Un scientifique de premier plan a appelé les exposants du marché des fruits de mer de Huanan à Wuhan à être interrogés dans le cadre d'une enquête plus approfondie sur la pandémie de Covid-19.
Le professeur Eddie Holmes s'est joint à un nombre croissant de voix appelant à redoubler d'efforts pour identifier la source de l'épidémie. Le président américain, Joe Biden, a ordonné à la communauté du renseignement américaine d'intensifier son examen des origines du coronavirus, alors que la théorie selon laquelle le virus pourrait provenir d'un laboratoire de Wuhan gagne du terrain.
Il a révélé que deux des 18 agences de renseignement se penchaient vers le lien animal et une autre vers la théorie du laboratoire.
Beaucoup pensent encore que le marché de Wuhan est au centre de l'évasion de Covid en tant qu'événement amplificateur et que le virus est passé d'une espèce animale à l'homme. Le 31 janvier, une équipe de scientifiques dirigée par l'Organisation mondiale de la santé s'est rendue sur le marché. Cependant, selon leur rapport, seuls deux exploitants de stalles ont été interrogés, et aucun d'entre eux n'était engagé dans le commerce de la faune.
Holmes, un expert de l'évolution et de l'émergence des maladies infectieuses à l'Université de Sydney, qui a vu des espèces sauvages vivantes commercialisées sur le marché de Huanan en 2014, a déclaré : «Étant donné que la faune présente le plus grand risque, cela aurait dû être la priorité de l'OMS. enquête sur le marché.
«Cependant, je ne sais pas qui contrôlait le calendrier de l’OMS, donc cela leur a peut-être échappé», a-t-il ajouté. «À tout le moins, ces marchands doivent être réexaminés dans toute enquête supplémentaire sur les origines du virus.
«Le rôle du marché de Huanan dans la genèse du COVID-19 mérite une enquête approfondie et approfondie. Nous savons que le SRAS-CoV est apparu sur un marché similaire en 2002/3 et que certains des animaux impliqués dans cette épidémie - comme les chiens viverrins - étaient également présents sur le marché de Huanan ces dernières années », a-t-il ajouté. «Il est important de savoir quelles espèces étaient en vente sur le marché de Huanan en août-novembre 2019, d'où elles provenaient et si ces populations sources transportent toujours des animaux infectés. Comme pour l'Institut de virologie de Wuhan, la transparence totale des données est de la plus haute importance. »
Le marché appartenait à Yu Tian, la fille de Yu Zhusheng, un magnat de la construction et de l'immobilier de Wuhan ayant des liens étroits avec les hommes d'affaires et le gouvernement de la ville. Alors que sa fille dirigeait officiellement le marché au moment de l’épidémie, celui-ci était financé par son empire d’une soixantaine de sociétés sous le nom de sa famille, avec un capital social total d’environ un demi-milliard de dollars.
dans son bureau à côté du marché, a déclaré au Guardian que Yu Zhusheng et Yu Tian étaient présents lors de la visite de l'équipe de l'OMS, mais qu'il ne pensait pas que quiconque de l'équipe internationale leur avait parlé.
Les médias chinois ont rapporté au début de l'épidémie que des mammifères sauvages vivants étaient présents sur le marché avant sa fermeture, de même que des vidéos et des photos diffusées à l'époque.
Un rapport de l'OMS de novembre de l'année dernière indiquait également qu'à la fin du mois de décembre 2019, 10 exploitants de stalles échangeaient des animaux sauvages vivants, notamment des tamias, des renards, des ratons laveurs, des sangliers, des salamandres géantes, des hérissons et des cerfs sika. D'autres animaux sauvages d'élevage commercialisés sur le marché comprenaient des serpents, des grenouilles, des cailles, des rats de bambou, des lapins, des crocodiles et des blaireaux, selon le rapport.
Il n'y avait pas de mammifères vivants sur place lorsque les inspecteurs du bureau forestier de Wuhan, de la police forestière de Wuhan, du centre local de contrôle et de prévention des maladies et des autorités locales de surveillance du marché sont arrivés le 31 décembre 2019, avant de l'arrêter le 1er janvier 2020, selon le dernier rapport conjoint Chine-OMS.
Peter J Li, un expert du bien-être animal et du commerce des espèces sauvages en Chine au sein du groupe de campagne Humane Society International, a déclaré que des sources locales à Wuhan signalaient des mammifères sauvages vivants sur le marché depuis plusieurs années et ont indiqué qu'ils étaient toujours présents au moins jusqu'en novembre 2019.
«Lorsque le virus a éclaté pour la première fois, les gens ont commencé à voir toutes les publicités qui y étaient affichées [showing wildlife for sale], puis ils les ont enlevés », a dit Li. «S'ils ont dit qu'ils étaient là, ils ont dû y être.
Holmes a déclaré : «L'étape clé est de déterminer quels animaux, en particulier les mammifères, étaient présents sur le marché entre août et décembre 2019. Il doit y avoir une divulgation complète de ces informations. Une fois que ces animaux sont identifiés, leurs sources - fermes, commerçants et même les emplacements des sources sauvages - doivent être retracées et tous les animaux de ces emplacements doivent être testés en utilisant une variété d'approches. »
La famille Yu possède également un autre marché beaucoup plus grand à Wuhan, le Four Seasons Beautiful Market, à environ une demi-heure de route. Il n'a pas été visité par l'équipe de l'OMS. Trois visites du Guardian sur le marché ont confirmé que la plupart des marchands y avaient été transférés après que Wuhan ait été levée de son verrouillage en avril 2020.
Les demandes répétées d'interroger la famille Yu et d'autres marchands ont été refusées.
Les premiers rapports des médias chinois ont indiqué que 10 propriétaires de stands sur le marché de Huanan avaient reçu des licences pour vendre des animaux sauvages vivants de l'autorité de surveillance du marché de Wuhan.
Une étude publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B en avril dernier a révélé que le risque de contagion des virus tels que Covid était le plus élevé chez les animaux sauvages menacés et en voie de disparition dont les populations avaient diminué en grande partie en raison de la chasse, du commerce des espèces sauvages et de la perte d'habitat.
La Chine a annoncé une interdiction du commerce et de la consommation d'animaux sauvages en février 2020, mais a autorisé le maintien des exemptions pour les animaux sauvages élevés pour l'élevage d'animaux à fourrure, à des fins de divertissement et comme sources de matériel pour la médecine traditionnelle chinoise.
Ce rapport a été soutenu par le Earth Journalism Network d'Internews
Trouvez plus de couverture sur l'âge d'extinction ici et suivez les reporters sur la biodiversité Phoebe Weston et Patrick Greenfield sur Twitter pour toutes les dernières nouvelles et fonctionnalités
