WASHINGTON (AP) - Le président Joe Biden a ordonné mercredi aux responsables du renseignement américain de «redoubler» d'efforts pour enquêter sur les origines de la pandémie de COVID-19, y compris toute possibilité que la piste puisse conduire à un laboratoire chinois.
Après des mois à minimiser cette possibilité en tant que théorie marginale, l'administration Biden se joint à la pression mondiale pour que la Chine soit plus ouverte sur l'épidémie, dans le but de parer aux plaintes du GOP selon lesquelles le président n'a pas été assez dur et de profiter de l'occasion pour faire pression. Chine sur une prétendue obstruction.
Biden a demandé aux agences de renseignement américaines de faire rapport dans les 90 jours. Il a demandé aux laboratoires nationaux américains d'aider à l'enquête et à la communauté du renseignement de préparer une liste de requêtes spécifiques pour le gouvernement chinois. Il a appelé la Chine à coopérer avec les sondages internationaux sur les origines de la pandémie.
Les républicains, y compris l'ancien président Donald Trump, ont promu la théorie selon laquelle le virus serait issu d'un accident de laboratoire plutôt que naturellement par contact humain avec un animal infecté à Wuhan, en Chine.
Biden dans un communiqué a déclaré que la majorité de la communauté du renseignement s'était «fusionnée» autour de ces deux scénarios, mais «ne pense pas qu'il y ait suffisamment d'informations pour évaluer l'un comme étant plus probable que l'autre». Il a révélé que deux agences penchent vers le lien animal et «une penche davantage vers» la théorie du laboratoire, «chacune avec une confiance faible ou modérée».
"Les États-Unis continueront également à travailler avec des partenaires partageant les mêmes idées dans le monde entier pour faire pression sur la Chine pour qu'elle participe à une enquête internationale complète, transparente et fondée sur des preuves et pour donner accès à toutes les données et preuves pertinentes", a déclaré Biden.
Sa déclaration est intervenue après des semaines où l'administration s'est efforcée d'éviter une discussion publique sur la théorie des fuites de laboratoire et suggérant en privé qu'elle était tirée par les cheveux.
Autre signe de changement d'attitude, le Sénat a approuvé sans opposition deux amendements liés au laboratoire de Wuhan, les attachant à un projet de loi largement indépendant visant à augmenter les investissements américains dans l'innovation.
L'un des amendements, du sénateur Rand Paul, R-Ky. Bloquerait le financement américain de la recherche chinoise sur le «gain de fonction» sur l'amélioration de la gravité ou de la transmissibilité d'un virus. Paul a critiqué le Dr Anthony Fauci, le plus grand spécialiste des maladies infectieuses du gouvernement, et l'a interrogé de manière agressive lors d'une récente audience du Sénat sur le travail en Chine. L'autre amendement venait du sénateur Joni Ernst du GOP de l'Iowa et empêcherait tout financement de l'Institut de virologie de Wuhan.
Les deux ont été approuvés sans vote par appel nominal dans le cadre du projet de loi plus large qui est toujours en débat au Sénat.
En ce qui concerne l'origine de la pandémie, Fauci, un conseiller en coronavirus de la Maison Blanche, a déclaré mercredi que lui et la plupart des autres membres de la communauté scientifique «croient que le scénario le plus probable est qu'il s'agissait d'un événement naturel, mais personne ne le sait à 100%.. »
«Et comme il y a beaucoup d'inquiétude, beaucoup de spéculations et comme personne ne le sait absolument, je pense que nous avons besoin du type d'enquête où il y a une transparence ouverte et toutes les informations disponibles, à rendre disponibles, à examiner», Fauci a déclaré lors d'une audience du Sénat.
L'attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré mardi que la Maison Blanche soutenait une nouvelle enquête de l'Organisation mondiale de la santé en Chine, mais elle a ajouté qu'une enquête efficace "exigerait enfin que la Chine intensifie et autorise l'accès nécessaire pour déterminer les origines."
Biden a toujours évoqué la possibilité qu'une conclusion ferme ne soit jamais atteinte, étant donné le refus du gouvernement chinois de coopérer pleinement avec les enquêtes internationales.
«L'incapacité à faire venir nos inspecteurs sur le terrain au cours de ces premiers mois entravera toujours toute enquête sur l'origine du COVID-19», a-t-il déclaré.
Les responsables de l'administration continuent de nourrir de forts doutes sur la théorie des fuites en laboratoire. Au contraire, ils considèrent le refus de la Chine de coopérer à l’enquête - en particulier sur quelque chose d’une telle ampleur - comme emblématique d’autres actions irresponsables sur la scène mondiale.
En privé, les responsables de l’administration disent que le résultat final, s’il est jamais connu, ne changera rien, mais notez que le mur de pierre de la Chine est maintenant exposé au monde entier.
Le département d'État, qui a mis fin ce printemps à une enquête de l'ère Trump sur la théorie des laboratoires chinois, a déclaré qu'il continuait à coopérer avec d'autres agences gouvernementales et a exhorté la Chine à coopérer avec le monde.
«La position de la Chine selon laquelle son rôle dans cette enquête est complet est décevante et en contradiction avec le reste de la communauté internationale qui travaille en collaboration à tous les niveaux pour mettre fin à cette pandémie et améliorer la sécurité sanitaire mondiale», a déclaré le porte-parole Ned Price.
La recherche sur les origines du virus est d'une importance cruciale, a déclaré Arinjay Banerjee, virologue à l'Organisation des vaccins et des maladies infectieuses de la Saskatchewan, au Canada, car : «Si vous ne savez pas d'où il vient, comment allez-vous l'arrêter? de le répandre à nouveau?
«La grande probabilité est toujours que ce virus provienne d'un réservoir faunique», a-t-il déclaré, soulignant le fait que les événements de contagion - lorsque les virus passent des animaux aux humains - sont communs dans la nature, et que les scientifiques connaissent déjà deux coronavirus bêta similaires. qui a évolué chez les chauves-souris et a provoqué des épidémies lorsque les humains ont été infectés, le SRAS1 et le MERS. «Les preuves dont nous disposons jusqu'à présent suggèrent que ce virus provenait de la faune», a-t-il déclaré.
Cependant, l'affaire n'est pas complètement close. «Il y a des probabilités, et il y a des possibilités», a déclaré Banerjee. "Parce que personne n'a identifié un virus identique à 100% au SRAS-CoV-2 chez aucun animal, les chercheurs peuvent encore poser des questions sur d'autres possibilités."
Andy Slavitt, conseiller principal de Biden pour le coronavirus, a déclaré mardi que le monde devait «aller au fond.. quelle que soit la réponse».
«Nous avons besoin d'un processus totalement transparent de la part de la Chine; nous avons besoin de l'OMS pour aider dans cette affaire », a déclaré Slavitt. "Nous n'avons pas l'impression d'avoir ça maintenant."
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Les écrivains AP Christina Larson et Lisa Mascaro ont contribué.
