Après 14 longs mois de quasi-isolement, Michele Nadeem-Baker était prête pour sa vaccination Covid-19. Diagnostiquée avec une leucémie lymphoïde chronique en 2012, elle savait que son cancer la rendait plus vulnérable aux maladies graves si elle devenait infectée par Covid-19. Elle quitterait sa maison à Charlestown, dans le Massachusetts, pour se promener dans son laboratoire de chocolat, Gabby, avec son mari, rêvant d'un jour où elle n'aurait plus besoin de se tenir à distance des autres membres de sa famille et de ses amis.
Elle est complètement vaccinée maintenant, mais Nadeem-Baker se sent laissée pour compte par l’euphorie vaccinale qui balaie le pays alors qu’elle reprend quelque chose comme une vie normale. Elle n'a que des traces d'anticorps à montrer pour ses deux doses de vaccin Moderna, selon les résultats des tests d'une étude à laquelle elle a participé, et cela la met dans les limbes - incertaine du degré de protection dont elle dispose contre le virus.
«Avec tout le monde dans le pays, j'étais très enthousiasmé par le vaccin et j'espérais pouvoir réintégrer la société. Et malheureusement, cela n’a pas pu se produire et c’était une énorme déception », a-t-elle déclaré. «Ce n’est pas encore fini pour les patients comme moi.»
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Son cancer et le traitement qu'elle prend pour le contrôler émoussent son système immunitaire au point qu'il ne produit pas autant d'anticorps que les vaccins sont conçus pour stimuler. Les personnes qui prennent des médicaments pour éviter le rejet de leurs greffes d'organes sont confrontées à une consternation similaire après la vaccination, tout comme les personnes atteintes de certaines maladies auto-immunes qui prennent des médicaments pour atténuer la réponse immunitaire hyperactive qui définit leur trouble.
Les nouveaux vaccins Covid-19, développés avec une rapidité étonnante et caractérisés par une efficacité étonnamment élevée, peuvent ne pas fonctionner pour tout le monde. Mais le jury ne se demande toujours pas si les tests d'anticorps sont une mesure de protection définitive, pour deux raisons: nous ne connaissons toujours pas le niveau minimum d'anticorps requis pour repousser le SRAS-Cov-2 chez les personnes immunodéprimées, et nous ne savons pas non plus si une autre réponse, connue sous le nom d'immunité cellulaire, pourrait faire la différence. Il est également trop tôt pour déterminer si des injections de rappel ou des perfusions d’anticorps monoclonaux pourraient aider.
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Attendez, ont dit des experts à STAT. Comme tant de choses dans la pandémie, on en apprend chaque jour davantage sur le virus. En attendant, les médecins recommandent fortement la vaccination des personnes immunodéprimées et les exhortent à se masquer, à éloigner socialement et à rappeler aux gens autour d'eux de faire de même, quel que soit leur statut vaccinal.
"Je pense que nous avons besoin que les gens comprennent que cela ne signifie pas que vous devez vous enfermer dans une pièce en quarantaine, mais cela signifie que vous devez faire preuve de prudence car nous ne savons pas de combien d'anticorps vous avez besoin", a déclaré Gwen Nichols, une oncologue et médecin-chef de la Société de leucémie et lymphome. «Nous ne connaissons pas tous les détails, mais il y a des gens qui prennent ce qui ressemble à des régimes identiques et l'un d'eux a une sérologie tout à fait normale et l'autre pas, donc nous pensons qu'il peut y avoir autre chose. Nous savons qu'il y avait des facteurs individuels avec Covid. Ce ne sera pas une réponse simple. "
Des études pour répondre à ces questions recrutent actuellement des patients. Le test d'anticorps que Nadeem-Baker a effectué est proposé aux patients par la Leukemia and Lymphoma Society pour savoir exactement quels facteurs pourraient influencer l'efficacité des vaccins pour les personnes atteintes d'un cancer du sang. Les patients ont commencé à s'inscrire en février pour une analyse qui examinera des variables telles que leur maladie, leur âge, leurs thérapies au cours des deux dernières années et s'ils ont arrêté le traitement avant la vaccination.
À ce stade, les Centers for Disease Control and Prevention ne recommandent pas de tests d'anticorps pour évaluer la réponse vaccinale. Bien que les tests soient utiles au niveau de la population pour déterminer le fardeau du Covid-19, les médecins ne savent pas encore comment les interpréter à cette fin.
«C’est simplement parce que nous avons moins d’un an d’expérience, il est difficile de savoir dans quelle mesure ou à quel point les vaccins protègent, en fonction des spécificités de l’immunocompromis chez le patient. Il se peut que dans trois mois, nous utiliserons ces tests régulièrement », a déclaré Meghan Baker, médecin spécialiste des maladies infectieuses et épidémiologiste hospitalière qui travaille avec des patients immunodéprimés au Dana-Farber Cancer Institute et au Brigham and Women’s Hospital de Boston. En attendant, elle recommande fortement la vaccination. «Nous savons également que nombre de nos patients sont très vulnérables au SRAS-CoV-2 et au Covid et peuvent tomber gravement malades. Et donc toute protection est fortement recommandée. »
Tout cela laisse des gens comme Greg Simon frustrés. Un consultant en politique de santé qui a dirigé la Biden Cancer Initiative avant sa fermeture lorsque le président a annoncé sa candidature, il a été diagnostiqué avec une leucémie lymphoïde chronique en 2014. Simon a été déçu d'apprendre qu'il n'avait pas d'anticorps détectables contre le SRAS-CoV-2 après son deux doses de vaccin Pfizer.
«Je me rends compte que je fais partie d’une tendance. Je ne fais pas exception, ce qui est dommage », a-t-il déclaré. «Je m'attendais à obtenir une certaine immunité, mais je devrais quand même être prudent et peut-être obtenir un rappel. Cela m'a donc surpris.
Simon a même reçu une troisième dose de vaccin - du vaccin à dose unique Johnson & Johnson - dans l'espoir de susciter une réponse. Et il étudie les traitements par anticorps monoclonaux tels que ceux développés par Regeneron, AstraZeneca, Bristol Myers et GlaxoSmithKline, bien qu'il sache que de tels traitements ont jusqu'à présent été prouvés pour aider les gens seulement une fois qu'ils sont infectés. Il est très prudent pour s’assurer de pouvoir rencontrer son premier petit-fils, qui doit naître en juillet.
"Je ne vais pas traîner dans un restaurant de si tôt parce que le rapport risque-récompense est mauvais", a déclaré Simon.
Il voit un autre élément de l'histoire non seulement pour les patients cancéreux comme lui, mais aussi pour les personnes atteintes de maladies auto-immunes ou qui ont subi une greffe d'organe.
«Je suis un homme blanc bien assuré, donc je peux aller passer ces tests tous les mois et c'est couvert», a-t-il déclaré. «Mais tout le monde n'est pas bien assuré et tout le monde n'a pas accès à toutes les choses auxquelles certains d'entre nous ont accès. Nous pouvons partager les connaissances dont nous disposons, à savoir le manque de protection, même s’il n’ya pas de solution. »
Plus d'informations sont à venir sur la façon dont les receveurs de transplantation réagissent à la vaccination Covid, et le tableau est décourageant. Seulement 15% des personnes dans une étude Johns Hopkins publiée ce mois-ci ont réagi à la fois à la première et à la deuxième dose du vaccin Moderna ou Pfizer. Il est bien connu que les greffés, qui prennent des médicaments immunosuppresseurs pour le reste de leur vie pour éviter le rejet, ne répondent pas bien à la vaccination en général. Comme les patients cancéreux, ils courent également un plus grand risque de maladie grave et de décès par Covid-19, de sorte que même une certaine protection serait bénéfique.
Brian Boyarsky, chercheur et chirurgien à la Johns Hopkins School of Medicine et co-auteur de l'étude, a été surpris par la faible réponse des anticorps. Son groupe étudie deux options: la modulation du régime d'immunosuppression que les patients prennent et l'ajout de doses de rappel pour voir si elles peuvent conférer une protection supplémentaire, comme ils le font contre l'hépatite B.
Il y a un autre inconvénient potentiel pour les patients immunodéprimés, a déclaré Boyarsky. «Si les vaccins ne fonctionnent pas, cela pourrait signifier que les receveurs de greffe courent non seulement un risque plus élevé de développer la maladie, mais aussi d'héberger des souches potentiellement résistantes du virus qui pourraient rendre le vaccin inefficace pour tout le monde.»
Pour les personnes atteintes de maladies auto-immunes, dans lesquelles le corps attaque ses propres tissus dans une réponse immunitaire hyperactive, le tableau est plus nuancé que celui du cancer, où la maladie et de nombreux traitements assomment les cellules impliquées dans la réponse immunitaire du corps. Les thérapies destinées à maintenir les patients auto-immuns en bonne santé constituent un obstacle à la vaccination.
Certains patients auto-immunes prennent des médicaments de la même classe d'antimétabolites que les patients transplantés. "Du point de vue des anticorps, il est clair qu'ils n'apporteront pas une bonne réponse", a déclaré Ignacio Sanz, qui dirige la rhumatologie à l'Emory School of Medicine. Il dirige une étude sur les réponses au vaccin Covid-19 chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes.
Contrairement aux patients atteints de cancer ou de transplantation, les personnes atteintes de certaines maladies auto-immunes pourraient être en mesure de suspendre le traitement jusqu'à ce que les anticorps induits par le vaccin se traduisent en cellules de mémoire immunitaire, a-t-il suggéré.
«À moins qu'il y ait une inquiétude clinique majeure que la maladie soit active, je préfère attendre un ou deux mois pour le prochain traitement, ce qui, à mon avis, convient parfaitement dans la plupart des cas», a-t-il déclaré. "Cela dépend du cas individuel, évidemment, mais si je pense que le patient peut se permettre d'attendre quelques mois, je préfère vacciner puis retarder cette thérapie particulière de quelques mois."
Comme Nichols de la Leukemia and Lymphoma Society et Baker de Dana-Farber, Sanz exhorte les patients atteints de cancer, de transplantation et de maladies auto-immunes à se faire vacciner et à rester vigilants jusqu'à ce que l'on en sache davantage sur la protection contre Covid-19.
En attendant des réponses, Nadeem-Baker a l'impression que sa vie stagne toujours. Professionnelle de la communication, elle reste active dans des groupes de défense des patients tels que Patient Power, WEGO Health et AnCan, faisant passer le mot sur la vaccination Covid.
«Ce ne sont pas seulement les patients atteints de leucémie», dit-elle. «Ce n’est pas fini pour tout le monde et il y a toujours un grand danger pour beaucoup d’entre nous.»
