Les camps d'été de la Dutch Soccer School vont être assez différents cet été.
À savoir, ils vont être beaucoup moins néerlandais.
L'organisation, qui gère des camps de football de haut niveau dans six États, est connue pour son programme de formation de style néerlandais enseigné par des footballeurs néerlandais professionnels qui se rendent chaque année aux États-Unis pour entraîner dans les camps et découvrir la culture américaine.
Mais pas un seul entraîneur néerlandais n'a pu obtenir le visa nécessaire – appelé J-1 – pour pouvoir venir travailler cet été, explique Bernard Hartog, fondateur et directeur général de la Dutch Soccer School. Au lieu de cela, Hartog a dû se démener ces dernières semaines pour trouver des entraîneurs qualifiés aux États-Unis et a dû limiter le nombre de joueurs autorisés dans les camps – ce qui signifie également moins de revenus.
C'est loin d'être une situation unique. Le programme J-1, également connu sous le nom de programme d'échange de visiteurs, est une large catégorie de visas qui permet aux travailleurs étrangers de venir aux États-Unis pendant une courte période pour découvrir la vie américaine et participer à des programmes de travail ou d'études.
Mais les candidats et les entreprises américaines qui les emploient font état de difficultés extrêmes, peu d'étrangers ayant obtenu les visas cette année. Et cela affecte une gamme de postes, y compris les filles au pair, les conseillers de camp, les chercheurs, les enseignants, les médecins et les stagiaires. Il comprend également le programme de travail et de voyage d'été, qui permet aux étudiants internationaux de venir dans le pays pour travailler des emplois saisonniers dans des centres de villégiature, des parcs, des piscines, des restaurants et des camps d'été.
L'absence de visiteurs d'échange cet été menace les plaisirs estivaux et les entreprises qui les fournissent – dont beaucoup ont déjà du mal à se remettre de l'année dernière, lorsque la pandémie les a forcés soit à réduire considérablement leurs opérations, soit à fermer complètement. Les camps d'été se précipitent pour essayer de pourvoir les postes vacants à mesure que les dates des camps se rapprochent, et la situation met à rude épreuve les opérations des centres de villégiature et des restaurants.
Le problème, disent-ils, réside en grande partie dans l'incapacité d'obtenir un entretien nécessaire dans les consulats américains du monde entier. Des restrictions de voyage restent également en vigueur pour les personnes originaires de 33 pays, et seuls certains titulaires de visa J-1 peuvent demander des dérogations à ces interdictions.
Le département d'État a hésité à assouplir les restrictions de voyage et les exigences en matière de visa afin de faciliter le processus, malgré les pressions soutenues et les solutions proposées par les groupes de l'alliance et certains législateurs.
La frustration suscitée par les problèmes liés au programme a augmenté ces derniers mois, alors que les vaccins deviennent plus largement disponibles dans certains pays du monde et que les taux de vaccination aux États-Unis augmentent et que les taux de cas chutent.
Les entreprises américaines comptent chaque été sur l'afflux de titulaires de visa J-1 pour augmenter leurs effectifs et, dans de nombreux cas, ajouter une composante d'échange culturel recherchée à leurs organisations. Quelque 300 000 ressortissants étrangers, dont la grande majorité ont moins de 30 ans, viennent aux États-Unis dans le cadre du programme chaque année.
Et bien que l'accent soit actuellement mis sur le travail d'été, les groupes de parrainage disent qu'ils sont également de plus en plus préoccupés par le fait que les enseignants et autres universitaires ne pourront pas venir aux États-Unis à l'automne, laissant les écoles et les programmes académiques en plan.
Alors que les offres d'emploi aux États-Unis ont atteint des niveaux record, les postes occupés par les titulaires de visa J-1 sont souvent saisonniers, à court terme ou très spécifiques, ce qui rend difficile la recherche de travailleurs américains pour les emplois. Le programme de visa, disent également les sponsors, concerne beaucoup plus les échanges culturels et le renforcement des liens internationaux que les opportunités de travail.
Pour Dutch Soccer School, les problèmes actuels avec le programme ont signifié l'embauche de trois fois son nombre typique d'entraîneurs, car les entraîneurs basés aux États-Unis - dont la plupart entraînent au niveau collégial - sont généralement moins capables de voyager et d'assister à des camps dans différents États. Hartog dit qu'ils ont également dû payer davantage les autocars américains, car les autocars néerlandais reçoivent généralement un logement et de la nourriture et restent dans des familles d'accueil américaines. Ils viennent également en partie à cause de l'aspect échange culturel – un tirage évidemment absent pour les entraîneurs basés aux États-Unis.
"Nous avons vraiment dû dépenser beaucoup d'argent pour recruter des entraîneurs de haut niveau pour remplacer les entraîneurs néerlandais", a déclaré Hartog.
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Ils ont également dû consacrer plus de temps et de ressources à la formation des entraîneurs américains à la philosophie néerlandaise de l'entraînement. Hartog est toujours à la recherche d'entraîneurs pour des camps plus tard cet été, et l'incertitude et la difficulté de doter les camps l'ont amené à réduire de 30 % l'inscription des campeurs et à n'exploiter que 32 des 35 camps prévus.
Tout cela vient également après que l'organisation n'a pu organiser que cinq camps l'été dernier en raison de la pandémie de coronavirus.
Pourtant, Hartog ne voit pas le choix.
"Un travail acharné, et cela nous coûte plus d'argent - mais nous devons juste garder notre bonne réputation, alors l'été prochain, nous pourrons faire ce que nous faisons normalement", dit-il.
Le président Joe Biden a autorisé l'expiration fin mars d'une restriction générale liée à la pandémie sur l'admission de certains titulaires de visa, y compris les J-1. Pourtant, les candidats trouvent qu'il est presque impossible d'obtenir un rendez-vous dans un consulat américain afin d'obtenir le visa.
Les consulats font face à un énorme arriéré de demandes de visa en raison des interdictions de visa liées au coronavirus et des opérations considérablement réduites en raison de la pandémie. De nombreux consulats ne fonctionnent toujours pas à pleine capacité.
Le département d'État a déclaré qu'il donnait la priorité aux demandes de visa de non-immigrant de ceux qui ont des besoins de voyage urgents, des diplomates et des voyageurs essentiels à la mission, comme ceux qui viennent aux États-Unis pour aider à lutter contre la pandémie. Les étudiants internationaux, les visiteurs d'échange et certains autres demandeurs de visa de travail temporaire viennent ensuite.
"La pandémie continue d'avoir un impact important sur le nombre de visas que nos ambassades et consulats à l'étranger sont en mesure de traiter. Nous déployons des efforts importants avec des ressources limitées pour revenir en toute sécurité aux niveaux de charge de travail d'avant la pandémie, mais nous ne sommes pas en mesure de fournir une date précise pour laquelle cela se produira à chaque poste », a déclaré un porte-parole du département d'État.
Les États-Unis continuent d'interdire l'entrée de la plupart des non-ressortissants en provenance de 33 pays : l'Inde, le Brésil, la Chine, l'Iran, l'Afrique du Sud, le Royaume-Uni, l'Irlande et les 26 pays européens qui composent l'espace Schengen. Seuls certains titulaires de visa J-1 - y compris certains étudiants, jeunes au pair, stagiaires dans des programmes parrainés par le gouvernement et certains enseignants et universitaires - peuvent demander ce que l'on appelle des exceptions d'intérêt national aux interdictions de voyager.
Les conseillers de camp et les personnes participant au programme de travail et de voyage d'été ne sont toutefois pas admissibles à une exemption, selon le département d'État.
Hartog dit qu'il est tout pour rester en sécurité et traiter la pandémie au sérieux. Mais il se demande pourquoi le gouvernement n'a pas facilité la venue d'étrangers vaccinés aux États-Unis pour participer au programme d'échange cet été.
"Si vous êtes vacciné, vous êtes vacciné. Et je pense que cela aiderait tant d'entreprises si elles pouvaient vacciner les gens qui voyagent ici et occuper des emplois que beaucoup de gens ne peuvent pas occuper avec des travailleurs américains", a-t-il déclaré. dit.
Fin avril, plus de 500 entreprises et entreprises qui dépendent des travailleurs J-1 ont écrit au département d'État pour lui demander d'augmenter les ressources des consulats occupés et de renoncer à l'exigence d'entretien pour les visas J-1. La communauté qui dépend du programme a subi des retombées financières de 1,23 milliard de dollars en raison de la pandémie l'année dernière, indique la lettre.
Puis, en mai, sept principaux démocrates du Congrès ont écrit au secrétaire d'État Antony Blinken et au secrétaire à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas pour exhorter les agences à prendre un certain nombre de mesures pour accélérer le traitement des visas, notamment en annulant les exigences d'entretien ou en menant des entretiens virtuels avec une technologie sécurisée.
Les législateurs ont fait valoir - comme beaucoup dans le domaine de l'immigration légale - que le Département d'État a le pouvoir de le faire en raison d'une clause de la loi sur l'immigration permettant aux fonctionnaires du consulat de renoncer aux exigences d'entretien de visa en personne en raison de "circonstances inhabituelles ou émergentes".
Une pandémie mondiale qui ne se produit qu'une fois par siècle, impliquent-ils, est certainement qualifiée d'"inhabituelle ou émergente".
Le département d'État ne l'a pas fait et, lorsqu'on lui a demandé, n'a fourni aucune information indiquant s'il envisageait de renoncer aux exigences d'entretien en personne pour les candidats J-1 - bien que les responsables du consulat aient supprimé l'exigence dans certains cas spécifiques où le demandeur avait avait déjà obtenu un visa J-1 et cherchait à participer au même programme, a déclaré un porte-parole.
Plus de 1 500 organisations à but lucratif, à but non lucratif, gouvernementales et privées ont été désignées par le Département d'État comme sponsors.
Les dirigeants des organisations sponsors se disent incroyablement frustrés par le manque d'informations provenant du département d'État sur la question, bien que pour sa part, le département d'État affirme avoir « continuellement informé et mis à jour les sponsors du programme ». Ces organisations ont également subi de lourdes pertes financières en raison de la pandémie et de ses effets sur les programmes de visa.
La situation a placé les sponsors du secteur privé dans des « crises existentielles extrêmement ténues », déclare Jeff Laband, directeur des opérations du Center for International Career Development, qui sert de sponsor au programme J-1, et coprésident de l'Association of Organisations d'échange culturel. Les programmes de parrainage dépendent des frais qu'ils facturent aux employeurs ou aux candidats.
"Les sponsors font faillite", dit Laband. "Nous n'avons pratiquement pas de candidats à l'heure actuelle à cause de l'étau que le gouvernement lui-même a mis sur ses propres programmes que nous gérons. Et ils ne comprennent pas – ils ne semblent pas comprendre."
Les organisations sponsors se disent également frustrées par ce qu'elles considèrent comme un manque d'urgence pour résoudre les problèmes, fondé en partie sur une compréhension erronée du programme d'échange de visiteurs comme un programme de travail plutôt qu'un programme destiné à renforcer les relations internationales.
Le programme J-1 trouve ses racines dans la loi Fulbright Hays de 1961, également connue sous le nom de programme d'échange éducatif et culturel mutuel. Le but de la loi telle qu'elle est rédigée est « d'accroître la compréhension mutuelle entre le peuple des États-Unis et le peuple d'autres pays au moyen d'échanges éducatifs et culturels ».
"Nous avons toujours été connus comme des programmes éducatifs et culturels, mais du jour au lendemain, nous avons été soudainement reclassés en programmes de travail", a déclaré Greg White, président de United Studies Inc.
Les visas J-1 ne prennent pas les emplois américains, disent-ils – ils aident à maintenir et à créer des emplois.
"Ils ne prennent pas les emplois des Américains, ils aident à faciliter les emplois pour les Américains. Parce que, [if not], ces endroits ne peuvent pas s'ouvrir, ces écoles ne peuvent pas s'ouvrir », explique Don Moody, propriétaire de Life Adventures Inc. « Nos gens qui participent à nos programmes rentrent chez eux. Nous savons qu'ils rentrent chez eux. Et ils ramènent chez eux notre système de valeurs, les valeurs américaines. Donc, ils ne prennent pas d'emplois américains. Ils soulagent le stress des entreprises américaines qui ont besoin de leur aide supplémentaire."
Camp Horseshoe, un camp d'été résidentiel pour garçons dans le Wisconsin, embauche généralement environ un tiers de son personnel avec des visas J-1 – environ 25 employés internationaux chaque année. Cette année, seuls quatre ont pu obtenir des visas.
Alex Berman, le directeur adjoint du camp, dit qu'ils ont heureusement pu pourvoir les postes vacants avec des travailleurs américains mais qu'il a eu plus de mal à le faire. Certains des postes sont des postes spécialisés, comme les postes de sports nautiques, qui ont toujours été occupés par des conseillers internationaux. Le camp manquera le plus à ce que le personnel international a apporté à la culture globale, dit-il.
"C'est une partie spéciale du camp", dit Berman. "Les enfants peuvent entendre différentes visions du monde, différentes cultures et en apprendre davantage sur différents aspects du monde."
"C'est vraiment l'aspect échange culturel qui va nous manquer, ce qui est tout simplement dommage", dit-il.
