Quel État américain a le taux de COVID-19 le plus bas actuellement ?
Ce n'est pas la Californie, la patrie des exigences les plus strictes en matière de masques et de vaccins en Amérique. Ce n'est pas non plus le Vermont, même si 71% des résidents y ont été complètement vaccinés – le plus grand nombre du pays.
Non, l'État avec le moins de cas quotidiens de COVID par habitant est le même qui en a récemment eu plus que tout autre : la Floride.
C'est un sacré renversement. À la mi-août, la Floride enregistrait en moyenne environ 25 000 nouveaux cas par jour, soit environ 116 pour 100 000 habitants. C'était le pire taux aux États-Unis – et l'un des pires au monde. Inondé de la variante hypercontagieuse du Delta, le Sunshine State est devenu l'un des épicentres de la pandémie mondiale.
Au cours des deux derniers mois, cependant, la moyenne quotidienne de la Floride a chuté de plus de 90 %, pour atteindre environ 1 700 cas, soit huit pour 100 000 habitants. Cela représente environ la moitié du taux actuel de COVID en Californie et moins d'un quart de celui du Vermont. Hawaï (avec neuf cas pour 100 000 habitants) est le seul autre État à un chiffre.
Mais ne félicitez pas encore la Floride.
qui a passé son été à interdire aux écoles, aux entreprises et aux gouvernements locaux d'essayer de minimiser la transmission en exigeant des masques ou la vaccination tout en mettant l'accent sur les traitements post-infection coûteux tels que les anticorps monoclonaux à la place.
« Les critiques de DeSantis et les médias grand public restent silencieux alors que le nombre de COVID en Floride baisse », lit-on récemment sur Newsmax, un site de droite.
"Eh bien, c'est officiel, la Floride a actuellement le PLUS BAS cas de COVID par habitant parmi les 48 États contigus", a tweeté Steven Krakauer, producteur exécutif de "The Megyn Kelly Show". « J'attends avec impatience le prochain lot de couverture médiatique de DeSantis qui arrivera sûrement bientôt… »
L'histoire continue
"Et ils l'ont fait sans masque ni vaccin", a ajouté l'animateur de radio conservateur Clay Travis. "C'est pourquoi Ron DeSantis terrifie les coronabros. Parce que toutes leurs fermetures et mandats, qui détruisent les libertés, ne procurent aucun avantage. »
Mais est-ce vrai ? DeSantis a-t-il «fait» quelque chose pour améliorer les chiffres COVID de la Floride? Et le virage à 180 degrés de l'État prouve-t-il en quelque sorte que des politiques plus prudentes « n'apportent aucun avantage » ?
La réponse est non.
Il est douteux que même DeSantis lui-même prétende qu'il est la raison pour laquelle la Floride enregistre autant de cas de COVID en moins aujourd'hui qu'en août. Le virus, nous le savons depuis un certain temps, vient par vagues – des vagues qui montent, culminent et finalement reculent sur une chronologie remarquablement cohérente.
Selon David Leonhardt du New York Times, « Covid a souvent suivi un cycle régulier, quoique mystérieux. Dans un pays après l'autre, le nombre de nouveaux cas a souvent augmenté pendant environ deux mois avant de commencer à baisser. » Et « la variante Delta, malgré son intense contagiosité, a suivi ce modèle. »
La Floride ne fait pas exception : les cas ont commencé à augmenter là-bas fin juin et ont commencé à baisser fin août – comme prévu. De même, tous les États où les cas de COVID ont le plus chuté au cours des deux dernières semaines – Tennessee, Oklahoma, Caroline du Sud, Texas, Kentucky, Caroline du Nord – sont des États qui ont subi d'énormes pics à la mi-septembre. Et plus le pic est élevé – plus il y a de personnes récemment infectées – plus la descente est nette.
Les épidémiologistes ne savent pas pourquoi COVID semble aller et venir à des intervalles de deux mois. C'est peut-être le temps qu'il faut pour atteindre les cibles les plus faciles au sein d'un groupe particulier de l'humanité ; peut-être que les gens eux-mêmes « suivent des cycles de prise de plus en plus de précautions COVID, en fonction de leur niveau de préoccupation », comme le dit Leonhardt. C'est probablement un peu des deux.
Quoi qu'il en soit, l'argument DeSantis reconnaît tout cela. Les vagues d'infection sont inévitables – et la Floride a tendance à souffrir en été, lorsque la chaleur et l'humidité forcent les gens à rester à l'intérieur, selon ses partisans. Insister sur des précautions comme les vaccins et les masques n'arrêtera pas ces vagues. Alors à quoi bon continuer à porter atteinte à la liberté des gens ?
Il y a une certaine logique à l'œuvre ici. Un jour, prédisent les experts, le SRAS-CoV-2 deviendra endémique, se propageant de façon saisonnière dans le monde entier dans des variations en constante évolution qui pourraient rendre beaucoup de gens malades pendant quelques jours mais sont finalement beaucoup moins dommageables et mortels parce que tout le monde en a. degré d'immunité par la vaccination ou une infection antérieure.
À ce stade, les mandats de masque et les passeports vaccinaux poseront plus de problèmes qu'ils n'en valent la peine.
Le problème, cependant, est que les États-Unis n'avaient pas atteint l'endémicité cet été – et ne l'ont probablement pas encore atteint. Quarante-trois pour cent des Américains n'ont toujours pas été complètement vaccinés, dont un tiers de la population éligible. Les boosters n'ont pas encore rétabli une protection complète contre les maladies graves pour les Américains plus âgés et médicalement vulnérables qui ont vu leur immunité s'affaiblir au fil du temps et face aux propriétés évasives de Delta. Et les enfants, dont la grande majorité ne sont pas vaccinés, sont de retour dans les salles de classe du pays pour la première fois depuis le début de la pandémie.
En conséquence, laisser le virus se déchirer sans encourager les mesures de précaution telles que le masquage à l'intérieur et la vaccination universelle reste une proposition très risquée. Dans le cas de DeSantis, il a effectivement découragé de telles mesures, allant jusqu'à tweeter sur les anticorps monoclonaux – un traitement coûteux qui n'aide qu'après avoir été infecté et potentiellement transmis le virus à d'autres – 30 fois plus souvent que les vaccins. Et en plus d'interdire les exigences en matière de masques, il cherche à récompenser ceux qui résistent aux mandats de vaccination au travail avec des allocations de chômage et, dans le but d'amener les policiers anti-vax à déménager en Floride, des primes de 5 000 $.
Ainsi, s'il est vrai que les vagues de COVID peuvent aller et venir, indépendamment de ce que font des dirigeants comme DeSantis, la question la plus importante est de savoir comment se comportent leurs électeurs lorsque ces vagues arrivent inévitablement.
Et l'essentiel est que cet été en Floride, les gens n'ont pas fait aussi bien qu'ils auraient dû. Pourquoi? Parce que beaucoup trop d'entre eux sont morts. Les chiffres bruts à eux seuls sont stupéfiants. Au cours de l'année 2020 – avant que les vaccins n'éliminent essentiellement le risque de décès pour la plupart des receveurs – 23 384 Floridiens sont morts de COVID-19. Maintenant, presque autant – 21 000 et plus – sont morts au cours des quatre derniers mois seulement. Et 135 autres Floridiens meurent encore, en moyenne, chaque jour.
Les chiffres relatifs sont encore plus accablants. Avant que Delta ne frappe, la Floride se classait au 26e rang du pays pour le nombre cumulé de décès par COVID par habitant ; maintenant, il se classe neuvième. De plus, trois des États situés au-dessus de la Floride sur cette liste – le New Jersey, New York et le Massachusetts – ont subi la majeure partie de leurs décès dès le début de la pandémie, bien avant que les vaccinations et autres interventions ne réduisent considérablement la durée de vie du virus.
En revanche, la Floride est l'un des seuls États où plus de personnes meurent chaque jour pendant la vague Delta – longtemps après que des vaccins gratuits, sûrs et efficaces soient devenus largement disponibles pour tous les Américains de 12 ans ou plus – que lors de toute vague précédente du virus. La plupart des autres États de cette catégorie – Mississippi, Oklahoma, Virginie-Occidentale, Kentucky, Montana, Idaho, Wyoming, Alaska – sont des endroits où les dirigeants conservateurs ont priorisé la liberté des restrictions COVID par rapport à la liberté de COVID lui-même.
La tragédie est que, contrairement à avant, la grande majorité de ces décès étaient évitables. DeSantis et ses défenseurs pourraient faire valoir que ce n'est qu'une question de temps avant que le pire des deltas ne frappe aussi des endroits comme la Californie, prouvant encore qu'une approche plus prudente du virus "fournit[s] aucun avantage. Mais cela n’explique pas pourquoi le taux de mortalité quotidien maximal du COVID en Floride était 2,5 fois plus élevé qu’en Californie l’été dernier – et près de six fois plus élevé cet été. Cela n'explique pas pourquoi la Californie a chuté d'environ 10 places sur la liste État par État des taux de mortalité cumulatifs alors que la Floride a grimpé de près de 20.
Et cela n'explique pas pourquoi, quel que soit le prix que les Californiens ont payé cet été – pas de fermetures, pas de fermetures d'entreprises, pas de salles de classe fermées, pas de restrictions officielles pour boire ou manger à l'intérieur ; juste des masques et des tests à l'école et des masques et des vaccinations dans certaines entreprises d'intérieur – était moins acceptable que le prix payé par des dizaines de milliers de Floridiens lorsqu'ils ont perdu la vie.
En fin de compte, la politique ne peut pas faire grand-chose pendant une pandémie. Mais les dirigeants comme DeSantis ont un certain pouvoir pour encourager ou décourager les mesures de sécurité, et une certaine responsabilité pour les comportements qu'ils aident à normaliser (ou non). Leurs partisans peuvent leur attribuer le mérite d'avoir diminué le nombre de cas s'ils le souhaitent. Mais ils sont également responsables des dommages que chaque vague d'infection laisse dans son sillage.
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