L'action AstraZeneca a bondi de 3,4% en début de séance vendredi, alors que la société pharmaceutique britannique et suédoise a annoncé des bénéfices meilleurs que prévu, menés par ses médicaments anticancéreux à succès.
Le directeur général Pascal Soriot s'attend à ce que l'impact du COVID-19 diminue dans les mois à venir, prévoyant une «accélération des performances» au second semestre 2021.
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Le géant pharmaceutique a connu publiquement un trimestre difficile, subissant une pression accrue de la part de l'Union européenne concernant la distribution de doses de vaccin, tout en étant également contraint de corriger des «informations obsolètes» dans ses données d'essais aux États-Unis.
Mais sa performance financière était tout sauf problématique au cours des trois premiers mois de l'année, du moins aux yeux des investisseurs et des analystes.
Les ventes du premier trimestre ont augmenté de 15% d'une année sur l'autre, ou de 11% à taux de change constants, à 7,32 milliards de dollars, dépassant le consensus des analystes de FactSet pour 6,98 milliards de dollars. Une fois de plus, les principaux moteurs de croissance ont été les médicaments anticancéreux les plus vendus d'AstraZeneca, Tagrisso, Imfinzi et Lynparza, les ventes en oncologie ayant augmenté de 20%. Le bénéfice de base par action (BPA) de 1,63 - un bond de 55% - a dépassé de manière convaincante les estimations du consensus de 1,41 $, tandis que le bénéfice avant impôts a grimpé de 72% à 1,61 milliard de dollars.
Le géant pharmaceutique a également finalement révélé des chiffres relatifs à son vaccin COVID-19, développé en partenariat avec l'Université d'Oxford. La société s'est engagée à ne pas profiter de son vaccin, du moins pendant la durée de la pandémie COVID-19, en le vendant au prix coûtant.
AstraZeneca a livré 68 millions de doses dans le monde au premier trimestre, générant 275 millions de dollars de ventes, dont 224 millions de dollars provenant d'Europe. Cela équivaut à environ 4 $ par dose.
Cependant, le développement et l'approvisionnement continus de son vaccin ont eu un impact négatif de 0,03 $ sur le BPA de base.
En comparaison, la société pharmaceutique américaine Pfizer s'attend à 15 milliards de dollars de revenus provenant des ventes de vaccins en 2021, tandis que la biotechnologie américaine Moderna prévoit 18 milliards de dollars, bien plus que ce qu'AstraZeneca est susceptible de rapporter en raison de son engagement à but non lucratif.
La société cotée à Londres a déclaré qu'elle se soumettrait à la Food and Drug Administration des États-Unis pour une autorisation d'utilisation d'urgence «dans les semaines à venir». En mars, la société pharmaceutique a annoncé qu'elle ferait une demande d'approbation au cours de la première quinzaine d'avril.
Il a réitéré ses prévisions pour une année complète de croissance des revenus selon un pourcentage de «bas-adolescents» et une croissance plus rapide du BPA de base, passant de 4 $ à entre 4,75 $ et 5 $. Ces directives n'incluent aucun impact des ventes de vaccins COVID-19 et excluent l'acquisition proposée par la société de 39 milliards de dollars d'Alexion Pharmaceuticals, basée à Boston.
Les actions cotées à Londres ont augmenté de 3,4% en début de séance pour s'établir à 7650 vendredi, tandis que les ADR indiquaient une hausse de 3,5% dans les négociations avant la mise sur le marché.
Le vaccin COVID-19 d’AstraZeneca a peut-être été déficitaire au premier trimestre, mais cela est presque insignifiant en raison de la croissance rapide de la cohorte de médicaments anticancéreux de la société.
Le secteur pharmaceutique, et AstraZeneca en particulier, a été «excessivement puni» récemment, a déclaré Nicolas Picard, gestionnaire de portefeuille senior de CPR Asset Management.
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«Sa performance sur le marché [is] ne reflétant pas exactement le fait qu'elle dispose du meilleur pipeline de toutes les sociétés pharmaceutiques et nous prévoyons une forte croissance dans les années à venir couplée à un regain d'appétit des investisseurs, d'autant plus que d'autres segments de l'industrie de la santé s'ouvrent pleinement », a-t-il déclaré.
Les analystes d'UBS voient également une marge de manœuvre pour le titre à croître, en maintenant une note d'achat avec un prix cible de 8 000 pence, en hausse par rapport à la clôture de jeudi de 7 398 pence. Ils ont également noté que les médicaments plus anciens ont contribué au rythme des ventes, en particulier le médicament acide gastrique Nexium, qui a bénéficié de la demande refoulée en Chine.
Dans l'ensemble, AstraZeneca est «bien placé», a déclaré Nicholas Hyett, analyste chez Hargreaves Lansdown. «Un pipeline d'aspect robuste lui donne des options à l'avenir et Alexion sera un coup de pouce supplémentaire sur ce front.»
"Si le groupe peut augmenter son flux de trésorerie disponible alors que les vents contraires de la pandémie s'atténuent, ce sera dans une situation idéale pour peu de groupes pharmaceutiques", a-t-il ajouté.
