Une douzaine de joueurs et membres du staff vénézuéliens ont été testés positifs pour le coronavirus un jour avant de jouer contre le Brésil lors du match d'ouverture du championnat de football sud-américain, selon les autorités sanitaires du Brésil.
L'épidémie est la dernière mauvaise nouvelle pour le tournoi en difficulté, la Copa América, qui a été déplacé au Brésil il y a moins de deux semaines après que l'hôte prévu, l'Argentine, a déclaré qu'il ne pouvait pas le tenir en toute sécurité pendant la pandémie. La Colombie, l'autre co-hôte, avait abandonné plus tôt.
l'instance dirigeante du football en Amérique du Sud et organisateur de la Copa América, avait informé les autorités sanitaires brésiliennes des résultats positifs vendredi soir.
"Le département de la santé a été informé par la Conmebol que 12 membres de la délégation de l'équipe nationale vénézuélienne, dont des joueurs et des entraîneurs, ont été testés positifs pour Covid-19", ont indiqué les autorités sanitaires dans un communiqué. L'équipe du Venezuela est arrivée au Brésil vendredi.
"Ils sont tous asymptomatiques, isolés dans des chambres individuelles et sont surveillés", ajoute le communiqué.
Ni la Conmebol ni la fédération vénézuélienne de football n'ont fait de commentaire public sur les rapports, ou les tests positifs, samedi.
Des informations au Venezuela ont indiqué que la fédération se préparait à affréter un vol pour envoyer 14 joueurs de remplacement à Brasilia afin que le match de dimanche puisse se dérouler comme prévu. Un autre Vénézuélien jouant au football national au Brésil serait également ajouté à la liste, selon les rapports. Les équipes du tournoi ont été invitées à soumettre une liste restreinte de jusqu'à 60 joueurs alors que les organisateurs tentaient de mettre en place des mesures d'atténuation en cas de vague de tests positifs.
Deux joueurs de la liste du Venezuela ont été contraints d'abandonner après avoir été testés positifs avant le départ de l'équipe pour le Brésil jeudi. Les résultats positifs après l'arrivée de l'équipe au Brésil soulèveront des questions sur l'efficacité de ces tests.
Les reportages des médias locaux avaient également soulevé des inquiétudes quant à la rigueur avec laquelle l'équipe suivait les protocoles pour s'isoler des étrangers après que des politiciens et des célébrités aient publié des images de l'intérieur du camp d'entraînement avant le tournoi du Venezuela.
Les tests positifs renouvelleront très probablement l'opposition à un tournoi qui, selon beaucoup, aurait dû être annulé. Les joueurs de l'équipe du Brésil ont fait part de leurs inquiétudes concernant le tournoi, même s'ils se sont engagés à y jouer. Près de 500 000 personnes sont mortes du virus au Brésil, plus que dans n'importe quel pays à l'exception des États-Unis.
La Copa América est la plus ancienne compétition internationale de football. L'édition de cette année, cependant, peut déjà prétendre être l'édition la plus impopulaire de ses 105 ans d'histoire.
Une décision à la 11e heure de transférer l'événement de 10 nations au Brésil au milieu de ses luttes en cours pour contenir le coronavirus a conduit à des protestations et à une condamnation généralisée à l'intérieur et à l'extérieur du pays. Le tournoi était censé être organisé conjointement par la Colombie et l'Argentine, mais la Colombie a été abandonnée au milieu des manifestations politiques, puis l'Argentine a annoncé – deux semaines avant le début des jeux – qu'elle ne pouvait plus organiser le tournoi en toute sécurité.
Le leader populiste brésilien Jair Bolsonaro, dont la gestion de la pandémie a suscité de nombreuses critiques, a sauté sur l'occasion pour intervenir. La décision d'organiser l'événement dans une nation toujours aux prises avec la pandémie a déclenché une indignation immédiate, avec la compétition, qui se jouera sans spectateurs, sombrement décrit par certains opposants comme le « championnat de la mort ».
L'opposition au tournoi s'est étendue aux stars de l'équipe du Brésil, qui ont collectivement exprimé leur opposition aux circonstances qui ont conduit au déplacement de l'événement dans leur pays d'origine. Les équipes ont tenu plusieurs réunions et ont envisagé à un moment donné de boycotter le tournoi, avant de se résoudre à défendre le trophée qu'elles ont remporté pour la neuvième fois lors de la dernière fois que le tournoi a eu lieu en 2019.
"Nous sommes contre l'organisation de la Copa América, mais nous ne dirons jamais non à l'équipe brésilienne", ont déclaré les joueurs dans un communiqué non signé.
Pourtant, l'indignation s'est poursuivie et a même conduit à un appel d'urgence devant la Cour suprême du Brésil par des opposants qui voulaient qu'il soit annulé. Le tribunal a décidé jeudi que les matchs pouvaient avoir lieu.
L'événement se jouera cependant sans deux de ses principaux sponsors. Mastercard, partenaire du tournoi depuis 1992, et le géant brassicole Ambev ont déclaré qu'ils ne pouvaient plus associer leurs marques à la Copa América de cette année.
