Des travailleurs de la santé sont vus à l'intérieur d'un service pour les patients atteints de la maladie à coronavirus (COVID-19) à l'hôpital Sir Ganga Ram de New Delhi, le 3 septembre 2021. REUTERS/Anushree Fadnavis
Alors que les cas et les décès de COVID-19 explosaient en Inde en avril et mai, le premier hôpital Sir Ganga Ram de New Delhi et plusieurs autres manquaient tellement d'oxygène que de nombreux patients de la capitale suffoquaient.
son dernier patient atteint de coronavirus s'apprêtait à partir après sa guérison – un redressement remarquable que les experts de la santé attribuent aux niveaux croissants d'immunité contre les infections naturelles et les vaccinations.
Mais les hôpitaux ont tiré les leçons de l'amère expérience de la deuxième vague de COVID, lorsque des bûchers funéraires ont brûlé sans arrêt et que des corps jonchaient les rives du Gange sacré, alors que l'Inde se prépare à une autre flambée possible d'infections autour de sa saison des festivals de septembre-novembre.
Des lits ont été ajoutés dans des installations à travers le pays et les hôpitaux s'efforcent d'assurer un approvisionnement suffisant en oxygène.
Ganga Ram augmente sa capacité de stockage d'oxygène de 50 %, a posé un pipeline d'un kilomètre de long transportant le gaz directement vers les unités de soins intensifs COVID et installe des équipements pour maintenir le débit d'oxygène élevé.
Il a également commandé une usine de génération d'oxygène sur site, qui est principalement fabriquée en Europe et peut prendre des mois à arriver étant donné la forte augmentation de la demande mondiale.
« À la lumière de la possibilité d'émergence de mutants de coronavirus, avec une transmissibilité et une évasion immunitaire plus élevées, l'hôpital continue de se préparer au pire », a déclaré Satendra Katoch, directrice médicale de l'hôpital, entre deux collègues guidant un audit interne de son installations.
L'hôpital privé bondé, cependant, a déclaré qu'il n'avait pas la possibilité d'ajouter plus de lits. Au plus fort de la deuxième vague indienne, Ganga Ram a augmenté sa capacité de près de 50 % à environ 600 lits, mais malgré cela, quelque 500 patients par jour ont dû être mis sur une liste d'attente pour l'admission, selon le médecin Varun Prakash, qui a géré son salle de guerre pendant la crise.
À l'échelle nationale, l'Inde a ajouté beaucoup plus de lits d'hôpitaux au cours des derniers mois et a importé plus de 100 transporteurs d'oxygène pour porter le total à environ 1 250. Des entreprises telles que Linde (LIND.NS) (LIN.N) prévoient d'augmenter la production globale de gaz du pays de 50 % à 15 000 tonnes par jour.
destinés à contenir de l'oxygène surrefroidi – qu'il avait apportés des opérations à l'étranger de la société, au cas où la demande augmenterait à nouveau.
"L'infrastructure de distribution et la logistique ont été insuffisantes pendant la deuxième vague", a déclaré Moloy Banerjee, responsable de Linde pour l'Asie du Sud.
Le gouvernement fédéral, quant à lui, a approuvé la construction de près de 1 600 usines de production d'oxygène dans les hôpitaux, bien que moins de 300 aient été installées au début du mois dernier car les importations prennent du temps.
NIVEAUX ÉLEVÉS D'ANTICORPS
Presque tous les États préparent des services pédiatriques spéciaux, car certains experts avertissent que les enfants non vaccinés pourraient être vulnérables à toute nouvelle mutation virale. Des États, dont le Madhya Pradesh, s'approvisionnent également en médicaments antiviraux tels que le Remdesivir.
Mais avec une enquête gouvernementale estimant que jusqu'à deux tiers des Indiens ont déjà des anticorps de lutte contre le COVID par infection naturelle, et 57% de ses adultes avec au moins une dose initiale de vaccin, de nombreux experts de la santé pensent que toute nouvelle épidémie d'infections pourrait être beaucoup moins dévastatrice que la deuxième vague.
"Le nombre de personnes sensibles sera désormais moindre, car de nombreuses personnes ont été infectées ou vaccinées", a déclaré l'épidémiologiste et cardiologue K. Srinath Reddy, président de la Public Health Foundation of India.
"Même si des réinfections ou des infections percées se produisent, elles sont susceptibles d'être bénignes et principalement gérées à domicile. Les graves lacunes dans la prestation des services de santé qui étaient évidentes lors de la deuxième vague sont moins susceptibles d'être observées."
Le Kerala voit déjà de tels signes. L'État du sud compte actuellement le plus grand nombre d'infections, dont beaucoup parmi les résidents vaccinés ou partiellement vaccinés, mais son taux de mortalité est bien inférieur au chiffre national.
Avec 33,1 millions, l'Inde a signalé le plus grand nombre de cas de COVID-19 après les États-Unis, avec 441 042 décès. Il a administré 698,4 millions de doses de vaccin - au moins une dose chez 57 % de ses 944 millions d'adultes et deux doses chez 17 %.
Le ministère de la Santé, qui souhaite vacciner l'ensemble de la population adulte indienne cette année, n'a pas répondu à une demande de commentaires sur ses préparatifs pour une éventuelle troisième vague.
L'épidémiologiste et spécialiste de la santé publique Chandrakant Lahariya a déclaré que les données et les tendances étaient encourageantes.
"Avec les preuves émergentes que pour les personnes infectées par le passé, une dose unique peut fournir des niveaux d'anticorps bien plus élevés que les personnes qui n'ont pas été infectées ou qui n'ont pas reçu les deux vaccins, c'est rassurant pour l'Inde."
Reportage de Krishna N. Das ; Reportage supplémentaire de Shivani Singh et Nivedita Balu à Bengaluru ; Montage par Lincoln Feast.
