Alors qu'ici aux États-Unis, certains retirent provisoirement leurs masques et reprennent de petits rassemblements en plein air, d'autres à travers le monde recherchent de l'air. En Inde, les gens ont besoin d'oxygène, et ils en ont besoin maintenant.
La semaine dernière, Covid-19 est devenu le tueur n ° 1 en Inde. On prévoit qu'un million de personnes dans un pays de 1,3 milliard d'habitants mourront de Covid-19 d'ici août. Au 7 mai, 150 personnes mourraient toutes les heures, et si 29 millions y ont été entièrement vaccinées, les vaccins ne sont pas ce dont on a le plus besoin en ce moment.
L'Inde signale plus de 400000 cas supplémentaires, plus de 4000 jours de décès
Un niveau d'horriblesse soutenu
Et ce n'est pas correct
Le vrai nombre est sûrement plus proche de 25000 décès, de 2 à 5 millions d'infections aujourd'hui
De nombreuses façons d'estimer mais en voici une simple
Regardez les crématoriums
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Lorsque les gens sont malades du Covid-19, beaucoup ont du mal à respirer et le traitement le plus important est l'oxygène. Mais en Inde, il y a un débat sur la question de savoir s'il y a une pénurie d'oxygène ou un problème d'accès à l'approvisionnement existant.
Quoi qu'il en soit, de nombreuses personnes ne peuvent pas obtenir le traitement vital dont elles ont besoin pour respirer. Certains systèmes d'oxygène, que ce soit pour les hôpitaux ou pour les particuliers, nécessitent des recharges. Les systèmes mondiaux de production, la circulation des marchandises et les tarifs réglementent tous qui peut obtenir de l'oxygène. Dans ce cas, les gens qui attendent à l'extérieur des hôpitaux meurent d'envie d'oxygène, et c'est peut-être pourquoi certains en Inde appellent la mort par manque d'oxygène un génocide.
La pénurie d'oxygène en Inde n'est pas un événement inhabituel. C'est un rappel des réseaux interconnectés qui régulent la production et l'offre, et que l'inégalité signifie la vie pour certains et la mort pour d'autres.
Les appels à des solutions à la pénurie d’oxygène de la part de la plus haute juridiction indienne et d’ailleurs se poursuivent, tout comme des messages urgents tels que #SOSoxygen sur Twitter et autres médias sociaux où les gens répertorient ce dont ils ont besoin.
Le niveau d'oxygène est de 85, nécessite de toute urgence une bouteille d'oxygène. Veuillez aider. car les parents sont vieux et ils ne peuvent pas sortir pour le chercher. Son fils unique est malade.
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Comme l'explique Ruchit Nagar, fondateur de Khushi Baby, une ONG indienne dont le siège est à Udaipur, au Rajasthan, «les petits hôpitaux plaident en disant:« Il ne nous reste plus qu'un jour d'oxygène et [many] les gens risquent de mourir si nous ne l’obtenons pas dans les 24 heures. »Dans certains cas, cet appel à l’aide est satisfait à temps, mais dans d’autres, les gens manquent littéralement d’oxygène... Il n’existe pas de solution facile. »
Tout cela se déroule dans un contexte de changement climatique, de racisme environnemental et de pauvreté causant une pénurie d'air pur. La mauvaise qualité de l'air en Inde et ailleurs est à l'origine de l'asthme chez les enfants et des maladies pulmonaires chez les adultes. Les pénuries de logements, la surpopulation et l'accès insuffisant aux infrastructures d'assainissement contribuent à la formation de particules fines, augmentant les risques de mauvais résultats de Covid-19 et même augmentant la probabilité que le virus se propage. Ceci combiné avec le manque d'oxygène crée une menace terrible.
En tant que groupe de chercheurs, d'écrivains et de prestataires de soins médicaux aux États-Unis, nous regardons ces événements se dérouler avec chagrin, horreur et un douloureux sentiment de déjà-vu lorsque les États-Unis ont connu leurs propres horribles augmentations d'hospitalisations et de décès. Ce ne sera pas la dernière crise. Mais les mesures que nous prenons pour endiguer les souffrances et les ravages nous informeront sur la manière dont nous gérons les futures poussées de Covid-19 et autres catastrophes dans d'autres pays. Aujourd'hui, la leçon porte sur l'oxygène, quelque chose dont aucun de nous ne peut vivre.
Pourquoi certains patients Covid-19 ont besoin d'oxygène
L'oxygène est une ressource essentielle car Covid-19 peut enflammer les poumons et parfois les remplir de liquide, ce qui rend la respiration difficile. Même les personnes asymptomatiques atteintes de Covid-19 peuvent présenter des signes d'infections pulmonaires lors des radiographies et des tomodensitogrammes qui peuvent contribuer à une aggravation soudaine des symptômes. Le virus peut également se lier à l'hémoglobine, la protéine des globules rouges qui transporte l'oxygène dans le sang et le délivre à l'organisme.
Le niveau d'oxygène d'une personne doit être de 95 à 100% au niveau de la mer, bien que les patients souffrant de problèmes pulmonaires chroniques, comme l'emphysème, puissent vivre à un niveau d'oxygène de 88 à 92%. Mais les National Institutes of Health considèrent les personnes atteintes de Covid-19 qui ont des niveaux de saturation en oxygène inférieurs à 94% comme ayant une «maladie grave».
Pourquoi? Des niveaux d'oxygène plus faibles obligent le corps à travailler plus dur pour fournir suffisamment d'oxygène aux organes vitaux comme le cœur et le cerveau. La mort de Covid-19 est souvent due à l'hypoxie - une forme d'étouffement tissulaire où les poumons sont incapables d'absorber suffisamment d'oxygène de l'air respiré - ou à une insuffisance respiratoire, lorsque le corps est incapable d'obtenir suffisamment d'oxygène et s'épuise essentiellement. En revanche, un accès précoce à l'oxygène peut aider à empêcher les patients de devenir gravement malades.
Comment nous obtenons de l'oxygène à des fins médicales
Le New York Times a récemment fait état d’une crise mondiale imminente de l’oxygène, mais il y avait des inquiétudes concernant les approvisionnements en oxygène de l’Inde datant de septembre.
Dans les zones avec plus de ressources, l'oxygène est purifié hors site sous forme liquide, transporté par des camions avec des réservoirs massifs et stocké dans les hôpitaux. Cet oxygène est ensuite fourni sous forme de gaz par des canalisations intégrées dans les hôpitaux. Les patients reçoivent de l'oxygène à travers des canules nasales (tubes en plastique qui vont directement dans leur nez), des masques sur leur visage ou des ventilateurs.
Certains hôpitaux éloignés ont de petites usines qui peuvent purifier en continu l'oxygène sur place. Cependant, de nombreuses communautés à faible revenu dans le monde dépendent de réservoirs individuels plus petits qui doivent être remplis. Il s'agit de la forme la plus coûteuse de fourniture d'oxygène, coûtant environ 10 fois plus que la version liquide à grande échelle.
Les particuliers peuvent acheter des réservoirs d’oxygène, ou «bouteilles», qui ne nécessitent pas d’électricité, mais qui doivent être remplis lorsqu'ils sont vides. Les réservoirs durent de moins d'une heure à près de 40 heures, selon la quantité d'oxygène dont la personne a besoin.
Une autre option - une personne recherche désespérément en Inde - est les concentrateurs d'oxygène, des machines plus petites qui peuvent fournir de l'oxygène à un ou quelques patients. Ils sont faciles à utiliser, sont portables, peuvent être placés près du chevet dans les maisons et les cliniques, et peuvent produire de l'oxygène sur place à partir de l'air et de l'eau. Ils sont idéaux pour les cas moins graves de Covid-19.
Puisqu'ils tirent l'oxygène de l'air environnant, les concentrateurs peuvent réduire le besoin de remplissage constant des bouteilles d'oxygène et libérer de l'approvisionnement pour les patients plus gravement malades. Ils nécessitent des piles ou une source électrique, mais certains modèles peuvent fournir de l'oxygène 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 pendant cinq ans ou plus.
Jusqu'à présent, la réponse ne suffit pas
Le gouvernement indien et la communauté internationale se sont efforcés d'augmenter l'offre d'oxygène disponible par de multiples moyens. Début mai, la demande quotidienne d’oxygène à New Delhi a atteint 976 tonnes métriques, soit plus du double de son offre actuelle.
D'autres pays ont donné de l'oxygène liquide et le gouvernement indien a annoncé son intention d'étendre considérablement les capacités de fabrication d'oxygène, mais au 24 avril, il n'y avait que 33 usines d'oxygène sur 150 demandées. Par conséquent, la majorité du pays dépend des formes d'oxygène à usage unique les plus chères.
Le plus gros problème n'est peut-être pas autant l'approvisionnement lui-même que l'accès. La plupart de la production d'oxygène se fait sur la côte et des pétroliers spéciaux sont nécessaires pour l'acheminer en plus grandes quantités vers les agglomérations. L'armée indienne et le ministère des Chemins de fer aident à la logistique du transport des pétroliers à oxygène vers les zones les plus touchées.
Auparavant, les hôpitaux pouvaient avoir besoin d'une recharge une fois par semaine, mais maintenant ils en ont besoin quotidiennement. Malheureusement, cela peut prendre de six à sept jours pour un pétrolier pour faire un aller-retour, et avec une demande accrue, les représentants du gouvernement et les dirigeants des usines d'oxygène ont également exprimé des inquiétudes quant à la pénurie de pétroliers pendant la poussée.
«Nous ne pourrons pas arrêter le tsunami. Nous pouvons essayer de sauver des vies, mais le tsunami va frapper. C'est déjà le cas.
L'Inde a temporairement exempté l'importation de concentrateurs d'oxygène personnels du dédouanement jusqu'au 31 juillet, ouvrant la voie à un don efficace et à une meilleure réponse à la crise. Alors que le ministère des Finances du pays a supprimé à la fois les frais de douane et la taxe sur les produits et services (GST) pour les bouteilles d'oxygène, la TPS de 12% - contre 28% - s'applique toujours aux concentrateurs d'oxygène, au prix de 550 $ à 4000 $. Les tribunaux soutiennent que les concentrateurs devraient être traités de la même manière que les bouteilles d'oxygène et que la TPS devrait être supprimée.
Les verrouillages créant des barrières, les importations de matières premières sont difficiles. En plus de cela, le va-et-vient entre le gouvernement central et le gouvernement local sur l'offre et la demande aggrave les écarts de distribution d'oxygène.
Pendant ce temps, sur les réseaux sociaux, les familles et les communautés utilisent #SOSOxygen et #OxygenShortage pour faire des demandes. Avec plus de la moitié de l'Inde vivant sans accès à Internet, ces demandes proviennent de ceux qui ont les ressources nécessaires, et ils prennent un risque important pour le faire.
Dans l'Uttar Pradesh, l'État le plus peuplé d'Inde, les individus et les hôpitaux peuvent être punis pour avoir dénoncé la pénurie d'oxygène, et au moins une personne a été arrêtée pour avoir tweeté une demande de bouteille d'oxygène, bien que cela n'empêche pas les gens de se tourner vers ce dernier recours.
«Certains des dommages peuvent être atténués, mais la situation est sombre», déclare Nagar. «Nous ne pourrons pas arrêter le tsunami. Nous pouvons essayer de sauver des vies, mais le tsunami va frapper. C'est déjà le cas.
Une réponse plus rapide à la crise indienne nécessite de la flexibilité et des connaissances sur le terrain
La crise d’oxygène actuelle en Inde ressemble à la pénurie d’équipements de protection individuelle (EPI) de l’année dernière aux États-Unis et en Europe. Mais les pays plus riches n’ont plus désespérément besoin d’approvisionnements. Cela donne aux États-Unis l'occasion de renouveler leur engagement en faveur de la santé mondiale.
Plus d’oxygène ne résout pas la pandémie, mais cela sauve des vies. Et, en partenariat avec des mesures de prévention importantes, il fait partie d'une boîte à outils de stratégies pour endiguer la poussée.
La technologie a facilité l'accès à de l'oxygène et à d'autres fournitures, y compris le crowdsourcing de bouteilles et de lits d'hôpitaux. Les zones rurales à forte utilisation du téléphone portable diffusent désormais des messages d'intérêt public avant chaque appel encourageant l'utilisation de masques. Et Nagar explique que certaines organisations locales et internationales, comme Khalsa Aid, «ont acheté des concentrateurs d'oxygène, et certaines ont été en mesure de mettre en place une situation de service au volant, où… vous pouvez accéder à une bouteille ou remplir la vôtre.
Le plus important pour les solutions à long et à court terme est peut-être la capacité d'écouter les besoins sur le terrain et de travailler avec des organisations, comme Give India, qui utilisent déjà des outils locaux appropriés pour résoudre les problèmes.
Une collaboration internationale efficace, comme la dérogation aux réglementations pour accélérer une production réfléchie, est utile. Il en va de même pour l'expédition et la distribution des bons types de technologies pour les soins aigus, comme les concentrateurs d'oxygène, les tubes d'aspiration, les oxymètres de pouls, les antibiotiques et les EPI.
La Chine et l'Inde, souvent en désaccord avec les différends frontaliers, collaborent pour augmenter l'offre de concentrateurs d'oxygène, dit Nagar. L'Outil de prévision des approvisionnements essentiels Covid-19 de l'Organisation mondiale de la santé peut être utilisé pour les calculs détaillés de l'approvisionnement au niveau des pays. Khushi Baby contribue également à la collecte de données pour prédire la demande d'oxygène et d'autres fournitures dans les semaines à venir, et fait partie d'un réseau d'ONG collaborant pour apporter un soutien là où il est le plus nécessaire.
Le besoin de solutions globales
La flambée en Inde met en évidence notre interconnexion mondiale et la nécessité de trouver des solutions à la fois mondiales et locales pour endiguer la pandémie. L'Inde était auparavant le principal fabricant de vaccins, mais elle essaie maintenant désespérément de les réimporter.
Pendant ce temps, d'autres pays attendent des contrats de l'Inde qui ne peuvent pas être remplis. Dans le même temps, les nouvelles variantes qui apparaissent à chaque nouvelle vague de cas nous mettent tous en danger, y compris la variante récemment trouvée dans quatre États de l'Inde. Ces variantes peuvent réduire l'efficacité de nos vaccins au fil du temps. Le problème de l’Inde est le problème de tout le monde.
Gaurab Basu, médecin et leader mondial de la santé à l'Université de Harvard, explique que nous devons passer d'une réflexion sur la charité à une réflexion sur la justice, «pas pour chasser la tragédie mondiale avec des conteneurs d'oxygène». Il ajoute que notre expérience mondiale actuelle est parallèle à «l'absence de gouvernement fédéral aux États-Unis pendant une grande partie de 2020 et à la façon dont les États en ont souffert».
Les dirigeants mondiaux et les agents de santé locaux peuvent continuer à améliorer le triage et les soins cliniques en s'appuyant sur les données locales. Ceci, associé à des interventions telles que le dépistage, les tests, la recherche des contacts, la mise en quarantaine et les annonces d'intérêt public axées sur les comportements individuels, offre une approche globale et proactive pour sauver des vies.
Ces plans d'action ouvrent la voie à une réponse proactive et collaborative aux catastrophes à l'avenir. Il faut des systèmes mondiaux interconnectés conçus pour permettre d’écouter ce qui est nécessaire sur le terrain. Et pour le moment, c’est de l’oxygène.
Lisa J. Hardy est professeure agrégée d'anthropologie médicale et directrice du Social Science Community Engagement Lab dans le nord de l'Arizona, menant des recherches internationales sur Covid-19.
Lawrence Weru est un consultant et un conteur numérique qui illustre les sciences pour un monde plus juste et durable.
Nazia Sadaf est médecin de famille au PISES Riyad, intégrant les soins aux patients à l'intelligence artificielle en tant que membre de Forbes Ignite Impact et acteur du changement.
Jennifer Kasper est professeure adjointe de santé mondiale et de médecine sociale à la Harvard Medical School avec une expertise dans les questions de santé et de droits humains en Inde.
Francesca Decker est une médecin de famille titulaire d’une maîtrise en santé publique et travaille en santé étudiante à l’Université Cornell.
