Alors que les hôpitaux de toute l'Inde lancent des appels sur les réseaux sociaux pour plus d'oxygène, le pays a pressé ses chemins de fer nationaux et ses forces aériennes d'accélérer la distribution. L'aide internationale a afflué.

Mais cela n’a pas été suffisant.

Les courses «Oxygen Express» de l’Inde pour approvisionner les hôpitaux, mais les patients de Covid meurent alors que les stocks s’épuisent

«Nous venons de manquer d'oxygène. Nous survivons actuellement sur certaines bouteilles d'oxygène. Au cours des 10 prochaines minutes, cela prendra également fin. Nous sommes à nouveau en mode crise »,

Sudhanshu Bankata,

Le directeur exécutif de l’hôpital Batra de New Delhi, a déclaré samedi après-midi dans une vidéo que l’hôpital a diffusée aux médias.

L’Inde a suspendu la distribution de vaccins à d’autres pays alors que le pays se bat contre la poussée de Covid-19 qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Le retard de distribution entrave l'effort mondial de vaccination. Illustration photo : Laura Kammermann

Le Dr Bankata avait déjà alerté des responsables gouvernementaux via des groupes WhatsApp mis en place pour surveiller les niveaux d'oxygène dans les hôpitaux de la capitale. Les camions-citernes d'oxygène en route, a-t-il déclaré dans la vidéo, étaient «assez éloignés de notre hôpital».

L'hôpital est resté sans oxygène pendant une heure et 20 minutes. Il a déclaré que 12 patients sont morts d'un manque d'oxygène, y compris

R.K. Himthani,

chef du service de gastroentérologie de l’hôpital.

«Je suis brisé», a déclaré le Dr Bankata dans une interview. «Nous perdons nos propres patients, nos propres médecins à cause de quelque chose qui est totalement évitable.»

L'Inde est à des semaines de la montée en flèche la plus rapide de Covid-19 depuis le début de la pandémie. Mercredi, le pays a signalé plus de 382 000 nouveaux cas d’infection par jour et 3 780 décès, le bilan le plus élevé en une seule journée en Inde.

La flambée a submergé de nombreux hôpitaux du pays - en particulier dans des villes durement touchées comme New Delhi - et a perturbé les efforts du pays pour remédier à la pénurie d’oxygène.

Le Dr Bankata a déclaré qu'il craignait que l'hôpital ne manque à nouveau d'oxygène jeudi.

Au plus fort de la dernière vague de l’Inde en septembre, le pays consommait 3 000 tonnes d’oxygène médical par jour. Aujourd'hui, Delhi à elle seule consomme environ 400 tonnes d'oxygène par jour, a déclaré

Saket Tiku,

président de l’All India Industrial Gases Manufacturers Association, organisme qui représente l’industrie indienne des gaz industriels.

Pourtant, le gouvernement et les experts de l'industrie disent que le problème qui pèse sur les efforts est la distribution, et non la quantité d'oxygène que le pays produit. L'Inde produit entre 8 500 et 9 000 tonnes d'oxygène par jour, ce qui est suffisant pour répondre à la demande actuelle.

La plupart de l'oxygène est produit loin des hôpitaux qui en ont besoin. Le transport d'oxygène de qualité médicale nécessite des camions-citernes cryogéniques spéciaux, spécialement conçus pour stocker et transporter des gaz liquéfiés à des températures inférieures à zéro.

Les pétroliers doivent parcourir 900 milles, dans certains cas, le long des autoroutes étroites et encombrées de l’Inde. Les pétroliers ne peuvent pas être transportés par avion car il n’est pas sécuritaire de transporter de l’oxygène hautement inflammable de cette façon.

Le gouvernement indien s'est tourné vers son service ferroviaire national - avec son vaste réseau de voies - pour obtenir de l'aide, dans un effort qui a été surnommé «Oxygen Express». Les wagons plats sont chargés de camions-citernes directement depuis les usines. Mais une fois les camions de livraison vidés, ils doivent retourner par la route vers les usines. Il faut en moyenne 10 à 12 jours pour que les pétroliers atteignent à nouveau les usines. L'armée de l'air indienne aide également en transportant par avion des conteneurs vides vers des villes de l'est de l'Inde comme Rourkela et Durgapur.

«L'ensemble de la chaîne d'approvisionnement est stressé pour le moment», a déclaré M. Tiku.

Les gens ont attendu pour remplir leurs bouteilles d'oxygène médical pour les patients Covid-19 en quarantaine à domicile à New Delhi mardi.

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L'un des plus grands fabricants indiens d'oxygène de qualité médicale, INOX Air Products, a déployé l'ensemble de ses 550 camions-citernes et 600 chauffeurs pour fournir de l'oxygène à 800 hôpitaux à travers l'Inde, a déclaré

Siddharth Jain,

le directeur de l’entreprise. Sur ses 44 sites de fabrication, 25 sont équipés pour fabriquer 2 700 tonnes d'oxygène médical par jour.

Une entreprise basée en Pennsylvanie,

Air Products and Chemicals Inc.

envoie des conteneurs de stockage INOX de 20 tonnes qui peuvent être remplis d'oxygène. M. Jain a déclaré que la société indienne en avait déjà reçu six.

«Aujourd'hui, chaque goutte compte», a-t-il déclaré.

Les gouvernements des États ont adressé une pétition aux tribunaux du pays pour tenter de faire pression sur les autorités fédérales pour obtenir plus d’oxygène.

Mardi, la Haute Cour d’Allahabad, dans l’État de l’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde, a déclaré que ceux qui ne fournissaient pas d’oxygène aux hôpitaux commettaient un acte criminel au moins un génocide, lors d’une audience pour une affaire concernant la mort de patients par manque d’oxygène.

La France, l'Allemagne et le Royaume-Uni ont tous envoyé des générateurs d'oxygène et des ventilateurs. Des fournitures d'urgence sont également arrivées des États-Unis, notamment 1 000 bouteilles d'oxygène utilisées dans les petits hôpitaux et cliniques qui ne disposent pas de l'infrastructure nécessaire pour acheminer l'oxygène directement vers le lit d'un patient.

Au début de cette semaine, cependant, des responsables de plusieurs États ont déclaré que les dons n'étaient pas encore arrivés, selon des informations parues dans la presse indienne. Mardi, le ministère de la Santé du pays a déclaré que le gouvernement avait commencé la distribution d’aide immédiatement et n’avait pas perdu de temps.

Lundi, les patients de Covid-19 étaient couchés dans des lits alors qu'ils étaient connectés à des fournitures d'oxygène dans un hôpital de New Delhi.

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«Il n'y a pas beaucoup de bonnes options pour augmenter rapidement l'oxygène à court terme», a déclaré

Mohammad Ameel,

qui dirige les soins de santé primaires, la technologie et les innovations en Inde pour PATH, une organisation internationale à but non lucratif axée sur la santé. «Il y a une tentation d'acheter beaucoup de produits, tels que des concentrateurs d'oxygène ou des générateurs d'oxygène; cependant, bon nombre d'entre eux n'atteindront probablement pas l'Inde ou ne seront pas mis en place à temps pour qu'ils aient un impact pendant cette poussée. Au lieu de cela, on peut faire davantage pour augmenter la logistique et la distribution dans le pays afin de garantir que l'oxygène atteigne les endroits qui en ont le plus besoin. »

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Ces derniers jours, M. Tiku a déclaré qu'il avait rencontré d'autres chefs de file de l'industrie et le Premier ministre

Narendra Modi

lors de conférences téléphoniques en ligne pour discuter de la construction d'hôpitaux de fortune à proximité des usines de fabrication afin de réduire les temps de transport.

«Si cela est faisable, nous examinons cela», a déclaré M. Tiku.

Quelque 500 nouvelles usines d'oxygène à usage médical seront installées dans les trois mois, a annoncé mardi le ministère de la Santé.

L'oxygène à usage médical a reçu la priorité l'année dernière lorsque l'Inde luttait contre sa première vague. En octobre, le gouvernement a annoncé qu'il construirait des dizaines d'usines d'oxygène. Sur 162 approuvés, 33 seulement ont été créés à ce jour, a déclaré le ministère indien de la Santé.

"Des plans ont été dévoilés et des pierres de fondation ont été posées, mais ils sont loin d'être achevés", a déclaré

K. Srinath Reddy,

président de la Public Health Foundation of India, un groupe de réflexion basé à New Delhi. «La surtension a déséquilibré le système mal préparé», a déclaré le Dr Reddy, cardiologue.

Les établissements de soins temporaires Covid-19 construits pour la première vague ont été démantelés. Au début de la flambée actuelle, les autorités n’ont pas identifié rapidement les problèmes et n’ont pas modifié les directives. Par exemple, de nombreux hôpitaux exigeaient jusqu'à récemment que les patients présentent un résultat de test positif pour être admis et les directives de soins à domicile n'ont été publiées que récemment.

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«Ignorer les symptômes et insister sur les rapports signifiait une perte de temps précieux pour aider les gens», a déclaré le Dr Reddy. «Les patients n’étaient pas non plus en mesure d’obtenir de l’aide à la prise en charge à domicile. [oxygen] va de plus en plus haut. »

Quelques jours avant que l'hôpital de Batra ne perde des patients en raison d'une pénurie d'oxygène,

Reva Mann's

l'oncle a été admis à l'établissement le 24 avril avec un taux d'oxygène dans le sang de 52%. Un niveau sain est généralement considéré comme compris entre 95% et 100%.

Un concentrateur d’oxygène que l’hôpital utilisait n’était pas en mesure de fournir un soutien suffisant, de sorte que la famille a acheté une bouteille d’oxygène de 67 litres pour 434 $ le 26 avril. Celles-ci sont également rares.

Mme Mann a réussi à en trouver un ce soir-là avec l'aide d'amis. «Ce n’est pas seulement de l’oxygène, c’est tout autour de lui maintenant», a-t-elle déclaré.

Pendant un jour, il sembla que l’état de son oncle s’améliorait. Le 28 avril, la famille a reçu un appel tard dans la nuit de l'hôpital disant qu'il n'allait pas y arriver. Il est mort une heure plus tard.

La bouteille d'oxygène a été perdue dans la tourmente qui a suivi sa mort alors qu'elle tentait de trouver un crématorium pour son oncle parce que tous avaient une longue liste d'attente. Son corps a été transporté à la périphérie de la ville et incinéré dans un champ près du domicile de Mme Mann.

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