Pour les familles dont les proches sont décédés à cause de Covid-19 et qui demandent au gouvernement de tenir une enquête publique depuis plus d'un an, l'annonce par Boris Johnson d'une enquête statutaire qui doit commencer l'année prochaine est un point de repère doux-amer. Jo Goodman, dont le père, Stuart, 72 ans, est décédé en avril dernier et qui a cofondé le groupe Covid-19 Bereaved Families for Justice il y a presque exactement un an, a déclaré que leur campagne avait été confirmée, mais que la bataille avec le gouvernement les avait provoqués. «Traumatisme après traumatisme» et a laissé un héritage de méfiance.
© Fourni par The Guardian
Photographie : Alastair Grant / AP
Bien que l'annonce ait été «un énorme soulagement», le groupe a averti que l'enquête commençait trop tard et a appelé le gouvernement à impliquer les familles endeuillées dans la prise de décisions clés, y compris le choix du président et le mandat de l'enquête. Elkan Abrahamson, un avocat basé à Liverpool qui a travaillé gratuitement pour le compte du groupe, a écrit pour la première fois à Johnson le 11 juin de l’année dernière, appelant à une enquête publique rapide, nommant 56 familles endeuillées. Le groupe a souligné la nécessité d'une enquête immédiate et «d'examen rapide», afin que des leçons puissent être tirées pour éviter une deuxième vague de virus. Goodman a déclaré qu'il était dévastateur pour les familles de voir des milliers de personnes supplémentaires mourir en hiver, et le groupe croit toujours que l'enquête devrait être ouverte immédiatement.
Erreur de chargement
«Dans cette première lettre, nous avons soulevé de nombreux problèmes, y compris la sortie des personnes de l'hôpital vers les maisons de soins, l'adéquation des tests et des traçages, le moment du verrouillage, qui n'ont pas été résolus par la deuxième vague», a déclaré Goodman. «Les familles endeuillées avaient connu d'autres problèmes, tels que des conseils inadéquats du service NHS 111 et des personnes infectées dans les hôpitaux. Mais le gouvernement a refusé de mener une enquête rapide, et Boris Johnson a refusé de nous rencontrer, et c'était terrible de voir autant de personnes mourir et des familles souffrir.
© Fourni par The Guardian
Jusqu'à mercredi, le gouvernement avait toujours refusé de s'engager dans une enquête officielle et statutaire, tout en disant qu'il y aurait une forme d'enquête, mais sans jamais préciser quand cela se produirait. Le gouvernement n’a même pas répondu à la lettre initiale des familles pendant cinq semaines, malgré un rappel. Lorsqu'elle est arrivée, la réponse ne venait pas de Johnson ou du secrétaire à la santé, Matt Hancock, mais d'un haut fonctionnaire, Lee McDonough, du ministère de la Santé et des Affaires sociales. En juillet dernier, il a exposé ce qui est resté la position du gouvernement jusqu’à cette semaine : «À un moment donné dans l’avenir, il y aura une occasion… de regarder en arrière, de réfléchir et d’en tirer des leçons. Cependant, pour le moment, l'important est de se concentrer sur la réponse à la pandémie actuelle. »
© Photographie : Alastair Grant / AP
Jo Goodman, cofondatrice du groupe Covid-19 Bereaved Families for Justice, tient un portrait de son défunt père, Stuart. Elle dit que leur combat pour une enquête publique a été justifié.
Les familles avaient demandé une réunion avec Johnson et Hancock, mais McDonough a déclaré qu'elles étaient trop occupées à faire face à la pandémie pour le faire. Abrahamson et l'avocat du groupe, Pete Weatherby QC, qui travaille également bénévolement, ont averti le gouvernement qu'il pourrait demander un contrôle judiciaire de son refus de tenir une enquête, arguant qu'il avait l'obligation légale de le faire en vertu de l'article 2 de la Convention européenne des droits de l'homme. Cela nécessite une «enquête efficace» lorsque des personnes sont décédées dans des circonstances où l'État avait le devoir de protéger leur vie.
© Fourni par The Guardian
Le gouvernement a répondu en rejetant l'argument selon lequel l'article 2 avait été violé ou qu'une enquête statutaire immédiate était nécessaire pour tirer des leçons, et a refusé d'accepter de renoncer à ses propres frais de justice si le groupe demandait un contrôle judiciaire. Cela a forcé les familles à rechercher un financement participatif et à demander des subventions caritatives, et elles ont levé 50 000 £ pour soutenir la nécessité de payer les frais juridiques du gouvernement si elles allaient de l'avant avec une contestation judiciaire. L'histoire récente, démentie par Downing Street, selon laquelle Johnson a déclaré en novembre qu'il préférait «laisser les corps s'entasser par milliers» plutôt que d'ordonner un autre verrouillage, a causé encore plus d'angoisse aux familles.
«Pour nous, cela a été un traumatisme après un traumatisme», a déclaré Goodman. «Nos proches sont morts de ce virus dans des circonstances que nous croyons évitables. Ensuite, nous avons dû mettre notre chagrin en suspens et lutter pour la vérité et les réponses. Cela a été un traumatisme supplémentaire d'être repoussé et ignoré, et voir jusqu'à présent notre demande raisonnable d'enquête refusée.
«Le groupe est passé à 4 000 membres et c'est incroyable de voir enfin cette annonce; ma mère et moi avons pleuré un peu quand nous avons appris la nouvelle. Mais en raison de la façon dont nous avons été traités, nous nous sentons toujours méfiants et insistons sur le fait que nous devons être pleinement impliqués, y compris dans le choix du président et des domaines sur lesquels l'enquête portera. "
Leshie Chandrapala, dont le père, Ranjith, un chauffeur de bus londonien, est décédé du virus en mai dernier, a déclaré qu'elle avait souffert de «l'enfer absolu sur terre» en raison de sa perte, puis de devoir se battre pour obtenir des détails sur ses conditions de travail dans les bus pendant le pandémie, et pour que sa mort soit acceptée comme un décès sur le lieu de travail. Elle a déclaré qu'il était vital que les familles soient «impliquées et consultées» dès le début dans l'enquête.
«Je ne sais plus ce que signifie« faire face »», a déclaré Chandrapala. «Je fais de mon mieux parce que mon père m'a élevé pour être responsable, honnête et ne pas laisser tomber les gens. Cependant, le faire parallèlement au deuil d'une pandémie et à la campagne crée une grande bombe à retardement pour la santé mentale qui explosera sans aucun doute une fois que tout sera terminé.
