Le sénateur démocrate du Montana, Jon Tester, a écrit une lettre ouverte au président Joe Biden pour protester contre la longue frontière canadienne fermée au COVID-19 fin mai. "En tant qu'agriculteur du centre-nord du Montana", a écrit Tester au président, "j'entends souvent de la bouche de mes voisins et d'autres personnes de la région parler de l'impact négatif de la fermeture continue de la frontière sur leur vie quotidienne. Chaque jour qui passe sans résolution est un frappé les agriculteurs familiaux et les éleveurs, les petites entreprises et les communautés rurales le long de la frontière. »
Après avoir expliqué à quel point, bien sûr, il était bon que « les responsables américains et canadiens aient entamé des discussions préliminaires » sur la frontière, le sénateur du Montana a souligné : « Il n'y a toujours pas de plans immédiats pour rouvrir la frontière, et il n'y a eu aucun des conseils supplémentaires sur le calendrier."
Cela doit changer pronto, a déclaré Tester. Les deux gouvernements doivent "élaborer un plan d'action pour rouvrir la frontière nord pour tout commerce et voyager en temps opportun", a-t-il écrit. Le plan de réouverture doit « être transparent, inclure des indications claires sur le calendrier et remédier à la confusion et à la frustration persistantes des deux côtés de la frontière ».
La frontière américano-canadienne est fermée à tous sauf à ce qui est considéré comme un voyage essentiel depuis le 21 mars 2020, une restriction sans précédent. Laurie Trautman, directrice du Border Policy Research Institute de l'Université Western Washington, a fait valoir dans Politico que ces restrictions de voyage "étaient non seulement sans précédent mais aussi déroutantes". Les limites prêtaient à confusion car « différentes restrictions étaient appliquées à différents modes de déplacement. La définition de « essentiel » variait non seulement entre les États-Unis et le Canada, mais également entre les postes frontaliers et les agents eux-mêmes. »
Cette configuration a assez bien fonctionné pour certaines personnes et terriblement pour d'autres. « Les camionneurs circulaient sans relâche dans les deux sens, mais les habitants de la communauté isolée de Point Roberts, dans l'État de Washington, ne peuvent pas consulter leur médecin à Vancouver. Les Canadiens peuvent se rendre aux États-Unis par avion pour quelque raison que ce soit, mais ne peuvent pas conduire pour visiter un Pour les proches séparés par la frontière, les impacts sont incommensurables », a écrit Trautman.
L'histoire continue
Pour des impacts mesurables, Trautman a indiqué au Washington Examiner le rapport annuel « Border Barometer » de son institution, une collaboration de chercheurs dans les régions transfrontalières soutenues par les consulats canadiens. « Les flux transfrontaliers de marchandises, de camions et de personnes se déplacent généralement de manière prévisible. En 2020, ces flux ont été touchés d'une manière jamais vue auparavant. La santé globale des économies des États frontaliers, telle que mesurée par leur PIB, a également été ébranlée. ", ont découvert les chercheurs.
Entre avril et décembre 2020, les États-Unis ont enregistré 94 % de visiteurs en moins franchissant la frontière canadienne par voie terrestre qu'au cours des mêmes mois de l'année précédente. Pour toute l'année, les entrées en Amérique sur les plus de 5 500 milles de frontière partagée sont passées de 54 millions de voyages en 2019 à 10 millions de voyages en 2020. La plupart des voyages qui ont eu lieu ont eu lieu avant la mise en place des restrictions frontalières ou lorsqu'il y en avait plus. marge de manœuvre.
Les chercheurs ont également découvert que "Washington et l'Idaho étaient les seuls États frontaliers dont le PIB était plus élevé au quatrième trimestre 2020 qu'au quatrième trimestre 2019". Ils soulignent que l'État de Washington a été soutenu par ses activités informatiques, qui se sont considérablement développées pendant la pandémie pour aider à créer des solutions de contournement pour toutes les règles de verrouillage et les perturbations. Pour sa part, l'Idaho a peut-être été soutenu par un afflux de réfugiés des grandes villes au cours d'une année d'émeutes pour la justice sociale.
Étant donné que plus de 60 % des voyageurs transfrontaliers sont des Canadiens, les collectivités frontalières américaines ont été plus durement touchées par la fermeture de la frontière que les collectivités frontalières canadiennes. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles il semble y avoir plus de pression politique du côté américain de la frontière pour la rouvrir. Trautman a également émis l'hypothèse que la politique intérieure du Canada, en plus des niveaux nationaux de vaccination canadiens inférieurs à ceux des États-Unis, pourrait jouer un rôle dans le traînage des pieds.
« L'année électorale imminente au Canada ralentit la réponse fédérale nécessaire. Cela est exacerbé par le théâtre des restrictions frontalières, qui sont utilisées à des fins politiques. [Canadian Prime Minister Justin] La vague insistance de Trudeau pour que les restrictions restent en place jusqu'à ce que le Canada " puisse avancer d'une manière sûre " ou les critiques du premier ministre de l'Ontario Doug Ford selon lesquelles les restrictions frontalières sont " faibles et poreuses ". Cette fanfare politique remplace une approche scientifique et fondée sur des données, qui suggérerait que les voyageurs vaccinés – avec un test COVID négatif – ne représentent pratiquement aucune menace », a-t-elle écrit dans Politico.
La fermeture de la frontière n'était pas vraiment prévue, ce qui peut rendre l'ouverture plus difficile. Au lieu de cela, comme beaucoup de choses l'ont fait pendant la pandémie, cela a commencé comme une restriction limitée qui a été prolongée plusieurs fois, généralement par incréments mensuels. C'est devenu un sujet de spéculation régulier à l'approche du 21 de chaque mois : vont-ils ou non rouvrir enfin la frontière ?
En juin, Bill Blair, le ministre canadien de la Sécurité publique, a attendu le 18 pour annoncer, dans un tweet, que son pays prolongerait l'interdiction des voyages non essentiels jusqu'au 21 juillet. Le représentant Brian Higgins, un membre du Congrès de l'ouest de New York dont district comprend Niagara Falls, a publié une déclaration exprimant son mécontentement face à cette décision. Il l'a taquiné sur Twitter en écrivant: "Il n'y a pas d'autre moyen de le dire : un autre mois de retard, c'est des taureaux ***."
En théorie, les deux pays ne sont pas obligés d'être d'accord. Le Canada ou les États-Unis pourraient ouvrir les postes frontaliers en direction nord ou sud et dire « Entrez ! » En fait, selon le journal Northern Light, qui dessert la ville frontalière de l'Interstate 5 à Blaine, Washington, certains décideurs du gouvernement américain ont envisagé de faire exactement cela.
Le 27 mai, le journal a fait état de grondements au sein des bureaux locaux des douanes et de la protection des frontières. "Bien qu'il n'y ait eu aucun mot officiel", a écrit l'éditeur de Northern Light Pat Grubb, "deux sources haut placées dans le port d'entrée de Blaine ont dit [a] avocat local de l'immigration … que les États-Unis ont l'intention d'ouvrir unilatéralement la frontière terrestre sans restrictions entre les États-Unis et le Canada le 22 juin. Un autre officier de haut rang du CBP a également confirmé la nouvelle de manière indépendante. Malgré l'absence de confirmation officielle du Department of Homeland Security à Washington, D.C. plusieurs agents du CBP ont confirmé de manière indépendante qu'ils avaient reçu l'ordre de se préparer à une ouverture complète le mois prochain. »
Cette décision unilatérale de la part des États-Unis aurait permis aux Canadiens d'entrer aux États-Unis, d'utiliser toutes les propriétés qu'ils possèdent ici et peut-être de se faire vacciner plus rapidement. Selon le Northern Light, cela « exercerait une pression importante sur le Canada pour qu'il envisage d'assouplir les restrictions frontalières à un moment où les gouvernements provinciaux continuent de verrouiller leurs résidents ».
Cependant, supposons que le Canada ne cède pas à cette pression et fasse une ouverture réciproque de la frontière. Dans ce cas, une telle décision pourrait également entraîner de réels problèmes avec de nombreux Canadiens bloqués aux États-Unis, au moins temporairement. Il semble que ceux au pouvoir à Washington, DC, ont sérieusement envisagé l'idée, l'ont presque acceptée, mais ont finalement décidé que le jeu diplomatique du poulet n'en valait pas la peine.
Garth Baldwin est membre du conseil municipal de Blaine avec qui le Washington Examiner s'est entretenu pour la première fois en juin dernier, alors que la frontière de sa ville frontalière n'était fermée que depuis quelques mois. L'économie de Blaine bénéficie considérablement de l'activité frontalière, avec de nombreuses sociétés d'expédition et de courtage, et a donc rencontré des problèmes.
"Nous étions au bord d'une sorte de renaissance financière", a déclaré Baldwin il y a un an. "Au cours de la dernière année environ, nous avons connu de nouvelles constructions, de nouvelles entreprises et promis un développement qui nous manquait depuis des décennies. Avant la pandémie de COVID-19 et la fermeture, nous étions prêts pour un boom ici à Blaine. Maintenant, je ' Je ne sais pas ce que l'avenir nous réserve."
À partir de cet avenir, le Washington Examiner a demandé à Baldwin comment sa ville s'était adaptée à la fermeture prolongée – qui a été le plus durement touché et s'il espère que la frontière s'ouvrira bientôt.
"Il y a des impacts évidents sur le budget de la ville", a déclaré Baldwin. « Nous avons eu la chance de pouvoir effectuer des coupes et des ajustements afin de ne pas avoir à licencier d'employés de la ville, et nos programmes essentiels n'ont pas été supprimés. Personnellement, j'ai renoncé à mon allocation mensuelle pour avoir siégé au conseil pendant plus d'un an.."
Baldwin a évoqué le Peace Arch State Park, qui est rattaché à Blaine. En raison des obligations du traité, c'est le seul territoire frontalier partagé entre les États-Unis et le Canada. C'est donc un endroit où les Américains et les Canadiens peuvent marcher et se rencontrer face à face. Pendant la pandémie, il est également devenu un lieu de mariage important pour les Américains et les Canadiens pour se rencontrer et se marier.
"Les effets sur les familles qui ont des parents et des proches de l'autre côté de la frontière ont fait l'objet de nombreux reportages montrant des tentes et des personnes se rassemblant dans le parc d'État de Peace Arch. Tout est traité avec un peu d'humour, mais pour ces parents, grands-parents, enfants, et aime, ce n'est pas drôle du tout", a déclaré Baldwin.
"Je connais une femme dont le père est décédé, et en raison des restrictions, elle n'a pas pu lui rendre visite pendant qu'il y allait et n'a pas pu se rendre aux funérailles. Ma voisine a eu la chance d'avoir son premier arrière-petit-enfant il y a un an. Elle n'a pas J'ai pu profiter de n'importe quel moment avec elle à cause de la fermeture", a-t-il ajouté.
Du côté positif, la renaissance que Baldwin craignait d'être menacée n'a pas reçu le mémo. Le centre-ville de Blaine est plus occupé qu'il ne l'a été depuis de nombreuses années. Pourtant, cela pourrait être mieux avec les Canadiens, soutient-il.
« Considérant que Blaine profite d'une augmentation modeste de la croissance des entreprises du centre-ville sans l'ajout des visiteurs habituels du nord de la frontière », a déclaré Baldwin, « on ne peut s'empêcher de penser à quel point nos petites entreprises de la ville feraient mieux si les gens étaient libres de traverser la frontière comme ils l'ont fait par le passé."
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Auteur original : Jérémy Lott
Emplacement d'origine : Malgré le faible nombre de cas de COVID-19 et l'augmentation des vaccinations, la frontière canado-américaine reste fermée
