Dora Eglis Ramírez et Pavel Brigido Rivero sont partis de Cuba pour demander l'asile aux États-Unis l'année dernière, alors que le coronavirus faisait rage à travers l'Amérique latine.
Débutant leur périple en Guyane, ils ont réussi à traverser huit pays, dormant dans des bus et effectuant des petits boulots, sans jamais contracter le virus.
Puis ils ont traversé la frontière avec les États-Unis.
Des agents de la patrouille frontalière américaine les ont interceptés à la fin du mois dernier dans le sud de la Californie et ont transporté le couple dans un poste frontière très fréquenté. Ils ont passé 10 jours et 10 nuits dans des cellules remplies de Brésiliens, Cubains, Equatoriens et Indiens.
M. Rivero, 45 ans, a attrapé le coronavirus et a passé les deux semaines suivantes isolé, avec sa femme encore en bonne santé, dans un hôtel avec environ 200 autres migrants qui avaient été testés positifs pour le virus ou avaient été exposés à quelqu'un qui l'avait fait..
«J'étais en bonne santé jusqu'à ce que je sois enfermé», a-t-il déclaré.
Alors que les États-Unis vaccinent un plus grand nombre de personnes et que plusieurs États commencent à rouvrir après avoir constaté des taux d'infection plus faibles, l'échec des autorités américaines à tester les migrants adultes pour le coronavirus dans des centres de traitement frontaliers bondés crée un potentiel pour de nouvelles transmissions, la santé publique les responsables et les exploitants d'abris mettent en garde, même parmi les migrants qui sont peut-être arrivés en bonne santé à la porte de l'Amérique.
Plus de 170000 migrants ont traversé la frontière en mars - beaucoup en provenance de pays toujours aux prises avec des taux d'infection élevés - mais la patrouille frontalière ne procède à aucun test de dépistage du coronavirus pendant les plusieurs jours où les migrants nouvellement arrivés sont détenus aux États-Unis, sauf dans les cas où les migrants présentent des symptômes évidents.
Le gouvernement dit qu'il n'a pas suffisamment de temps et d'espace pour tester les migrants à leur arrivée. Ainsi, alors que les migrants bénéficient d'un dépistage médical de base, les tests sont reportés jusqu'à leur libération dans les groupes communautaires locaux, les villes et les comtés, généralement après que les nouveaux arrivants aient passé des jours confinés dans des espaces restreints avec des dizaines d'étrangers, dormant souvent côte à côte sur des nattes. le sol.
Les enfants non accompagnés sont testés, mais seulement après avoir passé environ trois jours en garde à vue, juste avant d'être chargés dans des bus ou des avions pour être transportés vers des abris gérés par le gouvernement.
Les responsables américains affirment que les défis pour tester tous les nouveaux arrivants lorsqu'ils sont appréhendés pour la première fois sont insurmontables. Il n'y a eu aucun cas de propagation massive dans les installations frontalières américaines, et le nombre global de cas est relativement faible, selon le département de la Sécurité intérieure. Environ 5% de tous les adultes et familles célibataires testés après leur libération depuis mars ont montré un résultat positif, selon l'agence, tandis que parmi les milliers de mineurs non accompagnés actuellement en détention, le taux était d'environ 12%.
Mais les responsables locaux et les exploitants d'abris ont déclaré qu'ils craignaient que le nombre réel d'infections soit beaucoup plus élevé.
Dans la vallée impériale de Californie, où le couple cubain a été appréhendé, 15% des migrants libérés par la patrouille des frontières dans la communauté entre le 7 avril et le 13 avril ont été testés positifs pour le virus - trois fois plus que la moyenne officielle, selon le département de Californie. des services sociaux.
Et l'exploitant de plusieurs grands abris où se rendent les enfants migrants après leur sortie du processus frontalier a déclaré qu'un enfant sur cinq dans ces établissements présentait un résultat de test positif à son arrivée.
«En théorie, ceux dont le test est positif pourraient avoir infecté d'autres personnes avant d'arriver ici», a déclaré Diego Piña Lopez, responsable du programme à Casa Alitas, un centre de répit pour familles de migrants à Tucson, en Arizona. Des membres du personnel ont effectué des tests rapides de coronavirus sur des dizaines de familles de migrants chaque jour après leur libération par la patrouille des frontières.
Les migrants qui ont un résultat positif sont transférés dans un refuge géré par la ville. D'autres passent une nuit ou deux au centre de répit, puis montent à bord d'avions ou d'autobus vers leurs destinations aux États-Unis. Certains d'entre eux pourraient bien avoir des infections contractées dans des installations de patrouille frontalière qui ne se sont pas inscrites aux tests pendant le bref temps qu'ils ont passé au centre de répit, ont averti les défenseurs des immigrants, et pourraient sans le savoir en exposer d'autres alors qu'ils voyagent pour rejoindre leurs amis et leur famille ailleurs dans le pays..
«Les personnes qui étaient dans le bus ou dans la cellule avec des personnes testées positives vont être testées positives», a déclaré Mark Lane, qui dirige une petite organisation humanitaire à San Diego, la Minority Humanitarian Foundation. «Les chauffeurs Uber, les chauffeurs de taxi et des gens comme nous, des gens qui ne sont pas complètement vaccinés, sont exposés. Aujourd'hui, j'ai pris deux gars qui ont été libérés et je les ai mis dans un T.S.A. ligne avec 500 personnes dessus.
Mise à jour 28 avril 2021, 7 h 32 HE
John Modlin, chef intérimaire de la patrouille frontalière pour le secteur de Tucson, a déclaré qu'il fallait 90 minutes à trois heures pour traiter chaque migrant, y compris la prise des empreintes digitales, la collecte d'informations personnelles et l'exécution d'une vérification des antécédents. Tester le coronavirus et attendre les résultats ajouterait encore 20 minutes, a-t-il déclaré.
«Cela représente 20 minutes fois mille personnes», a déclaré M. Modlin. «La patrouille frontalière ne veut pas se lancer dans le dépistage ou la vaccination des personnes.»
Le Dr Pritesh Gandhi, médecin-chef du Département de la sécurité intérieure, a déclaré que des «limitations opérationnelles» ont empêché de faire des tests de virus «sur le front-end», mais que les équipes médicales travaillent intensément avec des groupes à but non lucratif et des responsables locaux pour s'assurer les migrants sont immédiatement dépistés et testés plus tard, une stratégie qui, selon lui, commençait à montrer des résultats avec moins de personnes tombant malades.
«Le plus tôt possible, nous pouvons faire quelque chose à ce sujet, nous testons», a-t-il déclaré dans une interview. «Et il y a donc des limites. La question que tout opérateur de santé publique doit se poser est la suivante : «Quel est le premier moment où vous pouvez effectuer un changement?»
Certaines villes et certains comtés ont hésité à devoir effectuer la majeure partie de tous les tests de coronavirus pour les migrants adultes. À El Paso, le juge du comté, l'évêque catholique local et d'autres dirigeants communautaires ont envoyé une lettre au secrétaire à la sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, affirmant que tester les migrants était «au-delà de la capacité des efforts combinés de nos gouvernements locaux et de N.G.O. communauté."
Le maire de Yuma, en Arizona, Douglas J. Nicholls, a déclaré qu'avant que le centre médical local ne prenne en charge les tests, les migrants étaient déposés par les agents d'immigration au bord d'une route ou dans des parkings - sans test de dépistage du coronavirus..
«C'est complètement fou», a déclaré M. Nicholls. «Ce n’est pas la façon dont nous devrions gérer les choses pendant une pandémie.»
La semaine dernière, le procureur général du Texas, Ken Paxton, a intenté une action en justice, alléguant que le gouvernement fédéral «encourageait la propagation de Covid-19 à la frontière» en gardant les migrants potentiellement infectés logés étroitement ensemble sous la garde du gouvernement.
M. Paxton a déclaré dans un communiqué que le président Biden manifestait «un mépris absolu de la crise de santé publique» en «accueillant et en encourageant les rassemblements de masse» de migrants dans les installations frontalières.
Dans quelques villes, un entrepreneur engagé par les services de police de l'immigration et des douanes a commencé à effectuer des tests de coronavirus sur les migrants après leur libération de la patrouille frontalière et organise un espace d'isolement dans les hôtels pour ceux dont le test est positif.
L'administration Biden a continué d'expulser de nombreuses personnes qui sont entrées dans le pays sans autorisation, en utilisant une loi d'urgence de santé publique initialement invoquée par l'ancien président Donald J.Trump.
Mais le gouvernement mexicain a refusé de ramener des familles voyageant avec des enfants de moins de 7 ans le long de larges tronçons de la frontière avec le Texas. Il a également rejeté les retours de migrants en dehors de l'Amérique centrale, qui représentent un nombre croissant de traversants - dont beaucoup d'Equateur et du Brésil, pays toujours durement touchés par le coronavirus.
Les migrants eux-mêmes expriment leur inquiétude de passer autant de temps à proximité après avoir été appréhendés par les autorités américaines.
Jemerson Kener, un Brésilien qui a traversé la frontière californienne le mois dernier, a été testé positif au coronavirus après avoir passé quatre jours dans une station de patrouille frontalière bondée.
«Dans un pavillon destiné à environ 20 personnes, il devait y avoir 100 hommes», a-t-il déclaré.
Une fois qu'on lui a dit qu'il avait le virus, il a été envoyé dans un hôtel à Holtville, en Californie, où il a déclaré qu'une centaine de Brésiliens étaient isolés, ainsi que des Cubains, des Équatoriens et des migrants infectés de plusieurs pays asiatiques.
«Je suis vraiment tombé malade. Jésus, ma gorge me tuait », a déclaré M. Kener, 33 ans, qui a reçu des médicaments d'un groupe à but non lucratif qui gère l'opération d'isolement à l'hôtel.
Le 12 avril, après avoir été testé négatif, il a été autorisé à se rendre dans le Maryland, où il a déclaré qu'un emploi dans la construction l'attendait.
Cindy Mendez, une fille hondurienne qui a traversé la frontière en février pour rejoindre sa mère aux États-Unis, a déclaré qu'elle avait été testée positive pour le coronavirus après avoir été hébergée pendant deux semaines dans un centre de traitement à Donna, Texas, qui en mars fonctionnait à plus plus de 700% de la capacité pour laquelle il a été conçu.
«Nous dormions par terre les uns sur les autres», dit-elle.
Les responsables du Département de la sécurité intérieure ont souligné qu'il n'y avait pas d'installations pour tester les efforts dans les stations de traitement des patrouilles frontalières, en particulier pour les enfants, qui doivent être séparés par sexe et âge. Les enfants se rendent désormais dans des abris dans des bus séparés en fonction de leur statut Covid-19, une amélioration par rapport aux mois précédents.
L’agence s’est concentrée sur le fait de sortir plus rapidement les migrants de leur détention, ce qui est essentiel pour réduire leur exposition, et la stratégie a été couronnée de succès: les données publiées mardi ont montré que le nombre de mineurs non accompagnés en détention avait chuté de 80% au cours du mois dernier.
Mais même suivre les migrants porteurs du coronavirus peut être difficile.
Andrea Rudnik, dont l'organisation à but non lucratif, Team Brownsville, fournit une aide à un hôtel pour l'isolement du coronavirus à Brownsville, au Texas, a déclaré que de nombreux migrants testés positifs avaient disparu avant la fin de leur période de séparation obligatoire.
«Ils veulent partir», a-t-elle dit, «et s’ils réalisent:« Hé, je peux simplement prendre un taxi de cet hôtel pour retourner à la gare routière et sortir de là », alors ils le feront.»
