L’échec de nombreux membres du personnel des maisons de soins infirmiers à se faire vacciner est devenu l’une des lacunes les plus graves dans les défenses des États-Unis contre COVID. Un quart des décès pandémiques du pays sont survenus dans des maisons de soins infirmiers; pourtant, à l'échelle nationale, plus de 40 pour cent des membres du personnel ne sont toujours pas vaccinés, laissant les résidents frêles et âgés des foyers vulnérables.
Les administrateurs de maisons de soins infirmiers à travers le pays ont fait miroiter des cartes-cadeaux, de l'argent liquide, des t-shirts, etc. mais ces incitations ont largement échoué à convaincre les réfractaires. Au lieu de cela, les administrateurs rencontrent un succès lent mais constant avec des sessions individuelles intimes, quoique longues, associant les hésitants à des collègues, des directeurs médicaux ou d'autres sources de confiance qui écoutent les travailleurs et leur parlent de leurs peurs.
"Vous devez vous asseoir en face d'eux et leur demander comment vont leurs enfants", a déclaré Barry Berman, directeur général de JGS Lifecare, qui comprend la maison de soins infirmiers Leavitt. « Ce sont ces relations personnelles qui font parfois la différence. »
Berman a pris l'habitude de partager des photos de ses cinq petits-enfants sur son iPad et de dire au personnel que sa fervente prière est que les jeunes de 8 ans et moins soient bientôt éligibles pour une photo et soient également protégés.
Certaines maisons de soins infirmiers ont envisagé d'exiger que les employés reçoivent un vaccin COVID, mais de nombreux opérateurs craignent qu'un mandat ne fasse qu'aggraver une pénurie de travailleurs déjà grave dans les maisons de soins infirmiers. La persuasion reste donc le maître mot.
Mais cela a été un défi de taille, car de nombreux travailleurs des maisons de soins infirmiers sont des immigrants ou des communautés de couleur où la méfiance à l'égard du gouvernement et de la médecine peut être profonde. De plus, certains nourrissent des craintes quant aux effets secondaires des vaccins, souvent alimentés par les réseaux sociaux.
En conséquence, l'objectif de l'industrie de faire vacciner 75 % des quelque 1,5 million d'employés des maisons de soins infirmiers du pays d'ici le 30 juin pourrait être un défi de taille. Seuls environ 57% des employés des maisons de soins infirmiers à l'échelle nationale sont entièrement vaccinés, selon les données fédérales, bien que le Massachusetts se porte mieux que de nombreux États, avec environ 70% vaccinés.
Le risque de COVID pour les résidents des maisons de soins infirmiers reste important malgré la baisse globale des chiffres. Le nombre de grappes nouvelles et en cours dans les maisons de soins infirmiers du Massachusetts est le deuxième après celui des garderies, selon les données de l'État.
Un groupe mortel dans une maison de soins infirmiers du Kentucky en avril sert de sombre rappel de l'urgence. Un employé non vacciné a déclenché une épidémie de COVID-19 dans une maison de soins infirmiers où la plupart des résidents – mais seulement environ la moitié du personnel – avaient été vaccinés. Au total, 26 résidents ont été infectés, dont 18 qui avaient été vaccinés, selon un examen des Centers for Disease Control and Prevention. Trois résidents sont décédés, dont deux non vaccinés.
Les résidents des maisons de soins infirmiers sont particulièrement exposés même après la vaccination, en raison à la fois de leur proximité et de leur vie en grande partie à l'intérieur, ainsi que de leur système immunitaire souvent affaibli. Mais en général, les maladies graves ou le décès sont très rares chez ceux qui sont vaccinés.
Le Dr Asif Merchant, directeur médical de quatre maisons de soins infirmiers de la région de Metro West où les taux de vaccination du personnel varient d'environ 60 à 85 %, a déclaré qu'il marchait d'étage en étage lors de ses tournées régulières et demandait avec désinvolture aux travailleurs s'ils avaient été vacciné. La semaine dernière, une travailleuse a avoué qu'elle n'avait pas reçu de vaccin parce qu'elle avait peur des aiguilles.
« Je lui ai dit : ‘C’est comme une piqûre de moustique. Si vous avez peur, je viendrai vous donner personnellement le coup. Et elle a immédiatement accepté », a déclaré Merchant. "Je lui ai dit que beaucoup de gens ont peur des aiguilles" et se font vacciner.
Le marchand a également découvert qu'offrir des incitations en espèces au personnel peut parfois se retourner contre lui.
« Parfois, cela peut les rendre méfiants », a-t-il déclaré. "Ils pensent, 'Pourquoi me demandent-ils de prendre ça [shot] pour une carte-cadeau de 20 $.
Une porte-parole du département de la santé de l'État a déclaré que les taux de vaccination du personnel des maisons de soins infirmiers s'étaient améliorés de 4% dans tout l'État au cours du mois dernier, et le département aide les établissements à augmenter les taux avec des cliniques mobiles et envoie des équipes pour aider à administrer les vaccins.
L'American Health Care Association, l'association professionnelle nationale des maisons de soins infirmiers, a organisé mardi une session en ligne pour les travailleurs de tout le pays afin de poser des questions aux experts médicaux sur les vaccins. Il ressort clairement de nombreuses requêtes que les employés ont été rivés par de fausses rumeurs circulant sur les réseaux sociaux, affirmant des effets secondaires étranges et effrayants des injections, tels que l'infertilité ou que les vaccins rendent les receveurs magnétiques.
Une experte, le Dr Sarah Berry, gériatre au Hebrew Rehabilitation Center de Boston, a hoché la tête en connaissance de cause, affirmant qu'elle avait reçu des questions similaires de la part de ses enfants de 12 et 15 ans qui ont récemment reçu un vaccin Pfizer.
« La jeune fille de 15 ans se dit : ‘Ce vaccin sera-t-il toujours en moi quand je serai vieux et va-t-il provoquer des effets secondaires sur la route ?’ », a-t-elle déclaré. Berry a expliqué que les chercheurs n'ont pas vu d'effets à long terme chez les personnes qui se sont inscrites aux premiers essais de vaccins et ont été suivies pendant plus d'un an. Elle a assuré aux téléspectateurs que les vaccins "provoquent très rarement des effets secondaires au-delà des deux premiers mois, et c'était en quelque sorte rassurant pour mon fils".
Les régulateurs fédéraux, dans l'espoir d'augmenter les taux de vaccination du personnel des maisons de soins infirmiers et de mieux comprendre les épidémies, ont récemment demandé aux établissements de commencer à signaler leurs progrès chaque semaine et ont commencé à publier les données. Mais les informations sont difficiles à trouver sur le site Web des données des maisons de soins infirmiers des Centers for Medicare & Medicaid Services.
"Ce n'est certainement pas convivial pour les consommateurs", a déclaré Toby Edelman, avocat principal en politique au Center for Medicare Advocacy. « Et savoir si le personnel et les résidents sont vaccinés serait important pour les familles. »
À Sherrill House à Boston, les taux de vaccination sont de 84 %, mais le directeur général Patrick Stapleton vise encore plus haut. L'un des facteurs qui jouent en leur faveur, a-t-il déclaré, est que de nombreux employés de longue date et plus âgés sont plus disposés à se faire vacciner. Alors que Stapleton a offert des cartes-cadeaux de 50 $ au début de sa campagne de vaccination, il a découvert que les conversations personnelles semblaient plus productives pour convaincre les retardataires ultérieurs.
Maintenant, il envisage d'imposer des coups de feu pour les nouveaux employés. Compte tenu de la grave pénurie de main-d'œuvre dans l'industrie, c'est une proposition risquée, concède-t-il.
"Ce n'est pas quelque chose que nous prenons à la légère, mais c'est quelque chose dont nous parlons", a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de dangers pour les employeurs ici, mais c'est un équilibre par rapport à ce qui est sûr pour nos résidents. »
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