TORONTO - Un homme de Floride sort des publicités pour dénoncer les gouvernements américain et canadien pour ne pas avoir levé les restrictions aux frontières. Les législateurs utilisent un langage salé. Les propriétaires d'entreprise craignent de perdre une deuxième saison estivale lucrative.

Alors que les restrictions sur les voyages non essentiels à travers la frontière terrestre américano-canadienne entrent dans leur 16e mois cette semaine, la pression monte des deux côtés pour que le Premier ministre Justin Trudeau et le président Joe Biden l'ouvrent - même un peu - ou fournissent quelque chose, n'importe quoi, à quoi pourrait ressembler un plan de réouverture.

La pression s'intensifie sur le Canada pour lever les restrictions sur les coronavirus à la frontière américaine

Ottawa a annoncé lundi des changements à la frontière, pour commencer le 5 juillet. Ils permettraient aux citoyens canadiens et aux résidents permanents qui sont entièrement vaccinés avec un vaccin autorisé par Santé Canada et dont le test de dépistage du covid-19 est négatif avant et après leur arrivée, pour contourner certaines exigences de quarantaine et de test.

Mais l'annonce signifie que la plupart des étrangers complètement vaccinés, y compris les Américains, qui espèrent entrer au Canada à des fins non essentielles n'ont pas de chance. Et un nombre croissant de législateurs, de résidents et de groupes d'entreprises des deux côtés de la plus longue frontière non défendue du monde sont à bout de patience.

L'annonce du Canada la semaine dernière que les restrictions sur les voyages non essentiels à travers la frontière resteraient en place jusqu'au 21 juillet au moins a suscité une fureur inhabituelle. Le représentant Brian Higgins, D-N.Y. coprésident du Congressional Northern Border Caucus, a tweeté une épithète de basse-cour.

"Il n'y a pas d'autre façon de le dire", a-t-il déclaré.

De l'autre côté de la frontière, certains chefs d'entreprise, dont Harley Finkelstein, président du géant canadien du commerce électronique Shopify, ont également critiqué le mouvement. Perrin Beatty, directeur général de la Chambre de commerce du Canada, a demandé pourquoi il existe des règles différentes pour les Canadiens entièrement vaccinés et les étrangers entièrement vaccinés.

« Le fait qu'il soit plus facile pour les Canadiens vaccinés de prendre l'avion pour Paris que de conduire à Buffalo démontre à quel point la politique actuelle est illogique », a-t-il déclaré.

Ottawa et Washington ont accepté les restrictions en mars 2020 et les ont prolongées mois par mois depuis. Les restrictions ont eu des effets limités sur le commerce et certains travailleurs essentiels. Mais ils ont bouleversé la vie dans les communautés frontalières, séparé les familles, dévasté le tourisme et suscité des inquiétudes quant à la formation d'habitudes, avec des effets qui mettront du temps à se détendre.

Les pays ont également fermé leurs frontières terrestres aux demandeurs d'asile aux points d'entrée non officiels, des mesures qui ont suscité les critiques des groupes de défense des droits de l'homme et des avocats et défenseurs des réfugiés.

Il y a eu quelques exemptions, notamment pour les joueurs de la Ligue nationale de hockey pendant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Biden et Trudeau ont discuté de la frontière en marge du sommet du Groupe des Sept ce mois-ci en Grande-Bretagne, mais n'ont pas indiqué quand les restrictions pourraient s'assouplir. L'administration Biden a déclaré ce mois-ci qu'elle formait des groupes de travail "d'experts", y compris avec le Canada, pour déterminer comment reprendre les voyages.

Les législateurs américains de tous les horizons politiques ont poussé Biden à ouvrir unilatéralement le côté américain, une mesure qui pourrait être considérée comme moins amicale, après un an au cours duquel les responsables des deux côtés ont cité leur travail sur les mesures frontalières comme un exemple de étroite collaboration.

"Honnêtement, je ne pense pas que ce niveau de coordination bilatérale soit si bon, car si c'était le cas, nous aurions déjà un plan", a déclaré Laurie Trautman, directrice du Border Policy Research Institute de l'Université Western Washington. « Cela ne devrait pas être un tel mystère. Il devrait y avoir un objectif clair et bien communiqué et un plan structuré.... Nos deux pays devraient pouvoir faire mieux que cela pour ces personnes qui souffrent vraiment dans ces communautés. »

Les responsables canadiens ont indiqué des plans pour une approche «par étapes» pour assouplir les restrictions aux frontières, guidée par des mesures telles que les taux de vaccination, le nombre de cas de covid-19 et le nombre d'hospitalisations, mais ils ont fourni peu de points de repère réels.

« Nous reviendrons aux Canadiens dans un avenir proche sur les types de mesures qui nous permettront d'avoir la confiance nécessaire pour réduire encore davantage les mesures », a déclaré lundi la ministre de la Santé, Patty Hajdu.

Trudeau a reconnu "l'impatience". Il a suggéré qu'il voulait que 75 % des Canadiens aient au moins une première dose de vaccin et qu'au moins 20 % soient complètement vaccinés avant de « desserrer les choses ». Certains responsables de son gouvernement ont avancé des chiffres plus élevés.

Après un démarrage lent, le déploiement de la vaccination au Canada va maintenant de l'avant. Environ 66 % de la population canadienne a reçu au moins une dose et près de 19 % sont complètement vaccinés, selon Our World in Data de l'Université d'Oxford.

Une troisième vague punitive de coronavirus au printemps a déclenché de nouvelles restrictions sur les entreprises et la vie sociale, mais les cas et les hospitalisations ont depuis chuté précipitamment dans une grande partie du Canada.

Les responsables ici assouplissent toujours prudemment les mesures. Cela signifie que la vie dans une grande partie des États-Unis est plus avancée sur la voie de la normalité.

En Ontario, la province la plus peuplée du Canada, les repas à l'intérieur sont interdits. Les salons de coiffure de Toronto sont fermés depuis novembre. La semaine dernière, la Colombie-Britannique a autorisé les déplacements récréatifs entre les régions de santé publique. Certaines provinces n'ont pas encore levé les restrictions sur les voyages interprovinciaux ni les mesures de quarantaine.

Le contraste entre les approches canadienne et américaine a été démontré dans les séries éliminatoires de la LNH. Les Canadiens de Montréal ont joué depuis la fin mai devant 2500 spectateurs au Centre Bell. Mais sur la route, quelque 18 000 spectateurs ont rempli la T-Mobile Arena pour leur série de demi-finales contre les Golden Knights de Vegas.

À la maison, Trudeau doit marcher un peu sur la corde raide. Il n'y a pas de consensus parmi les premiers ministres provinciaux - l'analogue canadien des gouverneurs des États - sur le moment et la manière de lever les restrictions. Les sondages d'opinion montrent que de nombreux Canadiens seraient heureux de les garder en place pendant quelques mois de plus.

Plus la frontière reste fermée, selon certains analystes, plus il faudra de temps pour que les voyages et les relations transfrontalières reviennent à la normale.

« Je pense que les relations entre les États-Unis et le Canada sont toujours endommagées par l'administration Trump », a déclaré Trautman, « et je pense donc qu'une partie de ce que nous voyons à la frontière en termes d'approche canadienne, à mon avis, n'est pas juste au sujet du virus. Il y a aussi d'autres choses qui se passent là-bas. »