De nombreux Américains se prélassent dans la lumière chaude de ce qui semble être la fin de la pandémie de coronavirus. Des millions de personnes sont vaccinées et les restrictions qui avaient empêché la propagation du COVID-19 se relâchent. Les gens prévoient des voyages d'été et des retrouvailles longtemps retardées avec leurs proches.
Cet optimisme, cependant, est teinté d'incertitude - sur l'efficacité des vaccins, la possibilité de contracter ou de transmettre le virus même après la vaccination, et la montée en puissance de variantes qui peuvent se propager plus facilement ou échapper complètement aux vaccins. Certaines personnes pensent aux tests d'anticorps pour vérifier l'efficacité de leurs vaccins.
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Mais les tests d’anticorps ne donnent pas une image complète. Ils ne sont pas un moyen efficace de s'assurer que votre vaccin et votre système immunitaire sont à jour, a déclaré le Dr Jesse Goodman, qui dirigeait auparavant le Center for Biologics Evaluation and Research de la Food and Drug Administration et est chercheur principal à l'O'Neill Institute for Droit national et mondial de la santé.
«Je ne le recommanderais certainement pas», a-t-il déclaré. "Pour la plupart des gens, si vous avez été vacciné avec un vaccin autorisé, vous allez avoir des anticorps, et nous comprenons quelle serait votre protection."
Ces tests, disent les experts, ont leur place. Mais ils mettent en garde contre leur utilisation comme outil pour déterminer votre niveau de risque individuel.
Que sont les tests d'anticorps?
Il existe différentes manières de détecter la présence de coronavirus; le moment dicte quelle approche est la meilleure. Les tests de diagnostic du COVID-19, tels que la réaction en chaîne par polymérase ou la PCR, détectent le matériel génétique viral présent dans le mucus et la salive. En revanche, les tests d'anticorps - ou tests sérologiques - sont conçus pour détecter si une personne avait déjà été infectée par le virus et s'est rétablie depuis.
Ces anticorps apparaissent généralement sept à 11 jours après l'infection. Selon la FDA, on ne sait toujours pas combien de temps les anticorps restent dans le corps d'une personne après avoir été infecté par le virus (des études suggèrent que certains anticorps pourraient persister jusqu'à six ou huit mois), ou combien d'immunité protectrice ces anticorps offrent.
Les tests d’anticorps sont effectués en prélevant un échantillon de sang sur une personne, qui est analysé dans un laboratoire pour voir s’il y a des anticorps présents, signe que le système immunitaire de la personne a récemment combattu le virus. Un résultat négatif signifie qu’il n’y avait pas assez d’anticorps dans le sang d’une personne pour signaler une infection au COVID-19 plus précoce. Ces tests sont particulièrement utiles pour déterminer si une personne a pu être exposée au coronavirus mais n'a développé aucun symptôme discernable.
Comme les tests COVID pour l'infection actuelle, les tests sérologiques sont couverts par les régimes d'assurance privés et fédéraux.La FDA affirme que ces tests ne devraient être commandés que par des cliniciens qui savent comment interpréter leurs résultats et sont également conscients des limites.
Ce qu’un test d’anticorps peut et ne peut pas vous dire
Les tests d'anticorps ne sont pas universels, ce qui soulève une autre considération avant de passer un tel test. Lorsqu'une personne est infectée par le coronavirus, son système immunitaire produit des anticorps contre la nucléocapside, où le matériel génétique du virus est enfermé, et des protéines de pointe qui existent à l'extérieur du virus.
Selon des études citées par les Centers for Disease Control and Prevention, ces anticorps résultants peuvent offrir une certaine protection pendant environ trois mois, mais on ne sait pas combien de temps dure cette protection.
La FDA a autorisé 42 tests d'anticorps pour une utilisation d'urgence. Certains de ces tests ont été critiqués pour être des outils imprécis qui ne sont pas aussi sensibles ou spécifiques qu'ils devraient l'être pour produire des résultats qui peuvent ensuite être interprétés de manière significative.
Étant donné que ces tests ont été autorisés pour une utilisation d'urgence pendant la pandémie, Goodman a déclaré : «Nous n'avons pas une très grande expérience avec eux pour savoir comment ils sont en corrélation avec la protection.»
Même aux premiers stades de la pandémie, lorsque les chercheurs considéraient les tests d'anticorps comme un outil essentiel pour comprendre la propagation du COVID-19, il y avait des doutes sur leur fiabilité. À l'époque, certaines personnes étaient personnellement intéressées à se faire tester pour savoir si elles avaient déjà contracté le virus sans présenter de symptômes et pourraient y être immunisées - ou si ce qu'elles pensaient être une grippe bénigne en février 2020 était en fait un COVID.
Maintenant, certains sont curieux d'explorer les tests pour vérifier si leurs vaccins fonctionnent.
Les responsables de la santé publique exhortent les personnes entièrement vaccinées à ne pas mettre de poids sur ces tests - ni même à les subir en premier lieu. Le 19 mai, la Food and Drug Administration a mis en garde contre l’utilisation de tests d’anticorps pour vérifier si le vaccin COVID-19 avait généré une réponse immunitaire suffisante pour les protéger contre l’infection. Dans une déclaration écrite, le Dr Tim Stenzel, du Center for Devices and Radiological Health de la FDA, a déclaré que ces tests avaient des «limites».
«Les tests d'anticorps peuvent jouer un rôle important dans l'identification des personnes qui peuvent avoir été exposées au virus SRAS-CoV-2 et qui peuvent avoir développé une réponse immunitaire adaptative», a-t-il déclaré. "Cependant, les tests d'anticorps ne doivent pas être utilisés à ce stade pour déterminer l'immunité ou la protection contre le COVID-19 à tout moment, et en particulier après qu'une personne a reçu une vaccination contre le COVID-19."
La FDA avertit qu'une mauvaise interprétation des résultats des tests d'anticorps pourrait conduire les gens à prendre moins de précautions que nécessaire, ou causer des soucis inutiles. L'agence souligne que les vaccins eux-mêmes peuvent conduire à des résultats positifs en anticorps sur certains tests.
À l'inverse, un manque d'anticorps détectés ne signifie pas qu'une personne vaccinée n'a pas eu de réponse immunitaire protectrice. Le vaccin COVID-19 entraîne les cellules immunitaires à remarquer et à attaquer la protéine de pointe signature. Les tests d'anticorps peuvent rechercher différents anticorps qui ne sont produits qu'après une infection naturelle. "Par conséquent, les personnes vaccinées contre le COVID-19 qui n'ont pas eu d'infection naturelle antérieure recevront un résultat de test d'anticorps négatif si le test d'anticorps ne détecte pas les anticorps induits par le vaccin COVID-19", selon la FDA.
Les trois vaccins COVID-19 dont l'utilisation est autorisée aux États-Unis sont très sûrs et efficaces, selon les preuves de plus en plus nombreuses, à la fois issues d'essais cliniques robustes et de données réelles. Les vaccins à deux doses de Pfizer et Moderna, qui reposent sur la technologie de l'ARNm, sont efficaces à plus de 90% pour prévenir l'infection par le coronavirus. Et le vaccin Johnson & Johnson, qui utilise la technologie conventionnelle du vecteur adénovirus, est efficace à plus de 70% en une seule injection.
Près de 60% des Américains âgés de 12 ans ou plus ont reçu au moins une dose de vaccin, selon les dernières données du CDC, et 40% de la population totale du pays est entièrement vaccinée. De début janvier à fin mai, le pays est passé de la notification d'environ 250 000 nouvelles infections quotidiennes à l'enregistrement de moins de 20 000 nouveaux cas par jour.
Questions d'efficacité des vaccins chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli
Les vaccinations ont joué un rôle essentiel dans la réduction de ces taux de nouvelles infections, d'hospitalisations et de décès, en allégeant la pression sur les personnes vaccinées pour qu'elles adhèrent à des mesures strictes de distanciation sociale et de comportement. Le 13 mai, le Dr Rochelle Walensky, qui dirige le CDC, a annoncé que ceux qui sont complètement vaccinés «peuvent se débarrasser de leur masque».
Mais une partie souvent négligée de ces nouvelles directives avertit que les personnes dont le système immunitaire est affaibli - soit en raison d'une affection qui affecte directement le système immunitaire, soit en raison d'un traitement qui agit en supprimant le système immunitaire - peuvent encore être à risque même après vaccination. Pour les personnes dont le système immunitaire ne fonctionne pas normalement, le processus de vaccination consistant à entraîner les cellules immunitaires peut ne pas toujours se dérouler avec succès.
«Si vous souffrez d'une maladie ou prenez des médicaments qui affaiblissent votre système immunitaire, il se peut que vous ne soyez PAS complètement protégé même si vous êtes complètement vacciné», indique le nouveau guide. «Parlez à votre professionnel de la santé. Même après la vaccination, vous devrez peut-être continuer à prendre toutes les précautions », y compris le port de masques.
Cette incertitude a conduit certaines personnes immunodéprimées à passer des tests d'anticorps pour vérifier si leur système immunitaire répond aux vaccins.
«J'entends dire que les personnes immunodéprimées font cela et que certains médecins le font pour leurs patients», a déclaré Goodman.
La pandémie de coronavirus n'est pas la première fois que des questions sur les vaccins fonctionnent dans des populations particulières. Le vaccin antigrippal suscite des préoccupations similaires, mais la vaccination reste un soin standard.
Pour des millions d'Américains qui vivent avec un système immunitaire affaibli, la science est toujours en train de rattraper son retard pour déterminer exactement l'efficacité des vaccins COVID-19 pour eux, a déclaré Goodman.
Une analyse récente publiée dans JAMA selon laquelle près de 3% des Américains prennent des médicaments qui affaiblissent la réponse immunitaire de leur corps - en disant essentiellement à leur corps de reculer et de ne pas se battre. Ces médicaments comprennent la chimiothérapie, les stéroïdes - tels que la prednisone, utilisés pour traiter l'arthrite, la sclérose en plaques et plus encore - et les immunosuppresseurs administrés aux patients transplantés d'organes.
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"Ce que font les médicaments immunosuppresseurs - la raison pour laquelle ils fonctionnent - est qu'ils réduisent la capacité de votre système immunitaire à reconnaître et à combattre les choses qu'il perçoit comme des menaces", a déclaré le Dr Beth Wallace, rhumatologue à la Michigan Medicine à l'Université. du Michigan, qui a été l'auteur principal de l'article JAMA.
Ces conditions compliquent une situation déjà difficile à interpréter, ce qui rend les tests d'anticorps particulièrement problématiques, a déclaré le Dr Jeffrey Curtis, rhumatologue et épidémiologiste à Birmingham, en Alabama, qui supervise un groupe de travail sur les directives du vaccin COVID-19 pour l'American College of Rheumatology. Le groupe de travail a récemment déclaré qu'aucun dépistage systématique des anticorps ne devrait être effectué pour les patients entièrement vaccinés souffrant de maladies rhumatismales, telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus ou la maladie de Lyme.
"Cela pourrait être faussement rassurant ou faussement alarmant, selon ce que cela montre", a déclaré Curtis.
Dans une petite étude récente, le Dr Ghady Haidar, du centre médical de l'Université de Pittsburgh, a examiné la réponse en anticorps de 67 patients d'un établissement de soins infirmiers qui avaient des cancers dans le sang, les os et les ganglions lymphatiques.
Il a découvert qu'environ la moitié avait développé des anticorps détectables quelques semaines après avoir été vaccinés contre le COVID-19. Près de la moitié ne l'a pas fait. Une étude plus approfondie est nécessaire pour comprendre à quel point ces populations sont protégées, a-t-il déclaré. Il est important de se rappeler que les anecdotes ne sont pas des preuves, a déclaré Haidar. Jusqu'à présent, il n'y a pas suffisamment de données pour étayer les recommandations.
Les experts conviennent que les personnes dont le système immunitaire est affaibli devraient toujours se faire vacciner, a déclaré Goodman, mais elles devraient également continuer à porter des masques faciaux, pratiquer la distanciation sociale et "rester assez prudentes après la vaccination, quel que soit mon niveau d'anticorps." Ce conseil peut être «frustrant», a déclaré Goodman, en particulier lorsque tant de personnes vaccinées sont encouragées à renoncer aux masques et aux précautions, mais que l'enjeu est trop grand.
«C’est actuellement un domaine où il y a plus de questions que de réponses», a-t-il déclaré. «Malheureusement, c'est un groupe de patients qui doit attendre encore un peu.»
En attendant, les cliniciens testent différentes approches pour stimuler la réponse immunitaire des patients. Dans certains cas, les patients cancéreux planifient leur traitement des semaines après avoir été vaccinés afin que leur corps ait une chance de développer une réponse immunitaire.
Plusieurs études sont en cours pour comprendre si les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent générer une réponse plus forte grâce à une série de rappels, en mélangeant et en faisant correspondre les vaccins ARNm et vecteur adénovirus, ou en administrant des anticorps monoclonaux, qui sont utilisés pour traiter une infection à coronavirus lorsqu'ils sont détectés. tôt. Les résultats de cette étude devraient apparaître dans les mois à venir, a déclaré Goodman.
L'essentiel sur les tests d'anticorps
Les tests d'anticorps sont un excellent outil pour comprendre si vous avez déjà été infecté par un coronavirus mais ne vous en êtes pas rendu compte à l'époque. C'est le cas depuis que ces tests sont devenus disponibles au début de la pandémie. Ils ne peuvent pas diagnostiquer une maladie actuelle.
Si vous êtes complètement vacciné, ces tests ne sont généralement pas utiles pour vérifier la réponse immunitaire de votre corps. Cela est particulièrement vrai pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Des recherches sont toujours en cours pour mieux identifier les personnes à risque de faible réponse en anticorps et comment ces chiffres peuvent être améliorés. En attendant, Goodman dit que c'est un rappel des raisons pour lesquelles la population générale doit se faire vacciner.
«Ce sont des gens qui ne peuvent pas, malgré tout ce qu’ils font, se protéger pleinement avec un vaccin», a-t-il déclaré. «C’est une autre bonne chose que vous faites lorsque vous vous faites vacciner.»
