À l'heure actuelle, il est généralement entendu que nous n'allons pas voir la fin de Covid sur un calendrier simple et que ce à quoi nous devrions nous attendre à la place est un monde où la maladie devient quelque chose avec laquelle nous vivons - comme une maladie endémique transformée par la combinaison de vaccinations, rappels et immunité contre une infection antérieure en un risque tolérable.
La conversation sur la meilleure façon d'encourager la vaccination à la marge porte avant tout sur la façon dont nous pouvons nous dépêcher et enfin atteindre ce stade. Mais pour les zones où les taux de vaccination sont élevés, en particulier, une question cruciale est de savoir ce qui se passe lorsque nous y arrivons. À quoi ressemble l'adaptation permanente à Covid endémique dans des endroits – en particulier les États bleus, et surtout leurs enclaves les plus libérales – qui se sont appuyés sur des mesures strictes chaque fois que les cas se multiplient ?
J'ai écrit à ce sujet en février dernier, avant la montée en puissance de la variante Delta aux États-Unis, alors qu'il semblait raisonnable de s'attendre à ce que l'urgence Covid cède la place à une tentative de normalité d'ici l'été. Et même avec Delta, une partie de la normalisation que j'espérais s'est produite. Heureusement, la plupart des écoles de l'État bleu sont de retour en personne cet automne. Pour la plupart, la vague estivale n'a pas fermé les églises ou les plages ni annulé les matchs de baseball. À New Haven, dans le Connecticut, où je vis, le masquage zélé est revenu après une brève idylle du début de l'été – mais en conduisant en Nouvelle-Angleterre au cours des derniers mois, j'ai trouvé que le port du masque était plutôt décontracté et volontaire en dehors des repaires de la haute bourgeoisie urbaine.
Cet assouplissement progressif suggère une voie optimiste vers la normalisation de l'état bleu, dans laquelle toute vague hivernale s'avère relativement douce, les vaccinations sont autorisées pour les plus jeunes et au plus tard au printemps, toutes les exigences en matière de masque sont levées, permettant aux enfants de voir leur à nouveau les visages des camarades de classe et permettant aux adultes d'aller dans les musées, de prendre le train ou de faire du shopping sans avoir à respirer pendant des heures dans le tissu. Le point final de cette voie est un équilibre avec un masquage plus volontaire chaque hiver (contre la grippe ainsi que Covid), peut-être quelques exigences de masque pour les voyageurs de la saison des vacances, mais aucune des mesures d'urgence permanentes que les libertaires craignent depuis le début.
Mais je peux aussi imaginer d'autres scénarios. La semaine dernière, le virologue et tweeter prolifique de l'ère pandémique Trevor Bedford a émis l'hypothèse que les États-Unis pourraient voir 40 000 à 100 000 décès par an à cause de Covid endémique. Cette fourchette est largement inférieure au taux de mortalité pandémique, mais elle est modérément supérieure aux estimations pour la grippe saisonnière et probablement suffisamment élevée pour que le nombre de cas et de décès fasse la une des journaux en 2022 et au-delà.
Comme nous l'avons vu après le 11 septembre, certaines formes de théâtre sécuritaire, une fois établies, deviennent extrêmement difficiles à déloger tant qu'il existe encore une menace défendable. Donc, tant que Covid reste dans l'actualité, il n'est pas difficile d'imaginer que les exigences de masquage pour les avions et les trains persistent loin dans le futur, tout comme nous essayons toujours de déjouer Al-Qaïda en enlevant nos chaussures pour les lignes de sécurité des aéroports. Il est également possible d'imaginer un avenir dans lequel l'étrange norme émergente des "masques pour l'aide mais pas pour les VIP" - visible partout, du Met Gala aux collectes de fonds politiques en passant par les hôtels chics - deviendrait une caractéristique attendue de la vie parmi les bleus. classe supérieure de l'État (ainsi qu'un symbole puissant pour ses détracteurs).
Ensuite, il y a les écoles élémentaires de l'État bleu, où certaines des circonscriptions qui soutiennent les exigences en matière de masques peuvent ne pas être assouplies même après que les vaccins soient disponibles pour les plus jeunes. À ce stade, selon les sondages et l'expérience personnelle, il y aura encore beaucoup d'hésitations vaccinales parmi les parents même libéraux – et vous pouvez imaginer une coalition de parents et de syndicats d'enseignants craignant davantage Covid exigeant des exigences de masquage jusqu'à ce qu'une école frappe une vaccination seuil qui reste perpétuellement hors de portée.
Déjà sur certains campus universitaires, vous pouvez voir une version de cette anomalie d'apparence permanente. Même avec les exigences en matière de vaccins pour les professeurs et les étudiants, certaines écoles ont essayé de mettre en place des états de surveillance médicale miniatures, avec des tests constants et des règles de masquage rigoureuses (à l'Université de Californie du Sud, le Wall Street Journal a récemment rapporté que « les étudiants doivent quitter les salles de classe pour prendre une gorgée d'eau, plutôt que de simplement glisser leurs masques vers le bas.") Les étudiants et leurs parents ont réussi à repousser certaines des mesures les plus effrayantes - un "bouton bio" portable pour surveiller la fréquence cardiaque et d'autres indicateurs de santé dans une université, un emplacement -application de suivi à un autre. Mais l'esprit de la biosurveillance s'intègre parfaitement dans la tendance plus large vers une sorte de progressisme de supervision dans la vie du campus, avec la tentative de réglementation bureaucratique de la parole et du sexe, la surveillance technologique des mouvements et de la communication sur le campus. Et si le Covid est endémique, si le risque d'épidémie persiste indéfiniment, il n'est pas sûr que ces expérimentations biopolitiques s'effacent automatiquement.
D'autant plus que la culture de l'Amérique d'un bleu profond est prise dans les mêmes boucles de rétroaction toxiques de polarisation que l'Amérique du rouge profond. Si certaines formes d'insouciance républicaine à propos de Covid se forgent dans les feux du ressentiment culturel, dans lequel vous rejetez la microgestion faucienne en abandonnant les masques et en refusant le vaccin, certaines formes de surréglementation libérale semblent forgées par peur de la contagion rouge américaine - dans laquelle nous venons d'avoir masquer nos enfants indéfiniment, même si de nombreux autres pays développés ne le font pas, car nous devons donner l'exemple du sérieux pour faire honte à tous ces anti-masques de l'État rouge.
Endémique Covid garantit que cette dynamique ne disparaîtra jamais tout simplement. L'écart de vaccination rouge-bleu n'est pas le seul écart de vaccination qui compte, mais il est bien réel. Le Mississippi aura probablement toujours des taux de vaccination inférieurs à ceux du Connecticut, et il est possible d'imaginer un avenir endémique où il y a plus de cas de Covid la plupart des étés dans la ceinture de climatisation à vote républicain qu'il n'y en a en Nouvelle-Angleterre en hiver.
Ainsi, l'Amérique d'un bleu profond devra décider, dans un monde postpandémique mais pas post-Covid, si elle veut devenir la caricature de sécurité avant tout que l'Amérique rouge a faite d'elle - ou si elle peut s'installer à la place masquant un peu plus chaque décembre et janvier, une adaptation raisonnable à l'expérience du coronavirus, tout en laissant derrière lui l'âge de l'urgence.
