Des milliers en quarantaine. Des millions de personnes testées en quelques jours seulement. Les arrivées d'outre-mer sont enfermées pendant des semaines et parfois des mois.
La Chine a suivi des variantes de cette formule pour lutter contre le coronavirus pendant plus d'un an – et une nouvelle épidémie suggère qu'ils pourraient faire partie de la vie chinoise pendant un certain temps encore.
La Chine a semblé maîtriser le coronavirus il y a près d'un an. Mais des centaines de millions de Chinois ne sont toujours pas vaccinés. De nouvelles variantes du coronavirus sont apparues et des questions subsistent quant à savoir si les vaccins fabriqués par la Chine peuvent les arrêter.
Les derniers cas ont été découverts à Guangzhou, capitale de la province méridionale du Guangdong. Les autorités ont blâmé la variante Delta, qui a causé de nombreuses pertes de vie en Inde.
La ville a testé la quasi-totalité de ses 18,7 millions d'habitants entre dimanche et mardi, dont certains pour la deuxième fois. Il a également mis des quartiers de plus de 180 000 habitants au total en lock-out, pratiquement personne n'est autorisé à sortir, à l'exception des tests médicaux.
Les premières infections semblent avoir sauté d'une personne à l'autre dans un groupe de restaurants. Chaque personne infectée a infecté plus d'autres personnes que lors de toute épidémie précédente à laquelle la Chine a été confrontée, a déclaré Zhang Zhoubin, directeur adjoint du Centre de contrôle des maladies de Guangzhou, lors d'une conférence de presse.
"L'épidémie à laquelle Guangzhou est confrontée cette fois est un adversaire sans précédent, et elle nécessite des mesures plus résolues et décisives pour y faire face", a-t-il déclaré.
Les installations d'essai à Guangzhou ont fonctionné 24 heures sur 24. Les lignes sont longues. Les résidents se réveillent tôt pour essayer de vaincre la cohue, mais trouvent toujours des retards.
Mandy Li, une résidente de longue date du district de Liwan, où la plupart des infections se sont produites, a déclaré qu'elle avait réglé son réveil à 3h30 du matin. Elle devait encore attendre une heure.
"Dans la file d'attente, il y avait une famille de trois personnes", a-t-elle déclaré. « Certains ont réveillé leurs enfants pour qu'ils fassent la queue, et certains avaient des poussettes. Mais tout le monde était coopératif et silencieux, car nous savons que certains bénévoles et travailleurs médicaux ont travaillé très dur et ils sont restés là tout ce temps sans repos. »
L'approche de la Chine a évolué depuis la première apparition du coronavirus, lorsque Pékin a initialement imposé des restrictions sévères à des centaines de millions de personnes. Aujourd'hui, ses fermetures se concentrent sur les quartiers plutôt que sur les villes ou les provinces. La Chine a fait de la vaccination la pièce maîtresse de sa stratégie.
Pourtant, de nombreux principes fondamentaux subsistent pour un pays immense et densément peuplé : de vastes tests, des limites strictes aux déplacements et un examen minutieux des arrivées en provenance d'autres pays.
Les entreprises étrangères craignent que ces limites imposées aux voyageurs internationaux ne grognent leurs plans. Une enquête de la Chambre de commerce de l'Union européenne publiée cette semaine a révélé que les trois quarts des entreprises membres ont déclaré avoir été affectées par les restrictions de voyage, généralement en les empêchant de faire venir des ingénieurs ou des cadres clés.
Pékin a exigé que les voyageurs de dizaines de pays passent deux semaines en quarantaine supervisée par l'employeur avant même de s'envoler pour la Chine. Une fois sur place, les voyageurs doivent passer au moins deux semaines et parfois trois ou plus en quarantaine supervisée par le gouvernement, même s'ils sont complètement vaccinés. Des séries de tests peuvent donner un faux positif, ce qui entraîne davantage de tests et des jours ou des semaines supplémentaires d'isolement.
Un ressortissant allemand qui s'est rendu à Shanghai le mois dernier a déclaré qu'il avait été envoyé dans une chambre d'isolement d'un hôpital pendant trois jours parce qu'il avait été testé positif aux anticorps, ce qu'il a attribué à la prise d'une deuxième dose de vaccin 16 jours plus tôt.
Mise à jour 9 juin 2021, 11 h 53 HE
Les infirmières ont prélevé son sang deux fois par jour et ont effectué six prélèvements de gorge, quatre prélèvements nasaux et deux prélèvements anaux par jour, a déclaré l'Allemand, qui a insisté sur l'anonymat pour éviter d'offenser les autorités. La chambre d'hôpital n'avait pas de serviettes, pas de papier toilette et pas de télévision, et le lit était une plaque d'acier avec un mince tapis, a-t-il déclaré.
L'Allemand a déclaré qu'après avoir toujours été testé négatif pour le virus, il avait été autorisé à passer les 11 jours restants d'isolement dans un centre de quarantaine supervisé par le gouvernement.
De nombreuses entreprises s'attendent à ce que la Chine maintienne des restrictions de voyage strictes jusqu'en février, lorsque Pékin accueillera les Jeux olympiques d'hiver, et peut-être jusqu'à l'automne de l'année prochaine, lorsque le Parti communiste chinois tiendra son congrès.
De nombreux étrangers en Chine sont confrontés à un choix : s'ils partent rendre visite à des conjoints, des enfants et d'autres membres de la famille ailleurs, ils peuvent ne pas être en mesure de rentrer dans le pays plus tard en raison des restrictions liées à la pandémie.
"Il y a absolument une fatigue croissante pour beaucoup d'étrangers qui sont ici", a déclaré Jacob Gunter, directeur principal des politiques et des communications à la Chambre de commerce de l'Union européenne en Chine.
Chez eux, les dirigeants chinois poussent leur peuple à se faire vacciner. Selon le décompte du gouvernement, il a administré environ 800 millions de doses, contre 300 millions administrées aux États-Unis. Yin Weidong, président-directeur général de Sinovac Biotech, l'un des principaux fabricants de vaccins chinois, a déclaré vendredi dernier à la télévision d'État que les régulateurs chinois avaient approuvé l'utilisation d'urgence de vaccins chez les enfants dès l'âge de 3 ans.
Pourtant, l'administration de 800 millions de doses – presque tous les vaccins nécessitent deux injections – signifie que la plupart des 1,4 milliard d'habitants de la Chine n'ont pas été complètement vaccinés. Certaines personnes hésitent encore à se faire vacciner, et les médias chinois ont utilisé l'épidémie de Guangzhou pour encourager les sceptiques à se faire vacciner.
La propagation du virus a soulevé de nouvelles questions sur l'efficacité des vaccins chinois, en particulier contre les variantes. Les Seychelles le mois dernier et maintenant la Mongolie au cours des trois dernières semaines ont toutes deux eu un grand nombre d'infections malgré des taux de vaccination élevés. Tous deux ont utilisé le vaccin Sinopharm de Chine, bien que les Seychelles se soient également appuyées en partie sur les vaccins AstraZeneca.
La variante Delta circulant maintenant à Guangzhou a également montré la capacité dans d'autres pays d'infecter certaines personnes qui avaient déjà été vaccinées, un phénomène connu sous le nom d'évasion vaccinale. Des recherches menées ailleurs ont révélé qu'il s'agissait d'un problème particulier pour les personnes qui n'ont reçu qu'une première injection d'un vaccin à deux injections et qui sont ensuite exposées à la variante Delta.
Des chercheurs britanniques ont découvert que ne recevoir que la première des deux injections des vaccins Oxford-AstraZeneca ou Pfizer-BioNTech pourrait n'être efficace qu'à 30% pour prévenir l'infection par la variante Delta, a déclaré Raina MacIntyre, qui dirige le programme de biosécurité à l'Institut Kirby. de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, Australie.
Après deux doses, l'efficacité semble atteindre 60 % avec le vaccin AstraZeneca et 88 % avec Pfizer-BioNTech. "Avec le degré d'évasion vaccinale qu'il y a avec la variante Delta, vous avez vraiment besoin que les gens soient complètement vaccinés", a-t-elle déclaré.
M. Yin, de Sinovac, a déclaré samedi à la télévision publique chinoise qu'une troisième injection du vaccin de son entreprise produisait une multiplication par dix des anticorps en une semaine. Mais les fabricants de vaccins chinois ne recommandent pas encore une troisième dose.
« En ce qui concerne la Chine, en fait, terminer la vaccination en deux injections est la tâche la plus importante pour tout le public », a-t-il déclaré.
En attendant, Guangzhou a tenté de transformer son échec viral en une vitrine pour les technologies locales. Les responsables ont déclaré avoir utilisé 31 navettes et camions sans chauffeur pour envoyer de la nourriture et d'autres fournitures essentielles dans des quartiers verrouillés afin d'éviter d'exposer le personnel de livraison.
Mardi, la province du Guangdong comptait 157 personnes hospitalisées avec le virus et annonçait environ 10 nouveaux cas par jour. La province et Guangzhou elle-même ont interdit à quiconque de partir depuis le week-end dernier à moins d'avoir une raison valable et un test d'acide nucléique négatif pour le virus dans les 48 heures précédentes.
Contrairement à de nombreux endroits dans le monde, Guangzhou n'a au moins pas à s'inquiéter de manquer de fournitures pandémiques : c'est par coïncidence une plaque tournante pour leur fabrication et leur exportation. Chen Jianhua, économiste en chef du Bureau de l'industrie et des technologies de l'information de Guangzhou, a déclaré mercredi lors d'une conférence de presse que la capacité de production quotidienne de la ville était de 91 millions de masques et de sept millions d'ensembles de produits chimiques de détection des coronavirus.
Albee Zhang a contribué à la recherche.
