Le 13 octobre, le gouverneur de l'Arkansas, Asa Hutchinson, a autorisé l'entrée en vigueur d'une nouvelle loi concernant les vaccins COVID-19 obligatoires pour les employés sans sa signature. Le principal sponsor du SB 739, le sénateur Kim Hammer, a clairement indiqué que le projet de loi était une réponse au plan d'action COVID-19 du président Joe Biden et à la prochaine norme temporaire d'urgence de l'administration Biden exigeant que les employeurs de plus de 100 travailleurs prescrivent des vaccinations ou testent les travailleurs pour le virus chaque semaine.
Hammer a reconnu lors du débat au Sénat de l'Arkansas que le projet de loi pourrait être jugé inconstitutionnel, mais il a pensé qu'il était important de l'adopter pour faire savoir à l'Arkansans où ils en sont. Contrairement au récent décret du gouverneur du Texas Greg Abbott, le projet de loi n'interdit pas les mandats de vaccination mais exige des exemptions supplémentaires avec des alternatives de test si un employeur a un mandat de vaccin.
Hutchinson et les grandes entreprises de l'Arkansas avec leurs propres mandats en matière de vaccins s'étaient auparavant opposées à la législation. Le projet de loi crée des obstacles pour les entrepreneurs fédéraux. Les mandats actuels des entrepreneurs fédéraux ne permettent pas d'exceptions à la vaccination obligatoire, sauf pour des convictions religieuses sincères ou pour des raisons liées à une nécessité médicale. Une entité couverte par un mandat de vaccin d'entrepreneur fédéral ne peut pas accorder d'autres exemptions sans enfreindre sa charge fédérale. En conséquence, des contestations judiciaires de la législation de l'Arkansas fondées sur la préemption fédérale sont attendues. On ne sait pas si la législation va à l'encontre du mandat de vaccin standard temporaire d'urgence (ETS) de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) applicable aux employeurs de 100 employés ou plus, car l'OSHA ETS n'a pas encore été publié. L'OSHA ETS devrait également contenir une alternative de test au mandat de vaccin.
La législation de l'Arkansas permet spécifiquement aux employés de se retirer des exigences du vaccin COVID-19 par des moyens autres que les exemptions médicales ou religieuses autorisées par la loi fédérale, et elle oblige les employeurs à fournir un processus d'exemption spécifique. Plutôt que de se faire vacciner, un employé couvert a la possibilité de :
- Produire un test d'antigène négatif ou un test de diagnostic moléculaire pas plus d'une fois par semaine
- Fournir une preuve d'immunité, y compris la présence d'anticorps (provenant d'une infection antérieure au COVID-19), deux fois par an
La loi prévoit que si plusieurs processus de test éprouvés sont disponibles pour un employé, l'employé peut choisir quel test est passé. En conséquence, un employé qui a eu COVID-19 pourrait choisir de fournir une preuve d'anticorps deux fois par an plutôt que de se soumettre à des tests hebdomadaires.
La nouvelle loi précise également qui doit payer pour les tests, si les tests sont l'option préférée de l'employé. Le coût des tests sera couvert par « tout financement étatique ou fédéral mis à disposition », y compris les fonds de secours fédéraux versés au titre de l'American Rescue Plan Act, si le régime de prestations de santé de l'employé ne couvre pas les tests. Ce n'est que dans le cas où aucune de ces sources ne couvre le coût du test que le coût du test sera couvert par l'employé.
Bien que la loi stipule qu'un employé qui se conforme à l'exigence « ne sera pas licencié pour les mandats liés à [COVID-19]", il n'est pas destiné à modifier d'autres accords ou à affecter la doctrine de l'emploi à volonté.
Parce que la législation n'a pas atteint le statut d'urgence, elle entrera en vigueur au début de 2022.
Ashley Prickett Cuttino est avocate chez Ogletree Deakins à Greenville, S.C. Katherine Dudley Helms est avocate chez Ogletree Deakins à Columbia, S.C. © 2021 Ogletree Deakins. Tous les droits sont réservés. Republié avec autorisation.
