MINNEAPOLIS (WCCO) - C’est un complot fait pour les films: un ambulancier du Minnesota partage l’histoire effrayante de son voyage de 3 000 kilomètres pour soigner les patients COVID, qui l’a conduit derrière les barreaux.
Comme l'a constaté WCCO, tout a commencé par un appel à l'aide du gouvernement fédéral. C'est cet appel téléphonique qui a fait bousculer David Pecora l'année dernière.
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«Lorsque le gouvernement veut faire quelque chose, il peut le faire très rapidement et très efficacement», a déclaré Pecora.
Ambulancier ambulancier Bemidji et assistant médical, il s'était porté volontaire des années auparavant pour un événement à Washington, D.C. Ce faisant, il a signé un accord selon lequel il serait disponible en cas d'urgence.
(crédit: CBS)
«Le gouvernement fédéral est si important que je n’aurais jamais pensé avoir des nouvelles d’eux honnêtement», a déclaré Pecora.
En mars dernier, au moment où les nouvelles de la pandémie commençaient à être diffusées, il l'a fait.
"Vous allez être déployé en Californie en tant qu'équipe d'intervention rapide COVID-19", a déclaré Pecora.
Douze heures plus tard, il était dans un avion à destination de San Francisco.
«Leur unité de soins intensifs était complètement remplie de patients COVID», se souvient Pecora.
Pendant six semaines, son équipe a fait ce qu'elle pouvait pour combattre l'inconnu, sans véritable feuille de route.
«Que faites-vous, qu'est-ce qui fonctionne, qu'est-ce qui ne fonctionne pas et essayez de mettre au point un plan jour après jour», a-t-il déclaré.
Pecora a vu près de 50 patients mourir dans cette unité de soins intensifs de Californie.
«Nous sommes devenus très proches de ces patients, nous étions tout ce qu'ils avaient», a-t-il ajouté.
Mais c'est une nouvelle affectation quelques semaines plus tard qui s'est avérée la plus dangereuse.
«Ils ont sélectionné 140 d'entre nous pour aller à Curaçao», a expliqué Pecora.
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Pays insulaire des Caraïbes, le gouvernement de Curaçao avait demandé aux États-Unis de l'aider dans sa lutte contre le COVID-19. Pecora dit que les gens ont résisté à bon nombre de leurs recommandations.
Il a enseigné des cours pour expliquer les raisons de porter des masques, restreindre la circulation de l'air et empêcher les visiteurs de l'hôpital d'entrer.
«C'était ma façon d'essayer de leur expliquer à quel point cette maladie est mortelle en leur montrant des photos», a-t-il déclaré. «Lorsque certains employés de l’hôpital sont eux-mêmes tombés malades et que certains d’entre eux sont décédés, tout le monde a attiré l’attention de leurs amis, leurs collègues sont en train de mourir.»
Un mois après avoir convaincu le personnel d’apporter des changements, le gouvernement de Curaçao a réduit le salaire de la plupart des effectifs de l’île pour compenser les fermetures et les nouveaux mandats. Pecora dit que c’est à ce moment que les habitants ont commencé à penser que l’argent remplissait les poches des Américains.
«Les gens qui étaient à l'origine très accueillants se sont retournés contre nous et nous sommes devenus une cible», a-t-il déclaré.
Des clôtures en fil de fer barbelé et des troupes ont tenté de protéger son équipe. Pourtant, en août dernier, il a été arrêté à la sortie de l'hôpital.
«Ils m'ont mis dans la voiture de police, ils rient, parlent, me regardent à travers la cage. Je suis en train de rebondir », se souvient-il.
Pecora a atterri dans une prison isolée et se souvient avoir été jeté dans la cour.
"Ces gars m'entourent m'ont jeté par terre, ont déchiré mes vêtements et ils ne font que me battre", a-t-il déclaré.
Pendant deux jours, on lui a donné du pain moisi à manger. Jusque-là, il a été soudainement expulsé et forcé de trouver son chemin vers son hôtel après l'implication du consulat américain.
Le lendemain, Pecora est retourné à Bemidji vers une communauté reconnaissante pour son service.
Il a encore du mal à regarder en arrière sur ces mois, car il espère maintenant aider à guérir beaucoup plus près de chez lui.
Pecora nous a dit qu'il y avait encore des choses dont le gouvernement fédéral lui avait dit qu'il ne pouvait pas parler de son séjour à Curaçao. Il a lutté contre la dépression après tout ce qu’il a vécu l’année dernière.
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Pecora espère que le partage de son histoire encouragera d'autres travailleurs de la santé à demander de l'aide. Un programme d'État est disponible ici.
