Une variante de coronavirus qui a été trouvée pour la première fois en Inde est désormais la souche dominante circulant aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
FALLON/AFP via Getty Images)
La souche hautement transmissible, connue sous le nom de variante delta, est responsable de plus de la moitié des nouvelles infections à coronavirus du pays début juillet, selon une estimation du CDC. Le premier cas américain de la variante a été documenté en mars et le pourcentage de cas delta a à peu près doublé toutes les deux semaines.
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Les responsables de la santé publique ont averti que la variante delta pourrait se propager facilement parmi les populations non vaccinées. Le chef des Centers for Disease Control and Prevention a récemment déclaré qu'environ 1 000 comtés des États-Unis avaient des taux de couverture vaccinale inférieurs à 30 %.
Ces parties du pays pourraient voir plus d'infections à mesure que la variante delta s'installe.
"Malheureusement, je m'attends à ce que nous assistions à des poussées, mais je ne pense pas qu'elles seront désormais à l'échelle nationale car nous avons plusieurs États qui sont clairement sur la bonne voie, qui ont déjà réalisé une assez bonne vaccination", déclare Amber D'Souza, professeur d'épidémiologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Et tandis que l'Organisation mondiale de la santé a suggéré que les personnes entièrement vaccinées devraient toujours pratiquer le port du masque dans les zones à forte transmission, le CDC a déclaré que ses directives sur les masques restaient inchangées face à la variante delta.
Pourquoi la variante Delta est-elle préoccupante ?
L'OMS a qualifié la souche delta de "la plus transmissible des variantes identifiées à ce jour".
"Cela signifie que chaque personne infectée infecte en moyenne plus de personnes, et à cause de cela, la souche delta l'emporte sur les autres souches et devient la souche dominante que nous voyons aux États-Unis et ailleurs", explique D'Souza.
La recherche a suggéré que la variante delta pourrait être entre 40 et 60 % plus transmissible que la souche alpha trouvée pour la première fois au Royaume-Uni. Avec moins de la moitié de la population américaine entièrement vaccinée, il existe de nombreuses possibilités pour la variante delta de se propager.
Une étude réalisée en Écosse a suggéré que la variante delta doublait presque le risque d'hospitalisation par rapport à la souche alpha. Mais les experts avertissent que les données évoluent toujours et que la situation pourrait être différente aux États-Unis.
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Il est également trop tôt pour dire si la variante est plus mortelle que la souche d'origine ou les autres variantes ou si la protection contre les infections précédentes par une autre souche résistera à la souche delta.
« Toutes les personnes qui ne sont pas vaccinées parce qu'elles ont dit qu'elles avaient déjà [COVID-19] et qu'ils sont réellement protégés, il sera vraiment intéressant de voir leur protection dans les mois à venir et si cela se vérifie réellement », a déclaré Marilyn Bulloch, professeure agrégée de clinique à la Harrison School of Pharmacy de l'Université d'Auburn.
Les vaccins fonctionnent-ils sur la souche Delta ?
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"Le fait que ces vaccins étonnants aient été capables de résister aux mutations du virus est une excellente nouvelle", a déclaré D'Souza.
Johnson & Johnson a récemment déclaré que son vaccin générait une réponse immunitaire «forte et persistante» à la variante delta à propagation rapide dans une étude en laboratoire, diminuant peut-être les inquiétudes des receveurs quant à la nécessité potentielle d'un rappel. Moderna et Pfizer ont également déclaré s'attendre à ce que leurs vaccins fonctionnent sur la variante, mais avec une efficacité légèrement réduite.
Mais une personne qui n'a reçu qu'une seule injection d'un vaccin à deux doses n'a "à peine" de protection contre la variante delta, selon un rapport publié cette semaine, soulignant l'importance de terminer le dosage de vaccin recommandé.
Des données récentes en provenance d'Israël ont fait sensation lorsqu'elles ont suggéré que l'efficacité de Pfizer contre la prévention de l'infection et le COVID-19 symptomatique est tombé à 64% sur la variante delta. Cependant, le tir était encore efficace à 94% pour prévenir les maladies graves. Certains experts en santé publique ont remis en question l'étude, affirmant que davantage de données sont nécessaires.
"Il est vraiment difficile de savoir exactement comment sera la protection jusqu'à ce que nous obtenions des données d'Amérique", a déclaré Bulloch.
Pourtant, le facteur le plus important du point de vue de la santé publique est la protection contre l'hospitalisation et la mort, et les vaccins devraient continuer à avoir une forte efficacité dans ces domaines, même face à la variante.
Un autre facteur qui pourrait réduire les décès et les hospitalisations dus aux coronavirus aux États-Unis est le taux élevé de vaccination chez les adultes américains de 65 ans et plus. Selon le CDC, près de 79 % de cette population est entièrement vaccinée.
"Nous avons constaté une forte utilisation du vaccin chez les personnes âgées dans tous les États, et cela nous protégera contre les taux de mortalité les plus élevés, car nous avons vraiment atteint une bonne couverture chez nos personnes âgées", a déclaré D'Souza.
Mais il y a encore environ 150 millions d'Américains qui n'ont même pas reçu une seule dose de vaccin.
"Il est important, alors que nous célébrons les réalisations extraordinaires de ces derniers mois dans le déploiement du vaccin, de se rappeler que la bataille n'est pas encore terminée et que la plupart des régions du pays n'ont pas encore des niveaux de protection suffisamment élevés pour empêcher une résurgence", a déclaré D. dit Souza.
Qu'est-ce que Delta Plus ?
Le variant delta plus est une sous-lignée du variant delta qui a une mutation supplémentaire.
Les autorités indiennes l'ont qualifié de "variante préoccupante", mais l'OMS n'a pas encore correspondu à cette désignation.
ne représentant actuellement qu'une petite fraction des séquences delta". Mais il a ajouté que "le delta et d'autres variantes circulantes préoccupantes restent un risque plus élevé pour la santé publique, car ils ont démontré une augmentation de la transmission".
On craint que la mutation ne rende le variant delta plus plus transmissible. Des études sont en cours pour tester l'efficacité du vaccin contre la souche.
"Je pense que notre alarme concernant la variante delta plus devrait simplement être que ce virus continue de circuler et de muter comme nous nous y attendions, et cela rend notre combat encore plus difficile pour contenir la propagation de cette infection", a déclaré D'Souza.
Où ont été trouvés Delta et Delta Plus ?
La souche delta a été trouvée dans les 50 États américains. Il a été documenté dans plus de 100 pays.
Selon les données du CDC, la souche delta a représenté plus de 80% des cas dans l'Iowa, le Kansas, le Missouri et le Nebraska du 20 juin au 3 juillet.
Pendant ce temps, la souche delta plus a été documentée dans plus de 10 pays, dont les États-Unis.
Les experts avertissent que les taux de vaccination dans le monde doivent augmenter considérablement afin d'empêcher l'apparition de plus de variantes. Les taux doivent encore augmenter aux États-Unis également.
"Nous ne pouvons pas arrêter cette pandémie simplement en nous concentrant sur les États-Unis, mais ce que nous pouvons faire, c'est nous protéger en tant que nation en obtenant une vaccination élevée", a déclaré D'Souza.
