BERLIN, ALLEMAGNE - 19 mars: Oezlem Tuereci et Ugur Sahin, fondateurs de Biontech SE, posent après avoir reçu l'Ordre fédéral du mérite du président Frank-Walter Steinmeier au château de Bellevue le 19 mars 2021 à Berlin, Allemagne. Sahin a déclaré mercredi que ceux qui recevront le vaccin de son entreprise auront besoin d'un troisième vaccin après neuf mois.
Selon des études, l'efficacité du vaccin BioNTech-Pfizer chute de 95% à 91% après six mois. Sahin a déclaré que les personnes qui reçoivent deux doses du vaccin devraient recevoir la troisième dose neuf à 12 mois après le premier vaccin.
"En conséquence, nous avons besoin d'un troisième coup pour ramener à nouveau la protection vaccinale à presque 100%", a déclaré Sahin. "Et puis je pense qu'il sera probablement nécessaire d'avoir un autre rappel chaque année ou peut-être tous les 18 mois."
L'émergence de nouvelles variantes a suscité des inquiétudes quant à l'efficacité des vaccins existants. Sahin a déclaré que son entreprise avait testé son vaccin contre plus de 30 variantes, y compris la souche dominante originaire de Grande-Bretagne. BioNTech a trouvé que son vaccin encourage une réponse prometteuse contre presque toutes les variantes testées et "suffisante" contre celles qu'il n'a pas combattues également.
Des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que les vaccins existants pourraient être moins efficaces contre de nouvelles variantes du virus émergeant dans différentes parties du monde.
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L'Europe peut obtenir une immunité collective contre le coronavirus dans un délai de trois à quatre mois, a déclaré Sahin. Alors que le seuil exact requis pour atteindre ce niveau critique de vaccination reste un sujet de débat, les experts ont déclaré qu'un niveau supérieur à 70% perturberait considérablement la transmission du coronavirus au sein d'une population.
"L'Europe atteindra l'immunité collective en juillet, au plus tard en août", a déclaré M. Sahin aux journalistes.
Il a averti que cette immunité collective n'inclurait pas initialement les enfants, car le vaccin n'a jusqu'à présent été approuvé que pour les personnes de plus de 16 ans. Un petit nombre d'enfants qui tombent malades avec le COVID-19 souffrent de maladies graves ou d'effets à long terme.
Le vaccin de BioNTech représente une grande partie des doses administrées en Amérique du Nord, où il est plus communément connu sous le nom de vaccin Pfizer, et en Europe, où les taux de vaccination ont augmenté après un début difficile.
Interrogé sur la nouvelle variante détectée pour la première fois en Inde, Sahin a déclaré que l'efficacité du vaccin contre elle était à l'étude.
"Mais la variante indienne a des mutations que nous avons précédemment étudiées et contre lesquelles notre vaccin fonctionne également, donc je suis confiant là aussi", a-t-il déclaré.
Le travail de la société pour développer un vaccin basé sur l'ARN messager, ou ARNm, a bénéficié de ses recherches antérieures sur les produits pharmaceutiques pour traiter le cancer, car les tumeurs tentent souvent de s'adapter pour échapper au système immunitaire, a déclaré Sahin.
«La façon dont notre vaccin fonctionne, c'est qu'il a deux points d'attaque», a-t-il expliqué. En plus de stimuler la production d'anticorps, cela incite les soi-disant cellules T du corps à attaquer le virus, a-t-il déclaré.
"Le vaccin est assez intelligemment construit, et le rempart tiendra. J'en suis convaincu", a déclaré Sahin. "Si le rempart doit être renforcé à nouveau, nous le ferons. Je ne suis pas inquiet."
La société enquête sur des rapports de cas d'inflammation cardiaque chez des personnes ayant reçu le vaccin en Israël, mais jusqu'à présent, n'a vu aucune donnée indiquant un risque accru, a déclaré Sahin. Quelque 5 millions de personnes en Israël ont été vaccinées, principalement avec le vaccin BioNTech / Pfizer, ce qui lui confère l'une des couvertures les plus élevées au monde.
"Nous prenons tout ce que nous entendons très au sérieux", a déclaré Sahin. "Le principe le plus important dans le développement de médicaments est de ne pas nuire."
BioNTech s'attend à recevoir l'approbation en juillet pour son vaccin à utiliser en Chine, où il coopère avec la société locale Fosun Pharma, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, BioNTech et Pfizer travaillent avec d'autres fabricants pour accélérer la production de l'ARNm, car la demande mondiale dépasse toujours de loin l'offre.
«Lorsque nous avons commencé 2021, notre objectif était de produire 1,3 milliard de doses, et maintenant nous l'avons augmenté à 3 milliards de doses», a déclaré Sahin, félicitant les géants pharmaceutiques tels que Novartis, Sanofi et Baxter d'avoir rejoint l'effort.
Son entreprise est en pourparlers pour créer des installations de production en Asie, en Amérique du Sud et en Afrique, et pourrait également délivrer des licences spéciales à d'autres fabricants "vraiment compétents" pour augmenter l'offre mondiale du vaccin, a déclaré Sahin.
"Nous ne voulons pas avoir un vaccin de mauvaise qualité en Afrique", a-t-il ajouté, rejetant les suggestions selon lesquelles la recette pourrait simplement être mise à disposition gratuitement.
Contre les vives critiques selon lesquelles l'Union européenne avait gâché son processus d'achat de vaccins, Sahin a déclaré que le bloc des 27 nations méritait d'être félicité pour avoir réussi à coordonner la livraison simultanée des premiers lots à tous les États membres à la fin du mois de décembre.
"Les Européens peuvent être fiers d'avoir trouvé une solution équitable", a-t-il déclaré, ajoutant que le bloc exportait également un grand nombre de doses ailleurs.
"Cela n'aide pas si les Européens sont en sécurité et que d'autres pays, où le virus fait toujours rage, continuent à produire de nouvelles variantes", a-t-il déclaré.
Sahin a fondé BioNTech en 2008 avec son épouse, le scientifique Ozlem Tureci. Ensemble, ils ont décidé de passer de la recherche sur le cancer au développement d'un vaccin contre le coronavirus au début de 2020 et ont contacté Pfizer, qui disposait de l'expertise nécessaire pour mener des essais cliniques à grande échelle.
L'homme de 55 ans, dont la famille a émigré de Turquie en Allemagne à l'âge de 4 ans, a déclaré aux membres de l'association de presse étrangère allemande VAP que c'était "un sentiment très agréable" d'entendre de plus en plus de gens capables de voir enfin ses proches après avoir été vaccinés avec le vaccin de son entreprise.
Sahin a déclaré qu'il s'attendait à une "nouvelle normalité" bientôt, où "on peut se déplacer librement et la plupart des gens ont une très bonne protection immunitaire" contre le virus.
Même ainsi, certaines personnes ne voudraient pas se faire vacciner ou ont un système immunitaire affaibli «et nous devons également tenir compte de ces personnes», a-t-il déclaré.
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