Ancien joueur de football universitaire sortant, Ben Price pourrait remplir une pièce de son énergie et de son enthousiasme.
Mais cela a changé, a déclaré sa femme Jennifer, après que Ben, 48 ans, ait eu le COVID-19 en février.
L'homme qui est sorti de l'hôpital était renfermé et anxieux, avec un vague regard de cerf dans les phares que Jennifer ne reconnaissait pas. Dans son entreprise de tracteurs et d’équipements électriques à Morris, à 60 miles au sud-ouest de Chicago, son mari, normalement chargé de charges lourdes, ne pouvait pas répondre à une question simple. À la maison, il était de plus en plus paniqué qu'il prenait du retard avec son activité secondaire, une petite ferme, et aucune assurance que ce n'était que février - trop tôt pour les travaux agricoles - semblait l'aider.
«Je suis tellement en retard», répétait-il. «Je suis tellement en retard.»
La chute de Ben Price dans la panique et le désespoir, qui s'est terminée par un suicide le 28 février, correspond au schéma de la psychose post-COVID, une réaction peu connue mais très grave au virus, selon le Dr Isaac Mezo, un neurologue de Morris qui ne l'a pas fait. traiter Price mais connaît les détails de l'affaire. La psychose post-COVID survient dans les mois suivant l'infection et est marquée par des hallucinations ou des délires, ainsi que de forts sentiments négatifs tels que la peur et l'anxiété.
La psychose post-COVID est encore un nouveau diagnostic, et il y a de nombreuses inconnues, mais il y a de plus en plus de preuves que la psychose peut être causée par le virus lui-même, et non par le stress psychologique, et que le traitement peut aider.
Jennifer Price, 45 ans, qui travaille pour l'entreprise familiale de tracteurs et dirige une organisation à but non lucratif, a déclaré qu'elle se sentait responsable de faire passer le mot, afin que les autres n'aient pas à souffrir de ce qu'elle et les deux enfants du couple, Jett, 17 ans, et Maya, 14 ans, est passée par là.
«Nous manquons (Ben) avec chaque once de notre être chaque jour», a-t-elle déclaré. «La seule chose qui nous apporte la paix, c'est que ce n'est pas notre Ben qui nous a quittés. Il ne l'aurait jamais fait.
Alors que la pandémie fait rage, les preuves que le virus peut avoir des effets à long terme sur le cerveau et le système nerveux central se sont multipliées, avec une étude récente du nord-ouest sur les longs courriers COVID-19 (personnes présentant des symptômes persistants), concluant que 85% ont rapporté quatre symptômes neurologiques ou plus, des problèmes tels que «brouillard cérébral» (problèmes d'attention et de mémoire), perte de goût ou d'odorat, maux de tête et vision trouble.
L'histoire continue
La recherche sur la psychose post-COVID est plus mince, mais ici aussi, des preuves se construisent, selon le Dr Royce Lee, professeur agrégé de psychiatrie à l'Université de Chicago.
"Nous avons vu quelques cas (à l'Université de Chicago) où nous pouvons être vraiment certains que le COVID est à l'origine de la maladie psychiatrique, et nous avons vu des dizaines de cas où nous soupçonnons que c'est vrai", a-t-il déclaré.
À ce stade, il n'y a aucun moyen de savoir combien de personnes souffrent de psychose post-COVID, a déclaré Lee.
Une étude britannique portant sur 153 personnes ayant eu des problèmes neurologiques ou psychiatriques après le COVID-19, a révélé que 10 d'entre elles avaient une psychose d'apparition récente, le type le plus facile à associer au COVID-19.
Les chercheurs ne savent pas encore exactement comment le COVID-19 provoque la psychose, a déclaré Lee, mais certaines analyses du cerveau montrent des lésions dans des zones liées à des symptômes psychotiques. C'est important à noter, a-t-il déclaré, car de telles anomalies n'apparaissent généralement pas sur les scintigraphies cérébrales de personnes atteintes de psychose non COVID.
Parmi les théories envisagées par les chercheurs: le virus COVID-19 cause des dommages directs au cerveau; le virus déclenche une réponse immunitaire qui affecte négativement le cerveau; ou le virus provoque des modifications du flux sanguin vers le cerveau.
Les médicaments peuvent réduire les symptômes, au moins temporairement, et les patients ont tendance à s'améliorer avec le temps, bien qu'il soit trop tôt pour dire s'ils se rétablissent complètement, a déclaré Lee.
Il a conseillé aux membres de la famille d'appeler un médecin si un patient a des hallucinations ou des délires, ou subit un changement émotionnel très marqué.
Mezo a dit de faire attention aux symptômes tels que le sevrage ou l'anxiété, les sentiments de paranoïa ou des déclarations telles que : "Je ne me sens tout simplement pas bien." Les personnes atteintes de psychose post-COVID doivent être surveillées de très près et soignées par une équipe médicale comprenant un médecin de premier recours ou un neurologue, ainsi qu'un psychiatre, a-t-il déclaré. Un thérapeute peut également être utile.
Ben et Jennifer Price se sont rencontrés à l'Université d'État du Minnesota à Mankato, où il a joué pour l'équipe de football et elle a couru le cross-country et la piste.
Ils formaient une équipe solide, a-t-elle déclaré, surmontant des défis tels que la naissance prématurée de leur fils Jett, qui est non verbal, atteint de paralysie cérébrale et d'autisme.
Né à 24 semaines, Jett a passé ses quatre premiers mois à se battre pour sa vie. Puis, à l'âge de 4 ans, il a eu une crise si grave qu'il a dû être transporté par avion au centre médical de l'Université Loyola à Maywood.
Les médicaments ont finalement permis de maîtriser les crises de Jett, mais il y avait toujours le risque qu’ils reviennent soudainement, et ses parents l’ont fait dormir dans leur lit chaque nuit, afin qu’ils puissent réagir immédiatement en cas de crise médicale.
«(Ben) a défini l'amour inconditionnel comme un parent», a déclaré Jennifer. «Il a dit à ce garçon tous les jours de sa vie à quel point il était béni d'être son père.
Ben n'avait jamais vécu d'épisode psychotique et était très actif et en bonne santé, à la fois mentalement et physiquement, lorsqu'il a reçu un diagnostic de COVID-19 le 12 février, a déclaré Jennifer. Une semaine plus tard, il a été admis à l'hôpital pour une perfusion de remdesivir afin d'accélérer son rétablissement, et il a obtenu son congé le 23 février.
Quand il est rentré à la maison, il a fait un effort pour sortir et promener l'un des chiens, mais au fil de la semaine, il est devenu de plus en plus renfermé et effrayé.
Jennifer se souvient de lui assis sur une chaise avec sa tête dans ses mains, une pose qui était complètement hors de son caractère.
Il était préoccupé par l'idée qu'il prenait du retard avec le maïs et les haricots qu'il cultivait, même s'il n'y avait pas de travail à faire et que les amis et les membres de la famille auraient été heureux de participer si nécessaire.
«Il était tellement paranoïaque, et je ne pouvais même pas rationaliser avec lui. C'était comme parler à un enfant », a déclaré Jennifer. «Toute sa disposition était différente. Sa voix était différente. Je lui disais de se calmer, il me regardait, secouait la tête et disait: «OK ! OK ! »Comme un enfant de 2 ans, et je me suis dit, qu'est-ce que continue ici?"
Un vendredi, elle a appelé son médecin, qui lui a prescrit un médicament anti-anxiété, et le samedi matin, son frère est resté avec lui pendant qu'il effectuait des travaux agricoles.
Le lendemain matin, il a dit à Jennifer qu'il avait bien dormi et qu'il se sentait mieux. Elle était ravie, dit-elle, et Ben est parti faire quelques formalités administratives à son bureau.
Une demi-heure plus tard, Jennifer a vérifié son téléphone et a vu que Ben était allé sur une autre parcelle de terre où il cultivait, mais quand elle a appelé, il avait l'air génial. Vingt minutes plus tard, elle a reçu un appel d’un membre de sa famille disant que le camion de Ben était sur les terres agricoles mais que Ben n’était nulle part en vue.
Deux minutes plus tard, elle a reçu un autre appel : Ben s'était suicidé. Sa mort a été qualifiée de suicide, selon un porte-parole du coroner du comté de Grundy.
Après la mort de Ben, un ami a parlé à Jennifer de la psychose post-COVID et lui a envoyé des études de médecine; Jennifer a déclaré qu'elle avait immédiatement reconnu les symptômes de Ben.
«Si j'avais su à ce sujet, je ne l'aurais jamais laissé hors de ma vue», a-t-elle déclaré.
Elle est apparue sur les chaînes de télévision locales - WGN, FOX 32, NBC 5 - pour mettre en évidence le problème et, grâce à ses contacts de défense des personnes handicapées, a pu obtenir une brève réunion avec le gouverneur de l'Illinois JB Pritzker, qui a à son tour transmis des informations à la Maison Blanche. Groupe de travail COVID-19.
La pétition de Jennifer's Change.org, qui compte plus de 21 000 signatures, appelle l'administration Biden à nommer un expert en neurologie pour enquêter sur la psychose post-COVID.
L'ami proche de Ben depuis son enfance, Scott Spiezio, ancien joueur de baseball professionnel et résident de Morris, l'a décrit comme quelqu'un qui était «toujours là pour vous, chaque fois que vous aviez besoin de quelque chose». Un autre bon ami, le musicien professionnel Tony DeBlois, qui est aveugle et autiste, se souvient que Ben est venu le chercher à l’aéroport dans une tempête de neige et l’avait emmené prendre un café à Dunkin ’Donuts.
«(Ben) être parti dans cette communauté est un énorme trou pour beaucoup de gens», a déclaré Spiezio. «Le nombre de vies qu'il a touchées est énorme.»
Des amis proches et la famille ont assisté à un petit service commémoratif pour Ben en mars, mais ils ont dit que la fête qu'ils organisent en son honneur, prévue pour le 17 juillet, sera plus son style.
"Ben ne voudrait pas que nous soyons assis dans le chagrin", a déclaré Spiezio. «Il voudrait que nous rions et que nous nous souvenions de lui, que nous prenions soin les uns des autres et que nous nous aimions - c’est ce que Ben voulait dire.
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