Alors que l'administration de deux doses de vaccin crée une forte réponse immunitaire qui réduit le risque de maladie grave de plus de 90 %, la protection contre les infections plus bénignes et asymptomatiques diminue progressivement.
C'est pourquoi Pfizer a demandé et obtenu l'autorisation de la Food and Drug Administration des États-Unis d'ajouter des rappels pour de nombreuses personnes qui sont à six mois de la vaccination.
"Je pense que nous nous attendons à ce que l'immunité diminue lentement, avec le temps, mais ce n'est pas une raison pour que les gens paniquent", a déclaré le Dr Ann Falsey, spécialiste des maladies respiratoires virales à la faculté de médecine de l'Université de Rochester.
"Ce n'est pas comme si soudain un jour vous étiez complètement sensible, comme vous l'étiez avant d'être vacciné", a ajouté Falsey, qui aide à diriger les essais cliniques des vaccins Covid-19.
« Maintenant, cela ne veut pas dire que nous n'arriverons peut-être pas à un point où nous avons vraiment besoin que les gens reçoivent des rappels pour prévenir des maladies plus graves. pas les maladies effrayantes auxquelles nous étions confrontés auparavant. Mon message principal est donc de ne pas paniquer. Tout ira bien."
Cela n'a pas empêché les Américains d'affluer pour obtenir des boosters. La semaine dernière, davantage de personnes ont reçu des injections de rappel qui recevaient leur première série de vaccins contre le coronavirus. Vendredi, plus de sept millions d'Américains avaient reçu soit des injections de rappel de la troisième série de vaccins autorisés pour les personnes immunodéprimées qui n'avaient probablement pas obtenu de réponses adéquates aux deux premières injections.
Cette semaine, deux autres études ont ajouté aux preuves croissantes que l'immunité du vaccin de Pfizer diminue.Une étude menée en Israël a porté sur 4 800 agents de santé et a montré que les niveaux d'anticorps diminuaient rapidement après deux doses de vaccin, "en particulier chez les hommes, chez les personnes de 65 ans ou plus et chez les personnes immunodéprimées".
Une deuxième étude du Qatar a montré que la protection contre le vaccin Pfizer a atteint un pic au cours du premier mois après la vaccination, puis commence à décliner.
"Ces résultats suggèrent qu'une grande partie de la population vaccinée pourrait perdre sa protection contre l'infection dans les mois à venir, augmentant peut-être le potentiel de nouvelles vagues épidémiques", a écrit l'équipe dans un rapport publié dans le New England Journal of Medicine.
Comment la protection peut-elle faiblir contre une infection bénigne ou asymptomatique tout en restant forte contre une maladie grave ?
C'est parce que le système immunitaire humain est complexe.
Les anticorps forment la première ligne de défense, empêchant un virus de pénétrer dans certaines cellules du corps. C'est la protection qui commence à s'estomper avec le temps.
Mais il existe une deuxième ligne de défense : l'immunité cellulaire. Les cellules appelées cellules B et cellules T peuvent prendre plus de temps à générer que les anticorps, mais elles offrent une défense plus longue et plus large contre les infections et sont responsables de la diminution des infections graves.
Ainsi, alors que les gens peuvent être sensibles à une maladie bénigne après avoir été vaccinés, ils sont beaucoup moins susceptibles de tomber vraiment malades, de se retrouver à l'hôpital ou de mourir.
"Mais il y a beaucoup de raisons pour lesquelles les gens ne veulent pas tomber malades. Ils ne veulent pas le transmettre à leurs proches. Les gens ne veulent pas le transmettre à de jeunes enfants qui ne peuvent pas encore se faire vacciner", a déclaré Falsey.
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis disent depuis des mois que c'est pourquoi même les personnes entièrement vaccinées doivent continuer à prendre des précautions contre l'infection – porter des masques lorsqu'elles sont entourées de nombreuses autres personnes qui peuvent ou non être vaccinées, en particulier à l'intérieur, et faire que les pièces soient bien ventilées.
La FDA envisage des demandes plus tard ce mois-ci de la part de Moderna et de Johnson & Johnson pour autoriser des doses de rappel de leurs vaccins. Le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré qu'il pensait qu'une troisième dose de vaccin ferait partie du schéma thérapeutique standard pour Covid-19.
"Ils n'ont tout simplement pas besoin de prendre d'assaut les pharmacies et de paniquer."
Les personnes recevant des rappels maintenant auraient dû être parmi les premières à avoir été vaccinées – en janvier, février et mars. Il s'agit de personnes de 65 ans et plus, d'adultes atteints d'affections les exposant à un risque de maladie grave et de personnes occupant des emplois ou des conditions de vie qui les exposent à un risque d'infection supérieur à la moyenne.
Tout le monde devrait le refroidir pour le moment.
"Ils n'ont tout simplement pas besoin de prendre d'assaut les pharmacies et de paniquer", a déclaré Falsey.
Les gens ne devraient pas aller de l'avant et recevoir des doses de rappel si cela ne fait pas six mois depuis leur dernière dose de vaccin Pfizer, car ils n'obtiendront pas la meilleure réponse immunitaire, a déclaré Fauci lors d'un briefing à la Maison Blanche le mois dernier.
"Il y aura des tentations, par exemple, pour les personnes récemment vaccinées de ne pas attendre la période de six mois", a déclaré Fauci. Mais attendre plusieurs mois après la vaccination initiale pour stimuler aide à produire une réponse plus forte. Les cellules du système immunitaire qui aident à restaurer l'immunité en déclin réagissent plus vigoureusement si elles sont autorisées à entrer dans un état de repos après le premier cycle de vaccination.
Cela dit, la plupart des gens devraient éventuellement prévoir d'obtenir des boosters, a déclaré Falsey.
"Ce sera probablement vrai pour tous les vaccins, pas seulement pour Pfizer - nous bénéficierons d'un renforcement de l'immunité. Ce n'est pas la même chose que de dire que c'est absolument nécessaire", a-t-elle déclaré.
Bien que les personnes qui se sont rétablies d'une infection bénéficient d'une certaine protection, elles sont encore plus protégées si elles se font également vacciner.
"Je pense que, selon votre propre immunité naturelle parce que vous vous sentez comme une personne forte, c'est comme jouer à la roulette russe", a déclaré Falsey.
Même des personnes jeunes, apparemment en bonne santé, sont tombées gravement malades à cause de Covid-19 et en sont mortes.
"Je ne dépendrais jamais uniquement de mon immunité naturelle pour résister à ce virus. C'est un très, très mauvais acteur", a déclaré Falsey.
