Beaucoup de choses ont été écrites et continueront d'être écrites sur les victoires et les échecs de la bataille de l'Amérique contre COVID-19. Il existe déjà un large consensus sur le fait que la pandémie a beaucoup appris à notre système de santé sur la lutte contre un virus mortel hautement contagieux, et nous espérons que ce sera le cas. mieux nous préparer à la prochaine menace de maladie infectieuse. Mais en tant que prestataires médicaux travaillant dans la prévention du VIH, nous disons qu'il ne faut pas attendre pour mettre ces leçons en pratique ; nous devons appliquer une partie de l'urgence et de l'innovation que nous mettons à lutter contre l'enfer déchaîné de la pandémie de COVID pour étouffer les braises fumantes de l'épidémie toujours mortelle de VIH/sida.
La communauté du VIH/sida a remporté des victoires héroïques qui sauvent des vies, avec des médicaments qui font du VIH une maladie chronique survivable. Lorsqu'ils sont pris correctement, ces traitements peuvent rendre l'infection non transmissible. Lorsque la prophylaxie pré-exposition (PrEP) est prise tel que prescrit par les personnes séronégatives, cela confère une protection presque parfaite contre la transmission du virus.
Les infections à VIH et les décès dus au sida ont diminué régulièrement, et cela mérite d'être célébré. Néanmoins, il y a de nouvelles infections chaque jour ici aux États-Unis et dans le monde. Malgré les traitements et la PrEP, il y a encore tellement de personnes qui manquent d'accès et d'éducation autour du VIH et de sa prévention. Ici à Nurx, où nous commandons des tests VIH à domicile et prescrivons la PrEP, nous devons informer un patient nouvellement infecté par le VIH de son statut au moins deux fois par semaine, soit environ 100 fois par an. Ce n'est jamais un appel facile à faire.
Nous entendons souvent les gens demander si le VIH existe encore, ce qui nous met en colère, non pas contre la personne qui pose la question, mais contre les autorités de santé publique et le silence des médias autour du VIH. Aux États-Unis, il y a environ 1,2 million de personnes vivant avec le VIH et 14% d'entre elles ne savent pas qu'elles l'ont. Le manque de tests et la persistance de la stigmatisation maintiennent cette population dans l'ombre.
En 2018, les quelque 36 400 nouvelles infections à VIH aux États-Unis se trouvaient principalement dans les États du Sud et n'étaient pas uniformément réparties dans la population. En effet, les tests, la prévention et le traitement n'atteignent pas ceux qui en ont le plus besoin : les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, les Noirs et latino-américains et les personnes transgenres. Cela étant dit, l'éducation doit être partagée avec tous les groupes car les statistiques n'ont pas d'importance quand c'est vous qui êtes affecté, et nous échouons souvent les femmes lorsque nous les excluons de la discussion. Chaque fois que nous devons dire à une femme cisgenre qu'elle est séropositive, elle est complètement choquée et n'a souvent jamais pensé que c'était même une possibilité. Ce sont des femmes comme une étudiante d'une prestigieuse université qui était si malade qu'elle avait le SIDA à part entière au moment où elle a été diagnostiquée, mais aucun des (nombreux) médecins qu'elle avait consultés au sujet de sa maladie n'avait pensé à la tester pour le VIH. Ou la grand-mère divorcée dans la soixantaine qui a contracté le VIH à la suite d'une seule rencontre sexuelle lors de sa réunion d'université.
Après ce que nous avons vu l'année dernière, il est difficile de ne pas voir la persistance du VIH aux États-Unis comme un échec de la volonté. COVID a montré que notre système de santé peut se réorganiser rapidement pour créer des centres de test au volant dans les stades sportifs, un effort de vaccination à grande vitesse et des efforts d'éducation du public qui ont permis à tout le monde de parler d'anticorps, d'antigènes et de charge virale aussi facilement qu'eux. j'ai parlé une fois de la météo. Nous pouvons certainement déployer l'effort beaucoup moins perturbateur requis pour mettre fin au VIH. Voici comment:
- Testez, testez, testez. Avec COVID, nous avons vu que des tests fréquents, y compris ceux des personnes asymptomatiques et en particulier celles travaillant ou vivant dans des environnements à haut risque, étaient essentiels pour contenir le virus jusqu'à l'arrivée d'un vaccin. Les prestataires de soins doivent supposer que les patients ont besoin d'un test de dépistage du VIH, sauf s'ils savent le contraire. Les prestataires de soins médicaux ne proposent souvent pas de dépistage du VIH aux patients qui, selon eux, ne sont pas à risque, et les patients ne savent pas le demander. À l'avenir, nous devrions penser davantage comme le centre médical de l'Université de Chicago, qui a mis en place un site de test combiné VIH/COVID pour le public pendant la pandémie
- Déstigmatiser. Les prestataires de soins de santé n'ont pas jugé ou humilié les gens pour une infection au COVID, qu'ils l'aient surpris en train de faire un travail essentiel ou d'assister à un rassemblement social à haut risque par besoin humain de connexion interpersonnelle. De même, nous devrions déstigmatiser le VIH et les façons dont les gens le contractent. Les prestataires de soins de santé peuvent être mal à l'aise de parler de sexe, et lorsque leurs horaires ne prévoient que 15 minutes par patient, il peut n'y avoir « pas le temps » d'avoir les conversations cruciales sur la vie sexuelle d'un patient. La combinaison de ces deux choses peut laisser le patient sans les soins qu'il devrait recevoir, dans un système qui ne normalise pas et ne donne pas la priorité à la santé sexuelle en tant qu'élément essentiel des soins complets. Toutes les personnes devraient être interrogées sur leur santé sexuelle afin qu'elles puissent subir un test de dépistage du VIH à la fréquence qui leur convient, et se voir prescrire la PrEP si leur vie sexuelle les expose à un risque de contracter le VIH
- Rencontrez les gens là où ils sont. Pendant COVID, nous avons apporté des tests et des vaccins dans les stades, les écoles, les supermarchés et plus encore. Facilitons donc la prévention et le traitement du VIH en faisant des tests et de la prévention en dehors de la clinique et en rencontrant les gens là où ils se trouvent. Les patients qui ont besoin de dépistage et de prévention du VIH doivent franchir trop d'obstacles pour obtenir des soins. Le premier cerceau est de trouver un fournisseur en qui ils peuvent avoir confiance. Imaginez vivre dans une petite ville où tout le monde vous connaît, vous et votre famille, ou où le technicien de laboratoire ou le pharmacien est également membre de votre communauté religieuse. La honte et la peur associées au sexe empêchent de nombreuses personnes de rechercher des soins en face à face
La télésanté est un moyen essentiel d'offrir à la population une prévention du VIH informée et sans jugement. La télésanté leur permet de contacter un fournisseur de soins à tout moment, de jour comme de nuit, à partir de leur smartphone omniprésent pour demander un test de dépistage du VIH ou une ordonnance de PrEP. La télésanté permet à un patient qui pense avoir besoin d'un test de dépistage du VIH, ou qui s'intéresse à la PrEP, de faire cette demande dès qu'il y pense et se sent autorisé à le faire - pas de recherche d'une clinique, d'attente d'un rendez-vous, de prise de s'absenter du travail pour cela, ou laisser la honte ou la stigmatisation les conduire à annuler le rendez-vous. Les tests VIH à domicile et les médicaments PrEP peuvent ensuite être envoyés à la porte du patient dans un emballage discret, et les communications avec les prestataires médicaux peuvent avoir lieu dans le confort et la commodité du domicile du patient.
Mais pour exploiter le potentiel de la télésanté pour rendre la prévention du VIH accessible, nous avons besoin de changements de politique. La première consiste à modifier les lois qui interdisent aux prestataires de télésanté de fournir des soins à travers les frontières de l'État. Reconnaître que les prestataires médicaux peuvent fournir efficacement des soins préventifs aux patients à travers les frontières de l'État ou les fuseaux horaires améliorera l'accès aux meilleurs soins du VIH (souvent concentrés dans les villes) à ceux qui en ont le plus besoin (ceux des zones rurales pauvres). Pendant la pandémie, ces exigences ont été levées, réduisant considérablement le fardeau des cliniques et gardant les patients à la maison alors que c'était l'endroit le plus sûr.
Une autre façon de rendre ces soins vitaux et économiques plus accessibles est d'améliorer les remboursements de la télésanté. Les lois des États qui exigent que les soins commencent à la clinique, ou qu'un patient ait une relation préalable avec un fournisseur de soins de santé avant que la télésanté puisse être fournie ou soit remboursée, créent un obstacle souvent insurmontable à l'accès pour les populations qui en ont le plus besoin, font face à la stigmatisation et dans de nombreux cas, sont plus à risque de contracter le VIH.
La ville de San Francisco a connu des taux de COVID particulièrement bas par rapport à d'autres villes denses, ce qui a été attribué à une infrastructure de santé publique qui a tiré de dures leçons de l'épidémie de sida et était prête à sonner l'alarme tôt, à tester et à contracter la trace lorsqu'un un nouveau virus est apparu. Maintenant, retournons cela et prenons ce que le système de santé dans son ensemble a appris de COVID et appliquons-le pour accélérer la fin du VIH dans toutes les communautés du pays.
Ceci est un article d'opinion et d'analyse; les opinions exprimées par l'auteur ou les auteurs ne sont pas nécessairement celles de Scientific American.
