Alors qu'Anthony Fauci marque 40 ans depuis l'émergence du VIH, il regrette à quel point les perturbations extraordinaires que Covid-19 ont causées à la société ont entravé les efforts pour lutter contre la grande pandémie qui l'a précédé.
Le directeur de longue date de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (Niaid) a été l'un des principaux architectes d'un plan fédéral, lancé l'année dernière, pour atteindre l'objectif audacieux de mettre fin en grande partie à la transmission du VIH aux États-Unis au cours des 10 prochaines années.
Maintenant, à 80 ans, Fauci se souvient d'une demi-vie de ce pressentiment du début de l'été 1981, lorsqu'il a lu les premiers rapports de cas sur ce qui allait devenir le sida. Il s'émerveille de la façon dont l'histoire épidémiologique s'est répétée à bien des égards avec Covid-19. Et il espère que la lutte contre le VIH bénéficiera également d'un vaccin.
Fauci sait également quelle dette méconnue la réponse de Covid-19 doit à la recherche sur le VIH. Le plus grand virologue du pays a déclaré qu'il "se disputerait avec force avec quiconque" si la pandémie de VIH n'a pas aidé à former de vastes armées dans les secteurs scientifique, médical et de la santé publique à se mobiliser en temps de crise, la bataille contre Covid-19 serait beaucoup plus loin derrière où il est aujourd'hui.
"Ce n'est pas un hasard si beaucoup de personnes qui se sont immédiatement lancées dans la lutte contre Covid sont des personnes impliquées dans le VIH", a déclaré Jennifer Kates, directrice de la politique mondiale de santé et de VIH à la Kaiser Family Foundation. "C'est un groupe de scientifiques, d'activistes et d'épidémiologistes divers qui ont dit:" Une maladie infectieuse émergente qui commence à nuire aux gens et à tuer des gens – nous sommes déjà venus ici. ""
Fauci a déclaré : "Ce que j'ai appris du VIH m'a été très utile pour apprécier l'évolution de Covid-19."
« Science élégante »
Les vaccins Covid-19 très efficaces qui font maintenant reculer l'épidémie américaine ont été propulsés à la vitesse de l'éclair grâce à des essais cliniques grâce, à bien des égards, au VIH ouvrant la voie.
En mars de l'année dernière, Fauci a commencé à superviser le rééquipement de trois grands réseaux mondiaux d'essais cliniques sur le VIH dans le Covid-19 Prevention Network (CoVPN). Cela signifiait que des équipes d'enquêteurs déjà qualifiés pour recruter et retenir diverses populations de participants, gérer les exigences réglementaires et les formalités administratives byzantines et effectuer les analyses statistiques nécessaires ont rapidement recruté des dizaines de milliers de personnes dans des essais qui ont donné au monde les vaccins Moderna et Johnson & Johnson.
Fauci a salué la «science élégante» qui a permis de sélectionner les candidats vaccins Covid-19 les plus prometteurs – un processus, a-t-il souligné, facilité par les efforts pionniers des vaccinologues contre le VIH. Au fil des décennies, ces chercheurs ont perfectionné les méthodes qui, selon les mots de Fauci, ont permis aux scientifiques de « déterminer la confirmation précise de la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 qui a permis une immunogénicité maximale, conduisant ainsi à des vaccins hautement efficaces ».
Larry Corey, directeur du HIV Vaccine Trials Network – l'un des trois réseaux financés par les National Institutes of Health qui ont collaboré au lancement du CoVPN – a déclaré que sans le domaine de la recherche sur le VIH, les scientifiques n'auraient pas eu à disposition le primate non humain. modèle de recherche qui a été utilisé pour passer des études de laboratoire aux essais cliniques humains des vaccins Covid-19.
"Nous avons pu le faire en 11 mois, du début à la fin, car la science s'appuie sur la science", a déclaré Corey, qui dirige le HVTN du Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle depuis 1999.
Myron Cohen, directeur de l'Institute of Global Health and Infectious Diseases de l'Université de Caroline du Nord, prend la parole à Paris. Photographie : Benjamin RyanSur la côte est, Myron Cohen, professeur de médecine à l'Université de Caroline du Nord et co-investigateur principal du HIV Prevention Trials Network, un collaborateur de CoVPN, a utilisé l'expertise de sa propre équipe mondiale dans le développement d'anticorps neutralisants contre le VIH et l'a canalisée dans l'effort de plus en plus fructueux pour mettre sur le marché des cocktails d'anticorps monoclonaux qui attaquent le SRAS-Cov-2.
D'autres experts du VIH ont sauté sur l'occasion pour mettre leurs compétences au service de l'entreprise Covid-19. L'un est Steven Deeks, un chef de file dans le domaine de la recherche sur le traitement du VIH à l'Université de Californie à San Francisco, qui a déclaré que la vaste expérience de son laboratoire avec la logistique épineuse de l'établissement de cohortes de recherche à long terme leur a permis de commencer une étude suivant des personnes atteintes de « long Covid " en quelques semaines seulement.
Les spécialistes du VIH ont été parmi les voix les plus importantes pour éduquer le public et lutter contre la désinformation sur Covid-19. Monica Gandhi de l'UCSF a défendu l'optimisme et la santé mentale fondés sur des preuves face à l'anxiété et à l'hystérie ; Julia Marcus de Harvard a préconisé des méthodes de réduction des méfaits pour freiner le SRAS-Cov-2 ; et Carlos del Rio de l'Université Emory a couvert tout et n'importe quoi entre les deux.
Chaque scientifique a tweeté une tempête et donné des centaines d'interviews.
« De nombreuses personnes vivant avec le VIH ne sont plus soignées »
Fauci a tenu à souligner que l'épidémie de VIH a formé le secteur de la santé publique à se préparer – et à atténuer – l'impact disproportionné de Covid-19 sur les populations marginalisées.
Quant à la façon dont Covid-19 a à son tour affecté la trajectoire du VIH, les épidémiologistes américains en restent aux premiers stades de l'analyse des données de surveillance. Mais une première lecture des feuilles de thé a troublé de nombreux experts, qui craignent que les progrès dans la lutte contre le VIH ne soient au point mort ou même inversés depuis le coup de Covid-19.
Infections annuelles à VIH aux États-Unis 2015-2019 Photographie : CDCCela survient alors que les Centers for Disease Control and Prevention estiment que les transmissions annuelles du VIH aux États-Unis n'ont diminué que de 14% entre 2009 et 2019, passant de 40 500 à 34 800 nouveaux cas. Peut-être de manière irréaliste et ambitieuse, le plan « Mettre fin à l'épidémie de VIH » vise à réduire ce dernier chiffre à moins de 3 000 d'ici 2030.
Le CDC a récemment rapporté qu'entre mars et septembre de l'année dernière, les États-Unis ont vu environ 21 % moins de prescriptions pour la pilule de prévention du VIH, connue sous le nom de PrEP, que prévu. En ce qui concerne les tests de dépistage du VIH effectués par les organisations communautaires financées par le CDC, ont chuté de 73% entre mars et août 2020, par rapport à cette période en 2019.
« Il était très clair que de nombreuses personnes vivant avec le VIH ne sont plus soignées en 2020 », a déclaré Hansel Tookes, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Miami, qui a signalé une augmentation du nombre de personnes se présentant aux urgences avec des maladies définissant le sida.
"Je pense que nous avons beaucoup de terrain à rattraper après la pandémie", a-t-il déclaré.
« Nous voyons certainement nos résultats empirer en 2020 », a convenu Andrea Kim, chef de la surveillance du VIH et des MST dans le comté de Los Angeles, qui a enregistré une baisse modeste mais inquiétante des proportions de la population séropositive locale maintenue en soins médicaux et traitée avec succès..
"Dans l'ensemble, je pense que Covid était extrêmement négatif pour le VIH", a déclaré Gandhi, qui s'occupe d'une population très vulnérable à la clinique du filet de sécurité Ward 86 à San Francisco. Son équipe a vu la probabilité que le virus d'un patient n'ait pas été traité et complètement supprimé monter en flèche de 31% après les fermetures du printemps 2020, les amenant à rappeler discrètement leurs patients aux visites en personne.
De manière critique, les services de santé des États et locaux ont détourné le personnel et le financement du contrôle du VIH et des MST vers Covid-19. En juin 2020, 20 % de ces départements ont signalé au CDC que les programmes MST étaient complètement perturbés et 76 % ont signalé des perturbations importantes.
Le Covid-19 a également apparemment alimenté la crise des opioïdes. Avec Nora Volkow, directrice du National Institute on Drug Abuse, s'est dite préoccupée par le fait que les États-Unis verront davantage d'épidémies de VIH comme celles parmi les consommateurs de drogues injectables en Virginie-Occidentale et à Boston.
"Aussi mauvais que ce soit maintenant, je pense que c'est probablement pire", a déclaré Sally Hodder, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Virginie-Occidentale, prédisant que les 89 diagnostics de VIH liés à l'utilisation de drogues par injection que son État a vus en 2020 prouveraient la pointe de l'iceberg.
Toutes les nouvelles ne sont pas sombres. Covid-19 a incité deux États à s'orienter vers l'expansion des programmes Medicaid, un changement qui profite aux populations séropositives. Les blocages ont également déclenché des innovations dans la prestation des soins de santé qui pourraient profiter aux personnes vivant avec le VIH, notamment une utilisation considérablement accrue de la télémédecine et une augmentation des prescriptions de plusieurs mois.
Fauci a noté que le succès extraordinaire des vaccins à ARNm Covid-19 a ravi les vaccinologues du VIH, qui recherchent déjà des vaccins basés sur la technologie de pointe. Deeks a déclaré que les thérapies contre le VIH pourraient également s'appuyer sur l'ARNm.
Fauci a déclaré qu'il gardait espoir que les trois vaccins contre le VIH dans les essais cliniques avancés se révéleraient efficaces à au moins 50%, justifiant un déploiement mondial. Mais il espère maintenant que l'ARNm ou d'autres technologies avancées pourraient produire des vaccins contre le VIH encore plus puissants.
Ensuite, il y a l'espoir de Fauci de couronner sa carrière au moment où il aura 90 ans, en mettant fin à une menace pour la santé publique de l'épidémie qui a changé sa vie il y a 40 ans.
"J'espère qu'à mesure que nous maîtriserons le Covid-19, nous pourrons rattraper un peu le VIH et redresser le navire", a-t-il déclaré. "Je pense toujours qu'il y a de bonnes chances que nous y arrivions."
