Quelques jours seulement après la fin des Jeux olympiques de Tokyo, le Japon semblait se précipiter vers une catastrophe de coronavirus. Le 13 août, la ville hôte a signalé un record de 5 773 nouveaux cas de Covid-19, entraînés par la variante Delta. À l'échelle nationale, le total a dépassé les 25 000.
La flambée des infections a ajouté au ressentiment ressenti par un public qui s'était opposé aux Jeux olympiques, pour se faire dire qu'il ne pouvait pas regarder les événements en personne en raison de la pandémie. Les hôpitaux étaient soumis à une pression sans précédent, la pénurie de lits forçant des milliers de personnes testées positives à récupérer – et dans certains cas à mourir – à domicile.
Le Premier ministre de l'époque, Yoshihide Suga, qui avait ignoré son propre conseiller en chef de la santé pour faire avancer les Jeux, a été contraint de démissionner au milieu d'un taux d'approbation obstinément bas. L'état d'urgence dans la capitale et dans d'autres régions qui était en place depuis près de six mois semblait susceptible d'être à nouveau prolongé.
Pourtant, quelque chose de remarquable s'est produit au Japon au cours des deux mois qui ont suivi la clôture des Jeux par l'empereur Naruhito.
Cette semaine, près de quinze jours depuis que les mesures d'urgence ont finalement été levées, les nouvelles infections continuent de chuter à Tokyo et dans tout le pays. Alors que certaines parties de l'Europe, y compris la Grande-Bretagne, ont du mal à contenir les cas – malgré une baisse modeste dans le monde depuis août – les infections au Japon sont tombées à leur plus bas niveau en plus d'un an, déclenchant l'optimisme que le pire pourrait être passé pour le troisième plus grand du monde économie.
Lundi, Tokyo a signalé 49 cas, le chiffre quotidien le plus bas depuis fin juin de l'année dernière, alors que le nombre national était de 369.
Les experts disent qu'aucun facteur ne peut expliquer l'extraordinaire revirement de fortune du Japon.
Mais il existe un large consensus sur le fait qu'après un démarrage frustrant et lent, son déploiement de vaccination s'est transformé en une impressionnante campagne de santé publique qui a rencontré peu de résistance qui a ralenti le déploiement aux États-Unis, malgré la relation historique compliquée du Japon avec les vaccinations.
À ce jour, le Japon a administré des vaccins Covid pour protéger près de 70 % de ses 126 millions d'habitants.
Le gouvernement a déclaré que les vaccins auront été donnés à tous ceux qui le souhaitent d'ici novembre, tandis que cette semaine, le nouveau Premier ministre, Fumio Kishida, a déclaré que des rappels seraient offerts à partir de décembre, en commençant par les travailleurs médicaux et les personnes âgées.
Un autre facteur cité par les experts est le port généralisé de masques – une habitude enracinée pendant les saisons grippales pré-pandémiques. Alors que d'autres pays abandonnent les exigences en matière de couvre-visage à l'intérieur et dans d'autres environnements, la plupart des Japonais tremblent encore à l'idée de s'aventurer sans masque.
La fin du pic d'été
Une atmosphère plus détendue pendant les Jeux olympiques a peut-être contribué au pic estival, les gens passant plus de temps en groupe pendant les semaines de temps caniculaire, même s'ils n'étaient pas autorisés à entrer sur les sites.
nous rencontrons des personnes que nous rencontrons rarement, et de plus, il y a beaucoup plus de possibilités de manger ensemble dans un environnement en face à face", a déclaré Hiroshi Nishiura, modélisateur de maladies infectieuses et conseiller gouvernemental à l'Université de Kyoto..
Mais Kenji Shibuya, l'ancien directeur de l'Institute for Population Health du King's College de Londres, a déclaré qu'il doutait que "le flux de personnes ait entraîné des infections en août.
"Il est principalement déterminé par la saisonnalité, suivi de la vaccination et peut-être de certaines caractéristiques virales que nous ne connaissons pas", a-t-il déclaré.
Pour l'instant, l'ambiance au Japon est à l'optimisme et au sentiment que la « normalité » revient.
Les bars et restaurants qui ont lutté pour rester à flot pendant l'état d'urgence servent à nouveau de l'alcool, bien qu'ils soient encouragés à fermer tôt jusqu'à la fin du mois. Les gares ferroviaires regorgent à nouveau de navetteurs maintenant que de nombreuses entreprises n'autorisent plus leurs employés à travailler à domicile. Traverser les lignes préfectorales pour les loisirs n'est plus considéré comme un risque important.
Alors que Suga a été critiqué pour avoir mis l'accent sur l'économie plutôt que sur la réponse au virus, des sondages récents montrent que le public s'attend à ce que Kishida donne la priorité à la santé publique, y compris l'approbation précoce des médicaments antiviraux et le renforcement de la capacité des services de santé à répondre à une future épidémie.
Mais les experts disent qu'il serait insensé de supposer que le danger est passé, et ont averti que les chiffres pourraient recommencer à augmenter à mesure que le temps froid approche et que les gens se mélangent dans les bars et restaurants mal ventilés pendant la saison des fêtes de bureau bonenkai.
"La fin de l'urgence ne signifie pas que nous sommes 100% libres", a récemment averti Shigeru Omi, conseiller médical en chef du gouvernement. « Le gouvernement devrait envoyer un message clair à la population que nous ne pouvons que nous détendre progressivement. »
Avec Reuters
