BRASILIA, Brésil (AP) – Irene Castilho n'a même pas eu un jour pour faire son deuil après la mort de son mari de COVID-19. Elle aussi était malade, toussant et luttant pour respirer ; il était à peine parti quand elle a commencé à utiliser son masque à oxygène. Le même jour, le 22 mars, elle a été admise dans un hôpital de Sao Paulo.
Un manifestant portant un masque du président brésilien Jair Bolsonaro proteste contre l'entreprise de soins de santé Prevent Senior devant son siège à Sao Paulo, au Brésil, le 30 septembre 2021. Des médecins dénonciateurs, par l'intermédiaire de leur avocat, ont déclaré au Sénat la semaine dernière que Prevent Senior avait enrôlé des participants pour tester des médicaments non prouvés sans consentement approprié et a forcé les médecins à suivre la ligne de prescription de médicaments non prouvés vantés par le président Jair Bolsonaro dans le cadre d'un «kit COVID», dans le traitement du nouveau coronavirus. (Photo AP/Marcelo Chello)
La femme de 71 ans avait suivi à la lettre les instructions des médecins – prenant consciencieusement ses doses d'hydroxychloroquine. Elle a également pris de l'ivermectine et une batterie d'anti-inflammatoires et de vitamines dans le soi-disant «kit COVID» que son entreprise de soins de santé, Prevent Senior, lui a envoyé par la poste.
Pourtant, son état s'était détérioré.
À l'hôpital, Castilho a reçu une dialyse et a été intubé. Lorsque les médecins ont consulté les filles de Castilho pour lui donner du flutamide – un médicament généralement utilisé pour le cancer de la prostate – ils ont refusé, inquiets des effets secondaires possibles pour leur mère qui a récemment eu un cancer du foie.
Luiz Cezar Pereira parle à côté de son père Pedro Pereira Filho lors d'un entretien à leur domicile à Guarulhos, au Brésil, le vendredi 1er octobre 2021. La mère de Luiz, l'épouse de Pedro, est décédée de COVID-19 et a été traitée par la société de soins de santé Prevent Senior, qui fait l'objet d'une enquête pour avoir prétendument forcé des médecins à tester des médicaments non éprouvés sur des patients atteints de coronavirus. Elle a été traitée avec du flutamide, un médicament généralement utilisé pour le cancer de la prostate, pour lequel Luiz a finalement consenti après avoir résisté lorsque ses recherches en ligne ont révélé que ce n'était pas prouvé scientifiquement. (Photo AP/Marcelo Chello)
Ils ont vu plus tard une infirmière administrer du flutamide ; elle leur a dit qu'il avait été prescrit malgré leur objection.
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Castilho est décédée fin avril, 33 jours après son mari, et ses filles ont dispersé ses cendres sur sa tombe.
« C'est ce qui m'empêche de garder le silence. C'est ce qui me fait peur. C'est une vérité que je souhaite être un mensonge. C'est une blessure qui ne cicatrisera jamais.
Le cas de Castilho fait partie d'une série d'exemples qui ont conduit à des accusations explosives contre Prevent Senior, qui gère 10 hôpitaux à Sao Paulo, qui scandalisent le Brésil depuis la mi-septembre.
Les médecins dénonciateurs, par l'intermédiaire de leur avocat, ont déclaré au Sénat la semaine dernière que Prevent Senior avait enrôlé des participants pour tester des médicaments non prouvés sans leur consentement et forcé les médecins à suivre la ligne de prescription de médicaments non prouvés vantés par le président Jair Bolsonaro dans le cadre d'un "kit COVID".
Luiz Cezar Pereira devient ému lorsqu'il parle de sa défunte mère lors d'un entretien au domicile de sa famille à Guarulhos, au Brésil, le vendredi 1er octobre 2021. La mère de Pereira est décédée de COVID-19 et a été traitée par la société de soins de santé Prevent Senior, qui est sous enquête pour avoir prétendument forcé des médecins à tester des médicaments non éprouvés sur des patients atteints de coronavirus. La mère de Pereira a été traitée avec du flutamide, un médicament généralement utilisé pour le cancer de la prostate, pour lequel il a finalement consenti après avoir résisté lorsque ses recherches en ligne ont révélé que cela n'était pas prouvé scientifiquement. (Photo AP/Marcelo Chello)
Certains sénateurs ont déclaré qu'il semblerait que les certificats de décès falsifiés Prevent Senior omettent COVID-19 comme cause de décès. Les autorités enquêtent également sur les plaintes selon lesquelles la société a mené des recherches sans autorisation appropriée.
L'affaire souligne la rupture résiliente dans le Brésil polarisé sur le traitement approprié des patients COVID-19, avec de nombreux dans le pays – y compris le président non vacciné – allant à l'encontre des recommandations scientifiques mondiales. Et on craint que d'autres fournisseurs aient également mis en œuvre des politiques douteuses.
Il y a deux semaines, Pedro Batista Júnior, directeur exécutif de Prevent Senior, a déclaré aux sénateurs que les médecins étaient libres de faire leurs propres ordonnances pour le traitement du COVID-19 et a déclaré que les patients avaient librement accepté de prendre leurs kits COVID.
En réponse à plus d'une douzaine de questions de l'AP, Prevent Senior a nié tout acte répréhensible, irrégularité dans ses installations ou avoir mené des essais non approuvés. Il a déclaré que tous les patients ou membres de la famille avaient consenti avant de recevoir un traitement.
Il n'a pas répondu aux questions sur le nombre de patients ayant reçu les kits COVID.
Le Brésil a un système de santé public, bien que le service soit souvent médiocre. De nombreux Brésiliens de la classe moyenne ont des plans privés, mais les coûts pour les personnes âgées sont élevés.
Prevent Senior a semblé aider à combler cette lacune. Elle a été fondée en 1997 et s'est développée parmi ceux qui ne pouvaient pas se permettre des soins premium ; son coût mensuel est d'environ 300 $, la moitié de celui de certains concurrents. L'entreprise compte plus de 500 000 clients, avec une moyenne d'âge de 68 ans.
Trois médecins anciennement employés par Prevent Senior – George Joppert, Alessandra Joppert et Walter Correa de Souza Neto – ont déclaré à l'émission télévisée « Fantastico » le 3 octobre que les médecins avaient reçu des instructions des responsables de l'entreprise pour prescrire de l'hydroxychloroquine. Jusqu'à cet entretien, tous étaient restés anonymes.
Luiz Cezar Pereira montre la machine à coudre de sa défunte mère au domicile de sa famille à Guarulhos, au Brésil, le vendredi 1er octobre 2021. La mère de Pereira est décédée du COVID-19 et a été soignée par la société de soins de santé Prevent Senior, qui fait l'objet d'une enquête pour avoir prétendument forcé médecins pour tester des médicaments non éprouvés sur des patients atteints de coronavirus. La mère de Pereira a été traitée avec du flutamide, un médicament généralement utilisé pour le cancer de la prostate, pour lequel il a finalement consenti après avoir résisté lorsque ses recherches en ligne ont révélé que cela n'était pas prouvé scientifiquement. (Photo AP/Marcelo Chello)
Souza Neto a répété cette affirmation dans son témoignage au Sénat jeudi : « Entre fin mars et avril (2020), (Prevent Senior) a institué un protocole pour prescrire de l'hydroxychloroquine aux patients. Il n'y avait pas d'autonomie pour le médecin ; c'était obligatoire."
L'antipaludique a reçu des approbations élogieuses de Bolsonaro et de ses alliés, qui sont parmi les rares champions mondiaux restants du médicament. Bien que quelques études au début de la pandémie aient suggéré que cela pourrait être prometteur, elles ont été largement menées dans des plats de laboratoire, pas sur des personnes. Des recherches mondiales approfondies ont depuis longtemps trouvé qu'il était inefficace et potentiellement dangereux pour COVID-19.
Des manifestants protestent contre l'entreprise de soins de santé Prevent Senior devant son siège à Sao Paulo, Brésil, le 30 septembre 2021. Des médecins dénonciateurs, par l'intermédiaire de leur avocat, ont déclaré au Sénat la semaine dernière que Prevent Senior avait enrôlé des participants pour tester des médicaments non prouvés sans leur consentement et forcé les médecins à suivre la ligne de prescription de médicaments non prouvés vantés par le président Jair Bolsonaro dans le cadre d'un «kit COVID», dans le traitement du nouveau coronavirus. (Photo AP/Marcelo Chello)
Les médecins ont également déclaré qu'on leur avait dit de prescrire de l'ivermectine, un médicament antiparasitaire dont l'efficacité pour COVID-19 reste à prouver. L'American Medical Association recommande de ne pas le prescrire en dehors des essais formels.
Les deux médicaments font partie de ce que le président Jair Bolsonaro et ses alliés appellent le « traitement précoce » du COVID-19. Le président a défendu le "traitement précoce" pas plus tard que le 20 septembre à l'Assemblée générale des Nations Unies. Lui et son fils législateur ont également cité le potentiel de guérison du proxalutamide, un anti-androgène similaire au flutamide qui fait toujours l'objet d'essais en tant que médicament potentiel COVID-19.
et qui ont été précédemment partagés avec le comité sénatorial enquêtant sur la réponse du pays au COVID-19.
Ils comprennent des messages envoyés par Benedito Júnior et un autre cadre, deux directeurs de clinique actuels, un ancien directeur de clinique et un médecin anonyme.
Les deux médicaments sont également relativement peu coûteux. L'un des directeurs a envoyé des messages exigeant leur prescription tout en soulignant les dérapages financiers de Prevent Senior.
« Nous ne pouvons pas perdre notre concentration. Nous avons recommencé à avoir de mauvais revenus », a écrit un directeur nommé Rodrigo Esper aux médecins en mai 2020 tout en exhortant à l'utilisation des médicaments. « Nous n’avons toujours pas atteint le pic de la pandémie et nous perdons des revenus. »
L'avocate Bruna Morato, qui représente 12 médecins actuellement ou précédemment employés par Prevent Senior, a déclaré aux sénateurs le 28 septembre que ses clients avaient été invités à plusieurs reprises à choisir entre prescrire des médicaments douteux ou perdre leur emploi.
Dans le Brésil polarisé, les perspectives sur COVID-19 ont pris des contours idéologiques, d'autant plus que Bolsonaro a minimisé à plusieurs reprises la gravité de la maladie et a sapé les mesures des gouverneurs et des maires pour contrôler sa propagation.
Les épidémiologistes en fauteuil se sont montrés disposés à écorcher quiconque exprime sa confiance dans les soi-disant experts mondiaux ou émet des doutes sur l'efficacité du kit COVID prescrit par les médecins de Prevent et d'ailleurs. Bolsonaro affirme que le comité sénatorial est politiquement motivé et travaille injustement pour lui imputer les décès de la pandémie.
Le bureau de presse de la présidence brésilienne n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur cette histoire.
En réponse aux questions de l'AP, Prevent Senior a insisté sur le fait que les médecins avaient été libres de prescrire le kit COVID ou non.
Mais cette autonomie médicale a été contestée par les trois médecins interrogés par "Fantastico", témoignage au Sénat de l'avocat de 12 médecins et de cinq des messages examinés par l'AP.
Le 21 mars de cette année, un médecin a envoyé un message disant qu'un cadre nommé Rafael lui avait dit que la prescription du kit COVID était obligatoire.
« Rafael m’a dit que la prescription du kit COVID était obligatoire, mais je ne me sens pas à l’aise avec ça. J'aimerais savoir comment je dois procéder », a écrit le médecin à un destinataire qui n'a pas été identifié. Le message était l'un de ceux partagés avec les enquêteurs du Sénat.
Certains patients autres que Castilho ont également reçu du flutamide, mais avec leur consentement.
Luiz Cesar Pereira a déclaré qu'il avait initialement résisté à un médecin qui l'avait exhorté à utiliser le médicament pour sa mère après avoir fait des recherches sur Internet et découvert que cela n'était pas prouvé scientifiquement.
« « Croyez-moi, nous allons récupérer votre mère », a déclaré Pereira au médecin. Il a finalement cédé et a donné son consentement.
« Dans ma bienheureuse ignorance, j'ai cru... Parce que je ne sais rien. Je n'ai aucun ami médecin », a déclaré Pereira, 45 ans, qui vend des matériaux de construction.
Sa mère est finalement décédée.
Le Dr José Davi Urbaez, président de la société des spécialistes des maladies infectieuses de la capitale, a déclaré qu'il pensait que l'utilisation de traitements non éprouvés par Prevent Senior n'était que "la pointe de l'iceberg".
"Ce qui a été fait avec le" traitement précoce "est criminel et ne se limite pas à Prevent", a-t-il déclaré. « Il doit y avoir une enquête très précise à ce sujet, et la punition doit être exemplaire, car elle souligne l'échec de l'éthique de la pratique médicale. »
Prevent Senior a déclaré à l'AP qu'il ne testait pas officiellement le flutamide, mais a déclaré que les médecins étaient autorisés à l'administrer. La société a maintenu que le médicament peut être utile dans le traitement du COVID-19.
Jorge Venâncio, commissaire de la Commission nationale d'éthique de la recherche du Brésil, a déclaré à l'AP que la seule demande de Prevent Senior faite pour la recherche COVID-19 était liée à la prescription d'hydroxychloroquine et d'azithromycine, un anti-inflammatoire qui ne s'est pas non plus avéré utile.
Il a déclaré que le conseil avait approuvé cette demande de démarrage des essais en avril 2020 et que l'hôpital avait publié ses résultats trois jours plus tard, indiquant que l'étude avait déjà été réalisée.
Prevent Senior a déclaré à l'AP qu'il ne s'agissait pas d'une étude scientifique, mais plutôt d'un "rapport d'observation" comparant les patients qui ont reçu de l'hydroxychloroquine et de l'azithromycine avec d'autres qui n'ont pas pris les médicaments, et qui a commencé en mars.
« Ils ont publié une pré-impression avec les résultats de la recherche, avec 636 patients, ce qui est impossible ; il n'y a aucun moyen de le faire », a déclaré Venâncio. "Même s'il s'agissait de recherche observationnelle, comme ils le disent maintenant, il faudrait l'enregistrer."
Prevent Senior a contesté la nécessité de l'enregistrement auprès de la commission.
Mais le conseil de la recherche a donné ces informations aux procureurs de Sao Paulo qui enquêtent sur le prestataire de soins de santé et qui ont reçu des plaintes de médecins et de patients. Le comité sénatorial partage également des informations avec les procureurs.
Les législateurs enquêtent également sur une possible fraude dans les certificats de décès. En mai 2020, le ministère de la Santé a publié des directives indiquant qu'un décès dû au COVID-19 devrait toujours être classé comme tel sur un certificat de décès, même si le patient avait cessé d'être testé positif pour le virus lui-même.
« Si la personne a été admise pour COVID, COVID doit figurer sur le certificat de décès », a déclaré Daniel Dourado, médecin, avocat et chercheur à l'Université de Sao Paulo.
Mais cela ne s'est pas toujours produit. Luciano Hang, un magnat des grands magasins qui est un fervent partisan de Bolsonaro, a déclaré au comité sénatorial que sa mère avait été admise dans un établissement Prevent Senior à Sao Paulo avec COVID-19. Pourtant, la maladie n'apparaît pas sur son certificat de décès, dont l'AP a examiné une copie.
On ne sait toujours pas si cela signifie que les décès des patients ont été omis des décomptes étatiques et nationaux des décès dus au COVID-19.
Le bureau de presse de Prevent Senior a déclaré à l'AP que cela n'interférait pas avec la notification obligatoire aux autorités.
Le sénateur Randolfe Rodrigues, qui siège au comité, a déclaré à l'AP qu'il pensait que cela avait affecté les décomptes, mais qu'il n'y aurait aucun moyen de le prouver avant des mois. D'autres sont d'accord.
« Empêchez les décès cachés dus au COVID-19. Et c'était intentionnel. Je n'ai jamais rien vu de cette ampleur », a déclaré le Dr Gonzalo Vecina, l'un des fondateurs de l'organisme de réglementation de la santé du Brésil. «Ils ont commis des crimes et nous devons identifier qui a produit de fausses informations qui ont alimenté le système de santé public.»
Ni le secrétariat à la santé de l'État de Sao Paulo ni le ministère brésilien de la Santé n'ont confirmé si les patients décédés du COVID-19 dans les établissements Prevent Senior étaient pris en compte dans le nombre de morts dans le pays, qui est le deuxième plus élevé au monde avec plus de 600 000.
Comme Urbaez, beaucoup disent que les révélations de Prevent Senior reflètent ce qui se passe ailleurs. Des allégations similaires ont émergé concernant Hapvida, le troisième fournisseur de soins de santé du pays, avec près de 5 millions de clients.
Le grand journal O Globo a publié des messages indiquant que les directeurs d'Hapvida ont fait pression sur les médecins pour qu'ils prescrivent de l'hydroxychloroquine pas plus tard qu'en janvier. Plusieurs médecins l'ont confirmé au journal, sans révéler leurs noms.
Felipe Peixoto Nobre, un ancien médecin de Hapvida dans l'État de Ceara, a déclaré à la chaîne de télévision Globo qu'il avait reçu un drapeau rouge pour ne pas avoir prescrit le kit COVID, et on lui a dit qu'il risquait d'être licencié si son refus persistait.
Hapvida a déclaré dans une déclaration à l'AP qu'au début de la pandémie, l'hydroxychloroquine était considérée comme bénéfique et "il y avait une adhésion significative dans notre réseau", mais qu'elle n'a jamais représenté la majorité des prescriptions. Il a déclaré qu'il ne recommande plus l'hydroxychloroquine "car il n'y a aucune preuve scientifique de son efficacité".
Le régulateur gouvernemental des régimes de soins de santé privés a déclaré dans une déclaration à l'AP qu'il enquêtait sur Hapvida, Prevent Senior et un autre fournisseur, Unimed Fortaleza. Le conseil médical de Sao Paulo a également déclaré à l'AP qu'il enquêtait sur Prevent Senior.
Pendant ce temps, le comité sénatorial vise à publier son rapport final dans les deux semaines et certains législateurs ont déjà signalé qu'ils voulaient faire un exemple de Prevent Senior.
Le sénateur Renan Calheiros, qui est chargé de rédiger le rapport du comité, a déclaré dans une interview : « Prevent Senior est le cas le plus choquant étudié par ce comité d'un point de vue humanitaire et civilisationnel », et l'a accusé de donner des médicaments à certains patients sans leur consentement.. "Ce n'est pas un plan de soins, mais un opérateur de mort stimulé par le président de la république." ___ Les journalistes AP Tatiana Pollastri et Mauricio Savarese ont contribué de Sao Paulo
