En septembre, alors que je voyageais pour la première fois depuis presque exactement 18 mois pour passer la première nuit loin de ce qui avait été 535 heures consécutives de coucher avec mes garçons, cela m'a frappé à quel point j'avais changé en tant que parent.
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Je suis entré dans la pandémie en tant que jeune écrivain et entrepreneur motivé, qui se trouvait être le parent de deux enfants de moins de 4 ans. Si vous aviez demandé s'il était possible, en mars 2020, de passer même quelques mois sans voyage, sans capacité parler à des groupes, consulter des clients ou des organisations? Je vous aurais dit absolument pas, financièrement ou professionnellement. Et si nous sommes honnêtes, je soupçonne que ma femme aurait dit que ce n'était pas possible maritalement non plus.
© Dawson Carroll
Vacances Ryan
Comme tant de gens, mais surtout les parents, j'ai été profondément changé par les événements de la dernière année et demie. La plus grande raison était précisément le passage de tout ce temps. ensemble.
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La plus grande expérience de style de vie jamais réalisée
Il n'y a pas de congé parental dans mon travail. Et, comme beaucoup de gens motivés qui travaillent pour eux-mêmes, je ne suis pas sûr que j'aurais pu prendre un congé, que je me serais autorisé. Au lieu de cela, j'ai travaillé constamment pendant les premières années et les premiers mois de la vie de mes jeunes enfants, acceptant et recherchant des opportunités - même si cela signifiait de nombreuses nuits dans des chambres d'hôtel et sur des bancs d'aéroport. Ceci, en plus de ces jours de travail ordinaire à la maison que tous les écrivains connaissent, où vous êtes techniquement à la maison mais êtes, en fait, très loin.
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Soudain, chaque jour, beau temps mauvais temps, j'ai pu emmener mes garçons faire une longue promenade le matin. La plupart du temps, nous avons également fait leur sieste dans la poussette de course ou une remorque à vélo. Le soir, nous avons encore marché – cueillir des mûres sauvages au printemps, éclabousser dans les flaques d'eau pendant les averses d'hiver et d'été. En faisant le calcul, j'estimerais que nous avons parcouru entre 5 000 et 6 000 milles ensemble.
Jamais auparavant et peut-être plus jamais nous n'aurons l'occasion de passer autant de temps ininterrompu ensemble. Certainement, jamais à cet âge.
C'est au cours de ces nombreuses promenades que quelque chose a lentement commencé à s'infiltrer. À savoir que c'était à quoi je voulais que ma vie ressemble. Pas seulement dehors, mais ne pas être pressé, ne pas avoir autant de choses dans le calendrier, pas de réunions, pas de réveil dans des chambres d'hôtel ou de manger dans les kiosques d'aéroport.
D'après mes nombreuses conversations avec d'autres parents et le courrier électronique quotidien que j'envoie chaque matin, au milieu des plaintes et des frustrations concernant la politique et les échecs COVID, j'ai entendu de nombreux réveils similaires.
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Je soupçonne que c'est la raison pour laquelle de nombreuses personnes ont décidé de déménager pendant la pandémie ou de changer de carrière. Forcés de ralentir pendant une minute, ils ont eu une meilleure idée de ce à quoi ils voulaient réellement ressembler leur vie.
Parce que nous avons presque toujours une carrière et une vie avant d'avoir des enfants, nous essayons généralement de trouver un moyen de faire correspondre ces derniers avec les premiers. J'en suis venu à considérer la pandémie comme la plus grande expérience de style de vie de l'histoire de l'humanité. Cela a tout dépouillé, tout brisé et laissé tant d'entre nous, en particulier dans les premiers mois de la première et de la deuxième poussées, à nous accrocher étroitement à nos enfants et à réfléchir à la façon dont nous allions restructurer notre vie autour d'eux.
© Veronica Bravo / USA AUJOURD'HUI
Cas COVID pour enfants
Donner la priorité à quelqu'un d'autre
Il y a sûrement un privilège à pouvoir faire cela. Mais ce luxe est aussi insidieux, car vous savez ce que vous coûtera le choix de la famille plutôt que du travail, en dollars réels.
Dans l'un de ses messages pour la fête des pères en tant que président, Barack Obama a souligné que la capacité d'avoir un enfant n'est pas ce qui fait de vous un parent. C'est en fait élever un enfant qui fait de quelqu'un un père – ou une mère. C'est quelque chose qui m'est revenu aux innombrables décisions vexantes que nous avons dû prendre en tant que parents pendant la pandémie.
Peut-on voir des gens ? Sommes-nous à l'aise d'envoyer les enfants à l'école? Quelles activités sont indispensables ? Devrions-nous trouver une garderie ou une nounou à partager? Devrions-nous lever le mandat du masque dans la librairie que ma famille tient maintenant que tous les autres commerces de la rue en ont ?
Une personne ordinaire ne doit penser qu'à elle-même ; un parent doit faire passer quelqu'un d'autre en premier.
Je frissonne encore chaque fois que j'entends quelqu'un souligner que les chances qu'un enfant meure du COVID sont très faibles. De quel type de norme s'agit-il ? Et pourtant, rétrospectivement, il m'est choquant et douloureux de considérer combien de fois j'ai dû ramener à la maison des bogues et des virus de la route - y compris mono en 2018 - sans trop y penser.
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Au sommet de ma liste de changements dans mon style parental se trouve une compréhension plus claire du risque et de la responsabilité. Je ne peux plus être « trop occupé » pour penser à ceci ou à cela. Certes, je ne pourrai jamais recommencer à croire que quelqu'un d'autre – des politiciens ou des conseils scolaires ou les Centers for Disease Control and Prevention – est au sommet pour nous.
C'est la variante delta hautement transmissible qui a effacé l'une des seules doublures argentées pour les parents - qu'il semblait y avoir peu de cas chez les enfants. Maintenant que les hôpitaux et les lits de soins intensifs se remplissent presque au Texas, je pense non seulement à cette merveilleuse séquence de couchers consécutifs, mais à sa relation avec un exercice pratiqué par les parents stoïciens dans le monde antique, qui impliquait de méditer en privé sur la mortalité de votre enfant alors que vous les a mis au lit la nuit.
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Bien que ce soit quelque chose que j'ai compris intellectuellement, ce n'est que lorsqu'il y a eu un virus mortel que le poids et la puissance de cette pratique m'ont vraiment frappé. Le but de ce memento mori n'est pas le détachement mais l'exact opposé. Il s'agit de connexion. C'est une question de présence. Il s'agit de gratitude.
Il n'y a aucune raison de précipiter l'heure du coucher. Il n'y a aucune raison de se précipiter à travers quoi que ce soit ou n'importe où. Parce que ce sur quoi nous nous précipitons, ce sont nos enfants et le temps limité que nous passons avec eux - dont le montant n'est jamais garanti.
C'était un autre rappel de ralentir, de prendre quelques minutes de plus avec eux, un autre livre avec eux, une autre nuit où ils se sont endormis sur ma poitrine ou à côté de moi, transformant sans le savoir cette pandémie difficile et douloureuse en ce qu'un survivant de prisonnier de guerre, l'amiral James Stockdale, décrirait comme "un événement déterminant de ma vie, que, rétrospectivement, je n'échangerais pas".
Je sais que mes enfants non plus.
Ryan Holiday est l'auteur à succès de plusieurs livres sur les affaires, la culture et la philosophie stoïcienne, dont « Courage is Calling » (Portfolio/Penguin Random House). Sa librairie, The Painted Porch, se trouve sur la rue principale historique de Bastrop, au Texas.
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Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : Plus présent, plus reconnaissant : comment la pandémie de COVID m'a changé en tant que père
