"Nous sommes tous triplement vaccinés ! " des amis m'ont joyeusement dit la semaine dernière, alors qu'ils m'invitaient chez eux pour le dîner. Ils étaient ravis. J'avais rarement vu d'aussi grands sourires depuis le début de la pandémie de Covid-19.
© Lynne Sladky/AP
Un travailleur de la santé remplit une seringue avec le vaccin Pfizer COVID-19 au Jackson Memorial Hospital le mardi 5 octobre 2021 à Miami. Une recommandation récente de la Food and Drug Administration et des Centers for Disease Control and Prevention conseille aux personnes âgées de 65 ans et plus et aux travailleurs dont le travail les expose à un risque élevé d'exposition - y compris ceux des soins de santé - de recevoir un rappel six mois après leur deuxième coup.
En tant que receveurs du vaccin Pfizer, ils sont devenus éligibles à une dose de rappel à partir de fin septembre. Depuis lors, des millions d'autres attendent avec une grande impatience de savoir si la Food and Drug Administration des États-Unis approuverait également les boosters d'autres vaccins Covid-19.
La semaine dernière, un pas de plus : les conseillers de la FDA ont recommandé à l'agence d'autoriser des doses supplémentaires des vaccins Moderna et Johnson & Johnson pour une utilisation d'urgence. Dans le premier, pour les personnes de 65 ans ou plus, les autres adultes à haut risque de Covid-19 sévère, et ceux qui vivent ou travaillent dans un endroit qui les expose à un risque élevé de complications ; et dans ce dernier, pour tous les 16 ans et plus.
Ce sont des développements importants, mais ils arrivent à un moment où des défis majeurs demeurent, puisqu'environ 66 millions d'adultes américains n'ont pas encore été complètement vaccinés. Quarante-six pour cent des Blancs, 49 % des Hispaniques et 54 % des Noirs du pays n'ont pas encore reçu une seule injection. Alors que mes amis étaient ravis de recevoir des protections supplémentaires et d'inviter d'autres personnes à dîner, une grande partie du pays reste méfiante.
Pour surmonter la pandémie croissante, nous, en tant que nation, devons tous maintenant faire pression pour combler cet écart grandissant.
Une partie du problème est l'incompréhension du grand public sur le fonctionnement de la science. Il est extraordinaire à quelle vitesse les scientifiques ont développé ces injections, qui se sont avérées extrêmement efficaces pour prévenir une infection grave à Covid-19 et la mort qui s'ensuit.
Pourtant, les opposants aux vaccins utilisent en fait la pression pour les rappels pour affirmer que les vaccins sont inefficaces. La Kaiser Family Foundation a récemment demandé aux Américains comment ils considéraient la nouvelle selon laquelle certaines personnes pourraient avoir besoin d'un rappel. Environ les deux tiers de tous les répondants ont déclaré que cela montre que les scientifiques trouvent toujours des moyens de rendre les vaccins plus efficaces – tandis qu'un tiers a déclaré que cela montre que les vaccins ne fonctionnent pas aussi bien que promis. La grande majorité des anti-vaccins (82%) et les hésitants au vaccin (69%) ont vu cette nouvelle comme une indication que les vaccins ne fonctionnent pas comme promis.
Cette perception négative des boosters suggère un fossé croissant que les responsables de la santé publique, les médecins et les élus doivent essayer de corriger.
Tout comme le virus du SRAS-CoV-2 est en constante mutation, il en va de même de nos connaissances scientifiques sur l'évolution de la pandémie. La science est une entreprise en constante évolution, impliquant des incertitudes inhérentes. Les chercheurs connaissent rarement toutes les réponses. Au contraire, la découverte génère plus de questions - tout comme la suppression des couches externes d'un oignon révèle plus de couches en dessous.
Pourtant, le Pew Research Center a découvert, par exemple, que les personnes non vaccinées considèrent très négativement le fait que les responsables de la santé publique ont par conséquent modifié leurs recommandations Covid-19 au fil du temps. Alors que les deux tiers des vaccinés pensent que ces changements ont du sens, puisque les connaissances scientifiques sont constamment mises à jour, seul un tiers des individus non vaccinés pensent de même. Cela indique que ces changements laissent 75% des personnes non vaccinées moins confiantes dans les déclarations des responsables sur la pandémie. Et 63% des non vaccinés finissent par être confus.
Malheureusement, une telle obscurité met beaucoup de gens mal à l'aise. Les difficultés à tolérer l'ambiguïté ont en fait été associées à des niveaux accrus de stress chez les stagiaires en médecine et autres.
Les dirigeants politiques, la FDA, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, les responsables de la santé publique et les fabricants de vaccins eux-mêmes doivent donc trouver comment communiquer sur nos connaissances en constante évolution sur Covid et sa prévention, et comment la science implique souvent incertitudes.
Par exemple, Johnson & Johnson a poursuivi le développement d'un vaccin qui ne nécessitait qu'une seule injection contre deux afin de simplifier la logistique d'administration. C'était une stratégie importante. Malheureusement, cette dose unique semble maintenant moins efficace que l'approche en deux temps de Moderna ou de Pfizer. Le comité consultatif de la FDA n'a pas déterminé s'il serait préférable que les bénéficiaires de Johnson & Johnson reçoivent désormais la même injection ou une autre. Plus de données sont nécessaires. Pourtant, communiquer sur ces incertitudes sera essentiel.
Les responsables pourraient souligner, par exemple, que de nombreux vaccins nécessitent plusieurs injections. Les vaccins contre l'hépatite A et la varicelle (varicelle) nécessitent toujours deux doses; le virus du papillome humain peut en nécessiter deux ou trois; et l'hépatite B peut en nécessiter jusqu'à quatre.
Certains scientifiques ne sont pas non plus convaincus qu'il existe un besoin certain d'un booster Moderna. Alors que la FDA a autorisé une troisième dose du vaccin Pfizer, celle de Moderna est notablement différente. Une recherche publiée dans le New England Journal of Medicine le mois dernier a montré que Pfizer était efficace à 88,8 %, tandis que Moderna était efficace à 96,3 % chez les travailleurs de la santé. Moderna soutient qu'un rappel pourrait restaurer l'immunité à mesure qu'elle décline avec le temps.
Mais, étant donné la nouveauté de la pandémie, de la variante Delta et du vaccin lui-même, les données à l'appui de ces affirmations ont été quelque peu limitées. Les troisièmes injections augmentent les anticorps, ce qui renforcera vraisemblablement la résistance du corps et réduira même les symptômes bénins, mais les données montrant ces différences mettront probablement des semaines ou des mois à s'accumuler.
Pendant que nous attendons ce que la science confirmera, cependant, les critiques ont également fait valoir que Moderna a placé les bénéfices avant les besoins mondiaux de santé publique. La plupart des vaccins de l'entreprise sont allés dans des pays riches. La société a également facturé des pays à revenu intermédiaire comme la Thaïlande et la Colombie plus que les États-Unis ou l'Union européenne. (Selon le New York Times, Moderna dit qu'elle fait tout son possible pour "faire autant de doses que possible le plus rapidement possible" et qu'elle "investit actuellement" pour augmenter la production.)
Selon un rapport, seulement environ 1 million de doses de Moderna, contre 8,4 millions d'injections Pfizer et 25 millions de doses Johnson & Johnson, sont allées dans les pays à faible revenu. Il ne fait aucun doute qu'une autorisation d'utilisation d'urgence pour le rappel serait bénéfique pour les résultats de Moderna, d'autant plus que presque toute la recherche et le développement du vaccin ont déjà été effectués. En augmentant ses ventes et ses bénéfices, Moderna doit procéder très prudemment, compte tenu du sentiment croissant anti-vax.
Dans environ six mois, les entreprises demanderont probablement l'autorisation de la FDA pour le quatrième, pas seulement le troisième, une mesure déjà en vigueur en Israël. Étant donné qu'une partie du public est déjà méfiante, les entreprises doivent veiller à ne pas faire passer le profit avant la santé publique – pour s'assurer que les données soutiennent leurs arguments en faveur des boosters continus.
Nous devons également déterminer non seulement si les injections de rappel sont suffisamment sûres, mais aussi dans quelle mesure pousser des injections supplémentaires par rapport à d'autres approches – en particulier lorsque nous évaluons ce que nous devons faire d'autre pour vaincre finalement la pandémie. Par exemple, combien d'efforts et de dépenses les gouvernements fédéral, étatiques et locaux devraient-ils consacrer à l'obtention de vaccins de rappel pour les personnes entièrement vaccinées, et ces avantages et coûts l'emportent-ils toujours sur ceux de faire vacciner les personnes non vaccinées pour la première fois ? Les responsables locaux de la santé publique m'ont dit qu'ils étaient déjà confrontés à ces questions.
Les personnes non vaccinées comprennent des dizaines de millions d'Américains éligibles, ainsi que des milliards d'autres dans le monde. Certains critiques peuvent soutenir que nous devrions, de loin, donner la priorité à l'obtention d'un troisième coup pour les Américains. Mais étant donné à quel point notre monde est devenu interconnecté et avec quelle facilité Covid-19 se propage, les souches virulentes qui se développent ailleurs trouveront sans aucun doute leur chemin ici aussi.
Malgré les décisions de la FDA, les défis de la campagne mondiale de vaccination se poursuivront, y compris la nécessité de communiquer et d'éduquer les gens sur ces réalités.
La FDA, le CDC et les dirigeants politiques et de santé publique devraient obtenir davantage de contributions des experts des médias, des communications et de la publicité pour concevoir des messages aussi efficaces que possible. Ceux d'entre nous qui ont été vaccinés connaissent aussi sans aucun doute certains refus de vaccination avec lesquels nous devrions également essayer de dissiper ces perceptions erronées.
Ces temps totalement sans précédent nécessitent non seulement une prise de décision judicieuse, mais également des messages clairs et transparents pour aider tous les Américains, quelle que soit la politique. La communauté médicale, les dirigeants politiques et d'autres doivent non seulement évaluer les données en constante évolution et en constante évolution sur les rappels, mais aussi déterminer la meilleure façon de présenter leurs décisions de manière à améliorer la santé des individus des deux côtés de la fracture vaccinale croissante de notre pays..
