Alors que les photos de clients célébrant leur retour dans les pubs et les restaurants ont été diffusées dans les médias ce mois-ci alors que le secteur atteignait une étape importante sur la voie de la reprise, c'était encore loin d'être un moment champagne pour l'industrie.
Pour la majorité des entreprises hôtelières, c'était la première fois qu'elles pouvaient ouvrir depuis décembre, car seulement un tiers des établissements avaient l'espace pour ouvrir à l'extérieur en avril. Ce sont cinq longs et durs mois sans revenus, précédés de nombreux autres mois d’échanges fortement perturbés depuis le début de la pandémie.
Même avec la reprise du trading en salle, les sites ne peuvent pas espérer réaliser un profit avec les restrictions actuelles en place. La distanciation sociale et les autres restrictions commerciales augmentent les coûts des entreprises de près d'un quart en moyenne, tout en limitant les revenus à un niveau similaire. Cela se traduit par une baisse nette de la rentabilité de près de 50%, ce qui est clairement insoutenable. Par conséquent, pour la grande majorité des opérateurs, ce mois a été une réouverture psychologique et non économique. À ce stade, tout retard dans la suppression des restrictions le 21 juin sera tout simplement catastrophique pour un secteur qui a déjà perdu 80 milliards de livres sterling de ventes - les deux tiers de ses revenus pré-pandémique - au cours de l'année écoulée.
L'hospitalité a prouvé qu'il s'agissait d'un cadre sûr depuis sa réouverture initiale en juillet dernier. Les opérateurs ont dépensé d'énormes sommes d'argent pour investir dans l'équipement, la formation du personnel, le nettoyage supplémentaire et d'autres mesures pour s'assurer que les sites sont sécurisés par Covid, efforts qui ont été récompensés l'été dernier lorsqu'il n'y a pas eu d'augmentation ultérieure des cas en raison de l'impact de la restauration. pour aider le régime. Nous avons depuis longtemps l'habitude de gérer des lieux réglementés et responsables.
Alors que l'émergence de la soi-disant variante indienne a été inquiétante, heureusement, il y a peu de preuves à ce stade pour suggérer qu'elle provoquera une augmentation des hospitalisations ou des décès et que le déploiement du vaccin progresse à un rythme soutenu, il n'y a donc aucune raison pour que le gouvernement devrait s'écarter de sa feuille de route de réouverture déclarée. S'il y en a un, il doit être communiqué longtemps à l'avance et s'accompagner d'un soutien supplémentaire pour un secteur qui employait 3,2 millions de personnes avant Covid - le troisième employeur du secteur privé au Royaume-Uni.
Tout retard signifie que la décision de réintroduire les remboursements des taux d'affaires pour le secteur à partir du 1er juillet devrait être annulée et reportée au moins jusqu'en octobre. Les protections des loyers commerciaux devraient être encore étendues - ne pas le faire entraînerait certainement des expulsions, des suppressions d’emplois, des faillites d’entreprises et davantage de logements fermés détruisant les rues commerçantes britanniques. Le gouvernement devrait également se pencher à nouveau sur l'avenir du régime de congés, car les opérateurs ne seront pas en mesure de contribuer davantage s'ils continuent à faire des affaires sous restrictions. Cela entraînerait inévitablement la perte d'un grand nombre d'emplois.
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À plus long terme, le gouvernement doit envisager de rendre permanent un taux de TVA plus bas pour les biens et services d'accueil. Cela permettrait aux opérateurs de rivaliser avec des entreprises comparables dans d'autres pays et leur permettrait d'investir dans leurs équipes, sites et communautés, et de construire des opérations durables pour l'avenir. Ce serait un signal fort de confiance et encouragerait les gens à sortir et à soutenir leurs pubs et restaurants locaux. C’est crucial car l’hospitalité joue un rôle fondamental et cohérent dans le rétablissement de la nation de la misère de Covid.
Nous avons prouvé que nos salles sont sûres et sont des lieux de socialisation sûrs. Il est essentiel que nous continuions sur la feuille de route du gouvernement sans retarder la suppression des restrictions le mois prochain.
Seul cela permettra aux milliers d'entreprises hôtelières britanniques de revenir à ce qu'elles font de mieux - et d'alimenter le moteur de notre reprise économique et sociale.
Kate Nicholls est directrice générale de UK Hospitality
