C'est enfin là.
Après des années de tensions politiques et de débats à l'échelle de la ville, après des budgets explosifs et des retards de construction, après une pandémie qui a fait tout ce qui était en son pouvoir pour arrêter l'ouverture – Climate Pledge Arena est prêt.
Nul doute que la naissance du Kraken de la LNH a dynamisé et galvanisé une ville obsédée par le sport qui a enfin une équipe professionnelle à encourager en hiver. Mais vous devez penser que cette ville est également ravie de l'arrivée d'une arène à la pointe de la technologie.
Après tout, beaucoup pensaient probablement que ce jour ne viendrait jamais. Ils ont vu le projet Sodo de Chris Hansen torpillé à plusieurs reprises et ont compris qu'un nouveau bâtiment brillant n'était rien de plus qu'une chimère.
Mais avec la rénovation de l'ancienne KeyArena, les clients peuvent s'attendre à une expérience à la hauteur d'un lieu de classe mondiale. C'est du moins ce que vend le PDG d'Oak View Group, Tim Leiweke.
"Ce bâtiment va changer l'industrie", a déclaré Leiweke. "Ce pourrait être l'un des deux ou trois meilleurs bâtiments au monde."
Fin 2017, OVG a remporté l'appel d'offres sur AEG - l'ancienne société de Leiweke - pour rénover KeyArena. Cela est venu après que Hansen, originaire de Seattle et gestionnaire de fonds spéculatifs, se soit battu pendant des années pour construire son propre immeuble à Sodo.
L'endroit où la nouvelle arène – que les fans espéraient attirer une équipe de la LNH et de la NBA sur la route – devrait être construite est devenu l'un des sujets les plus polarisants de la ville. En fin de compte, cependant, Seattle Center s'est avéré être la destination.
Bien que non sans un certain stress.
Le budget initial de la rénovation était de 650 millions de dollars, un chiffre qui a bondi à 850 millions de dollars une fois que l'arène a sécurisé le Kraken. Le budget a depuis bondi à plus d'un milliard de dollars, car Leiweke and Co. a cherché à plusieurs reprises des ajouts qui, selon eux, amélioreraient l'expérience des fans. Le projet est entièrement financé par des fonds privés.
Alors, à quoi ces fans peuvent-ils s'attendre ? D'après le bruit des choses, quelque chose comme ils n'en ont jamais connu auparavant.
"Je ris toujours, car il y a encore une grande partie de Seattle qui pense que nous avons rénové l'ancienne KeyArena", a déclaré Leiweke. "Ils vont entrer ici, et à l'exception du toit, c'est une toute nouvelle arène étincelante."
Leiweke a fait l'éloge des deux « murs de durabilité » dans le hall inférieur qui détaillent l'engagement envers le climat et « rendent hommage » à ce que le bâtiment a fait pour inspirer les gens. Il a vanté le fait que l'arène a plus de panneaux LED que n'importe quelle arène dans le monde. Il a salué l'étanchéité du bol, le fait que l'arène est neutre en carbone et que le bâtiment fait partie d'un campus de 74 acres au milieu de l'une des villes les plus dynamiques d'Amérique.
Arriver à ce point, bien sûr, était loin d'être facile. La hausse des coûts fait partie de presque tous les projets d'arène ou de stade, tout comme les retards de construction. Mais en plus de ravager le pays au cours de la dernière année et demie, COVID-19 a fait de son mieux pour empêcher ce bâtiment d'ouvrir à temps pour le début de la saison 2021-22 de la LNH.
Leiweke a déclaré que l'expédition a été un cauchemar au cours de cette période. Il a qualifié la pandémie de « plus grande crise de l'histoire de la construction dans le secteur des arènes ».
Mais son groupe et toutes les personnes associées au projet, à savoir la société de construction et d'ingénierie Mortenson, ont trouvé un moyen d'y parvenir.
"Je suis choqué que notre équipe de Mortenson ait traversé cela et que nous ouvrions ici essentiellement à l'heure", a déclaré Leiweke. « C'est un exploit d'ingénierie pour commencer pour garder le toit, le toit historique, et construire le nouvel aréna. Mais quand vous ajoutez ce que nous avons tous dû gérer avec COVID, je suis impressionné par Mortenson et le fait que nous ayons ouvert cette chose. »
Vendredi, un concert de Coldplay sera la vedette de la grande ouverture de la Climate Pledge Arena. Le Kraken fera ses débuts à domicile la nuit suivante. Pour les fans de la ville natale, le lieu où le jeu sera joué est probablement une source d'anticipation aussi importante que le jeu lui-même.
"Tout le monde est vraiment lié émotionnellement à rendre cette chose spectaculaire", a déclaré Leiweke. "C'est probablement le meilleur groupe de personnes avec qui j'ai jamais travaillé, le groupe le plus engagé avec lequel j'ai jamais travaillé. … Il y a beaucoup de choses vraiment uniques dans ce bâtiment qui le rendent spécial.
C'est une longue préparation. C'est l'aboutissement d'années de stress et de conflits. Mais c'est enfin - enfin - ici.
Matt Calkins :
com Matt Calkins a rejoint le Seattle Times en août 2015 en tant que chroniqueur sportif après trois ans au San Diego Union Tribune. N'ayant jamais peur de prendre position ou de sortir des sentiers battus, Matt aime autant écrire sur la condition humaine que les walk-offs ou les buzzer-beaters. Sa mère lit les commentaires, alors calmez-vous.
