Les données d'alerte précoce à Bedford ont révélé une forte augmentation des cas de Covid-19 deux semaines avant que le gouvernement n'agisse, ont affirmé des sources.
Des tests des eaux usées de la ville - un système d'alerte précoce potentiellement crucial - ont indiqué que Bedford avait un problème qui s'aggravait rapidement, probablement lié à la variante indienne, mais aucune tentative n'a été faite par le gouvernement central pour intervenir, affirment les sources.
Les responsables de la santé publique à Bedford estiment que le gouvernement a plutôt choisi de mettre en évidence la hausse des cas liés à la variante indienne dans le nord-ouest de l'Angleterre pour essayer de maintenir sa feuille de route hors de verrouillage sur la bonne voie.
Au moment où les tests de surtension ont commencé à Bedford la semaine dernière, la ville enregistrait le deuxième taux le plus élevé de Covid-19 en Angleterre, avec des cas doublant tous les cinq jours.
Le secrétaire à la Santé, Matt Hancock, a confirmé mardi dernier que Bedford était la «deuxième plus grande source de préoccupation» après Bolton et Blackburn avec Darwen dans le Lancashire. Cependant, les tests de surtension avaient commencé à Bolton 10 jours plus tôt que dans le chef-lieu du Bedfordshire, malgré des sources affirmant que les responsables gouvernementaux savaient que l'analyse des eaux usées à l'époque suggérait fortement que Bedford avait un problème similaire.
«L'analyse des eaux usées a certainement révélé un problème deux semaines avant que Hancock ne décide que nous étions une priorité. Ils ont été très lents à réagir à la situation de Bedford au niveau gouvernemental », a déclaré une source au courant de la situation.
En réponse à ces affirmations, la conseillère Louise Jackson, titulaire du portefeuille de la santé publique et du bien-être au conseil de l'arrondissement de Bedford, a déclaré : «Nous étions deuxièmes du pays en termes de taux d'infection et ils parlaient toujours de Bolton, Blackburn et Darwen. Pourquoi diable voudriez-vous manquer Bedford de la liste? À moins bien sûr que vous ne le fassiez parce que nous sommes si proches de Londres. Ils ne voulaient pas que quiconque pense que c'était autre chose qu'un problème localisé. »
Jackson, un conseiller travailliste, a ajouté : «Nous voyions ces bus de vaccins, des gens faire la queue dans la rue et toutes ces choses se mobiliser dans le nord-ouest, mais rien à Bedford.»
Elle a également exprimé sa frustration que le gouvernement n'ait pas partagé de données sur les passagers revenant à Bedford de l'étranger à un moment où la variante indienne s'installe.
L’Inde a été ajoutée à la liste rouge des interdictions de voyage du gouvernement le 23 avril, deux semaines après le Pakistan et le Bangladesh voisins, ce qui a suscité des critiques selon lesquelles il était arrivé trop tard pour empêcher l’importation de la nouvelle variante.
«Il était clair pour quiconque comprend comment les diasporas se déplacent à travers le monde, le printemps allait être un moment où vous avez vu des gens retourner en Inde, au Pakistan et au Bangladesh pour voir leur famille; en été, il fait trop chaud. Nous aurions pu facilement voir cela venir », a déclaré Jackson.
Samedi, les tests d'échantillons d'eaux usées pour déterminer quelles variantes de Covid-19 sont les plus répandues ont été intensifiés pour intégrer les deux tiers de la population anglaise.
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) a déclaré que le programme était en mesure de localiser les épidémies dans des quartiers particuliers et que des projets pilotes étaient en cours pour surveiller les prisons et la production alimentaire.
Bien que les personnes atteintes de Covid ne puissent pas être identifiées, le programme permet aux responsables de la santé publique de découvrir si les cas de Covid augmentent sans se fier aux tests et si les personnes infectées présentent ou non des symptômes.
L'année dernière, les épidémiologistes ont découvert qu'il était possible de détecter le virus dans les eaux usées si au moins une personne sur 10000 était infectée. Dans une ville comme Exeter - où un nouveau laboratoire a ouvert le mois dernier, dédié à l'analyse des eaux usées - qui compte environ 130000 habitants, cela signifie que si au moins 13 personnes ont le virus, les chercheurs peuvent détecter si les cas augmentent ou non.
Les échantillons d'eaux usées peuvent également être utilisés pour suivre la croissance de variantes préoccupantes, telles que la variante indienne.
Le DHSC a souligné l'expérience de Luton, à seulement 20 miles de Bedford et où relativement peu de personnes s'étaient inscrites pour le dépistage de Covid, mais où il y avait eu des cas positifs constants dans la ville.
La surveillance des eaux usées a montré que l'augmentation provenait d'une «transmission limitée de personne à personne», a déclaré le DHSC, ce qui a permis au conseil municipal de Luton de cibler les tests locaux.
Lucy Hubber, directrice de la santé publique de Luton, a déclaré : «Les détails supplémentaires provenant de l’analyse ciblée des eaux usées constituent une couche supplémentaire de réconfort quant à l’efficacité des mesures locales de lutte contre les épidémies.»
Le DHSC a déclaré : «Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les autorités locales tout au long de notre réponse à la pandémie et avons toujours été transparents et ouverts dans le partage de données pour éclairer la prise de décision locale. Une fois que la variante préoccupante a été identifiée dans les échantillons d'eaux usées, elle a été partagée avec les autorités locales en temps utile et des mesures locales ont été rapidement prises.
«Plus tôt cette semaine, le gouvernement a annoncé de nouvelles actions locales décisives, y compris à Bedford, pour arrêter la propagation de la variante préoccupante identifiée pour la première fois en Inde. Cela comprend un séquençage génomique amélioré, des tests de surtension et une meilleure utilisation du vaccin dans la plupart des zones touchées. »
