Autre signe du déclin de la pandémie de coronavirus, les employeurs n’ont plus à fermer temporairement lorsque ils informent l'État des travailleurs infectés quatre fois sur une période de deux semaines.
C'est un état de développement que les responsables de l'État traitent avec un optimisme prudent alors que la variante delta à propagation plus rapide prend pied au Nouveau-Mexique et dans le reste du pays.
La mesure qui nécessitait une fermeture temporaire si un employeur obtenait quatre "réponses rapides" de l'État a été supprimée dans le cadre de la récente ordonnance du gouverneur permettant à toutes les entreprises de fonctionner à 100% de leur capacité.
L'État réagit rapidement après qu'un employeur l'a informé qu'un ou plusieurs travailleurs se sont révélés positifs pour le virus. Les entreprises qui devaient fermer ont généralement rouvert dans un jour ou deux.
Les entreprises et les clients considèrent le dernier ordre du gouverneur comme libérateur après 15 mois de restrictions et de blocages variés visant à lutter contre le virus.
Les vaccinations généralisées ont permis de réduire l'épidémie de l'État d'un crescendo rugissant au début de l'hiver à un murmure en juillet.
L'équipe d'intervention rapide du Département de l'environnement de l'État chargée des infections sur le lieu de travail a vu ces cas chuter, suite à des tendances à la baisse similaires dans les hospitalisations et les décès liés au COVID-19.
"Le nombre de réponses rapides que nous menons a considérablement diminué", a déclaré Sandra Ely, directrice de la division de la protection de l'environnement de l'agence.
L'État a enregistré 56 réponses rapides aux entreprises avec des employés infectés au cours de la semaine précédente, le nombre hebdomadaire le plus bas depuis juin 2020 et une fraction des 2 849 réponses rapides apportées en une semaine pendant le pic de décembre, a déclaré Ely.
Ely a noté qu'une réponse rapide peut impliquer plusieurs travailleurs dont le test est positif. Le rôle de l'équipe est de consulter les employeurs sur ce qu'ils doivent faire pour contenir le virus et assurer la sécurité au travail – et cela ne devient une mesure d'exécution que si l'employeur refuse de coopérer.
L'équipe a répondu 25 219 fois sur une période de huit mois en 2020. Au cours des six premiers mois de cette année, l'équipe a enregistré environ la moitié de ce nombre de réponses – 12 727 – la plupart déclenchées en hiver.
"C'est une image très différente … de celle où nous étions il y a à peine sept mois", a déclaré Ely. « Nous avons fait de réels progrès sur ce point. »
Bien que les restrictions aient été levées, les employeurs doivent toujours informer l'agence dans les quatre heures suivant le test positif d'un travailleur, a-t-elle déclaré. La règle des quatre heures a été créée à la fin de l'année dernière pour accélérer la réponse de l'État aux cas survenant sur le lieu de travail.
L'agence prévoit de maintenir une équipe plus petite en place pendant au moins un an, car les responsables de la santé craignent que la variante delta – une souche plus infectieuse – ne prenne de l'ampleur pendant l'automne et l'hiver, lorsque les virus ont tendance à se propager plus rapidement. En outre, d'autres mutations du coronavirus pourraient entrer en jeu.
"Il y a trop d'inconnues", a déclaré Ely. "Je pense que le Nouveau-Mexique est dans une assez bonne situation en ce moment. Mais je pense qu'il serait irresponsable de notre part de penser que nous sommes sortis du bois."
Le virus a causé les fermetures les plus temporaires dans les établissements de santé, les magasins de détail, les commerces de gros, les services éducatifs et les restaurants, selon les données du ministère de l'Environnement.
Il y a eu beaucoup de confusion et de stress au cours des premiers mois de la pandémie et de la réponse rapide de l'État, sans directives claires avant novembre, a déclaré Carol Wight, PDG de la New Mexico Restaurant Association.
"Tout le monde paniquait, y compris ceux qui élaboraient les règles", a déclaré Wight.
Pendant une grande partie de l'année dernière, les propriétaires de restaurants ont appelé l'association pour savoir quelles étaient les procédures lorsqu'un employé était positif, a déclaré Wight. Sans règles d'État encore en place, elle leur a dit de suivre les directives des Centers for Disease Control and Prevention.
Et même si la plupart des restaurants proposaient un service de vente à emporter uniquement, minimisant les risques de propagation du virus aux clients, les propriétaires ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'augmentation intense et à ce que cela pourrait signifier pour l'industrie, a-t-elle déclaré.
« La préoccupation était de savoir comment cela se propage-t-il et que puis-je faire pour l'arrêter ? » dit Wight.
Wight a déclaré qu'elle était heureuse que l'État n'exige plus de restaurants avec quatre réponses rapides pour suspendre les opérations.
Beaucoup dans l'industrie s'inquiètent s'il y a une résurgence de COVID-19 à l'automne, l'État recommencera à fermer des entreprises, a déclaré Wight.
"Nous devons trouver comment faire les choses en plus de fermer l'économie et de mettre les gens au chômage", a-t-elle déclaré.
L'année dernière, l'État a utilisé une subvention du département américain du Travail pour former l'équipe d'intervention rapide, embauchant 26 travailleurs temporaires, dont la plupart avaient été déplacés en raison de la pandémie.
Grâce à l'attrition, l'équipe a réduit de moitié cette taille, la plupart des employés partant occupant des emplois permanents dans l'État, a déclaré Bob Genoway, directeur du Bureau de la santé et de la sécurité au travail de l'État.
Ces emplois comprennent le bureau des déchets dangereux de l'agence, l'OSHA de l'État, le conseil médical de l'État et le ministère de la Santé, a déclaré Genoway.
"Ce sont tous de bons emplois du gouvernement de l'État auxquels ils ont pu être promus", a-t-il déclaré.
Ely a déclaré que l'agence explorait de nouvelles sources de financement et prévoyait que l'équipe resterait à environ 13 employés. Ils effectueront d'autres travaux que des réponses rapides, mais ils seront disponibles en cas d'épidémie, a-t-elle déclaré.
Elle a souligné que le rôle de l'équipe est de consulter les entreprises concernées sur la manière d'empêcher la propagation du virus. Cela pourrait inclure des conseils sur le nettoyage, la création de procédures de sécurité, la recherche des contacts – pour déterminer qui d'autre aurait pu être exposé – et s'assurer que les travailleurs infectés sont correctement mis en quarantaine, a-t-elle déclaré.
Un système a été mis en place pour permettre aux entreprises essentielles telles que les épiceries de rester ouvertes, même si plusieurs travailleurs étaient infectés, à condition que tous les employés soient testés toutes les deux semaines, a-t-elle déclaré. Cela a permis à 50 000 travailleurs essentiels d'être testés régulièrement, a-t-elle déclaré.
Les déploiements de vaccins ont non seulement réduit le nombre de cas, mais ont rendu le virus moins transmissible, ce qui a changé la façon dont les réponses rapides sont gérées, a-t-elle déclaré.
Avant les inoculations, quiconque est entré en contact avec un collègue infecté devait être mis en quarantaine, a déclaré Ely. Désormais, les employés entièrement vaccinés qui sont exposés peuvent rester au travail s'ils sont asymptomatiques.
"C'est un monde meilleur maintenant que plus de gens sont vaccinés", a déclaré Ely. « Nous pouvons avoir plus de personnes sur le lieu de travail. »
