La vaccination à elle seule pourrait ne pas suffire à mettre fin à la pandémie de COVID-19, ont rapporté mardi les chercheurs.Même avec une majorité de la population vaccinée, la suppression des précautions pandémiques pourrait entraîner une augmentation de la propagation du virus, ont rapporté les chercheurs dans la revue médicale JAMA Network Open.
Mehul Patel, professeur adjoint de médecine d'urgence à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, et ses collègues ont utilisé un modèle mathématique pour simuler la propagation du coronavirus parmi les quelque 10 millions de personnes de Caroline du Nord.Ils ont constaté que les infections à coronavirus, les hospitalisations et les décès continueraient d'augmenter si les précautions contre la pandémie telles que la quarantaine, les fermetures d'écoles, la distanciation sociale et le port de masques étaient levées pendant le déploiement des vaccins.
«Notre étude suggère que, pour une population de 10,5 millions de personnes, environ 1,8 million d'infections et 8 000 décès pourraient être évités pendant 11 mois avec des vaccins COVID-19 plus efficaces, une couverture vaccinale plus élevée et le maintien des NPI (interventions non pharmaceutiques), telles que distanciation et utilisation de masques faciaux », ont-ils écrit.
Si des vaccins à 50% d'efficacité étaient déployés à 25% des adultes, le modèle montrait en moyenne 2,2 millions de nouvelles infections lorsque les précautions étaient levées, et un peu moins de 800 000 nouvelles infections lorsqu'elles étaient maintenues.
Si des vaccins à 90% d'efficacité étaient administrés à 75% des adultes, le modèle montrait en moyenne 527 409 nouvelles infections lorsque les précautions étaient levées et 450 575 nouvelles infections lorsqu'elles étaient maintenues.
Il vaudrait mieux donner des vaccins moins efficaces à plus de gens, ont-ils calculé. Cela réduirait davantage le risque de propagation du virus que de donner des vaccins plus efficaces à moins de personnes.
"Si le vaccin n'était distribué qu'à une minorité de la population, nous pourrions même voir des poussées qui étaient de l'ampleur de ce que nous voyions avant l'administration des vaccins."Conformément à d'autres recherches, le modèle a montré un risque plus élevé d'hospitalisation et de décès au COVID-19 chez les Noirs et ceux vivant dans les communautés rurales. L'équipe a noté que la combinaison de la vaccination et des précautions contre la pandémie entraînerait une réduction des infections, des hospitalisations et des décès dans tous les groupes.
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déclaré le mois dernier que dans la plupart des cas, il est sans danger pour les personnes vaccinées d'aller sans masque à l'extérieur et à l'intérieur. Les orientations ont suscité des critiques mitigées, certains experts en santé publique faisant valoir que les États-Unis ne sont pas assez avancés dans leurs efforts de vaccination contre le COVID-19 pour assouplir les précautions contre la pandémie.
Les recommandations du CDC n'écartent pas l'importance des précautions mises en évidence dans l'étude de modélisation, a noté le Dr Alexander Doroshenko, professeur adjoint au Département de médecine de l'Université de l'Alberta au Canada, dans un commentaire connexe. Au contraire, ils «soulignent la nécessité d'une approche équilibrée pour permettre aux personnes vaccinées de reprendre des activités à faible risque».
Dans un proche avenir, la poursuite des précautions contre la pandémie pourrait fonctionner en synergie avec la vaccination contre le COVID-19 pour mettre fin à la pandémie, a déclaré Doroshenko.
L'équipe de Patel n'a pas cherché à déterminer exactement quand il serait sûr de lever les précautions aux États-Unis, mais Patel a noté que la couverture vaccinale approchant les 75% dans leurs simulations, ils ont vu le niveau d'infection baisser.Un peu plus de la moitié de la population adulte aux États-Unis et environ 40% de la population totale ont été entièrement vaccinés, selon les dernières données des CDC.
À mesure que la couverture vaccinale contre le COVID-19 augmente, de nombreux États abandonnent les précautions contre la pandémie. La Californie prévoit d'éliminer toutes les limites de capacité et les exigences de distanciation sociale lorsque l'État rouvrira complètement le 15 juin. D'autres États lient la fin des restrictions pandémiques à la couverture vaccinale.
Il s'agit notamment de l'Oregon, qui a annoncé son intention de mettre fin aux principales restrictions en matière de pandémie une fois que 70% des résidents éligibles ont reçu au moins une dose de vaccin Covid-19.
Patel et ses collègues disent que leurs résultats suggèrent qu'il faudra un effort coordonné pour maximiser la couverture vaccinale et appliquer les précautions contre la pandémie "pour réduire le fardeau du COVID-19 à un niveau qui pourrait permettre en toute sécurité une reprise de nombreuses activités économiques, éducatives et sociales."
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