• Les vaccins contre le coronavirus ont été une incroyable réussite de la pandémie.
  • Mais il reste encore quelques questions clés sans réponse sur les vaccins COVID-19 dont nous disposons
  • Quelques-uns des plus importants: combien de temps dure la protection vaccinale et quelle sera son efficacité contre les nouvelles variantes?
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L'été chaud de Vax est là.

Plus de la moitié des adultes américains sont entièrement vaccinés. Les gens s'aventurent en public démasqués, montent dans des avions, sortent en rendez-vous et renouent avec leur famille et leurs amis face à face.

Mais, dans cette nouvelle phase de la pandémie aux États-Unis, notre protection vaccinale n'est pas encore blindée. Les experts surveillent déjà les signaux qui pourraient laisser présager une augmentation des cas de COVID-19 cet automne ou cet hiver, en particulier dans les régions du pays à faible couverture vaccinale.

«Nous sommes loin de déclarer la victoire», a déclaré le Dr Gregory Poland, directeur du groupe de recherche sur les vaccins de la Mayo Clinic.

Des entretiens avec six experts en maladies infectieuses suggèrent que l'avenir de la crise du COVID-19 se résume à trois grandes inconnues sur nos vaccins. Premièrement: combien de temps dure la protection vaccinale? Deuxièmement: la recherche de vaccins encore meilleurs sera-t-elle un succès? Et troisièmement: quand tout le monde aura-t-il accès aux vaccins COVID-19?

La découverte de ces mystères façonnera la trajectoire de la pandémie jusqu'en 2022 et au-delà.

Combien de temps durera l'immunité vaccinale?

Le Dr Jennifer Verani codirige l'équipe des Centers for Disease Control and Prevention, chargée de déterminer le fonctionnement des vaccins COVID-19 dans le monde réel. Son équipe essaie de prévoir quand et si les Américains vaccinés pourraient avoir besoin de vaccins de rappel.

Contrairement à l'équipe du CDC enquêtant sur les infections révolutionnaires, qui se concentre sur le suivi des maladies graves et des décès, l'équipe de Verani est préoccupée par le large éventail de différentes façons dont le COVID-19 peut se présenter et comment la maladie peut se propager : des maladies légères et asymptomatiques aux maladies légères et asymptomatiques. ceux mortels sont importants pour déterminer quand sortir les boosters.

«Si vous avez un vaccin qui, par exemple, agit contre une maladie grave, mais ne protège pas contre une infection asymptomatique, eh bien, vous pouvez faire en sorte que des gens se promènent sans même savoir qu'ils sont infectés et le propagent», a-t-elle déclaré.

Jusqu'à présent, a-t-elle déclaré, une chose est restée dans les données du monde réel que son équipe a rassemblées, qui se concentre sur les vaccins de Pfizer et Moderna, de loin les vaccins les plus couramment utilisés aux États-Unis: les injections se révèlent être très efficace.

"Je pense vraiment que cette cohérence est juste une indication que les vaccins sont très bons", a-t-elle déclaré.

Mais il n'y a toujours aucun moyen de savoir combien de temps cette «très bonne» protection vaccinale contre le COVID-19 peut durer.

"Je ne pense vraiment pas que nous puissions spéculer à ce stade sur les recommandations concernant un booster", a-t-elle déclaré.

" Quelques années " de protection, ou peut-être plus

Le Dr Paul Offit, chercheur en vaccins à l'Université de Pennsylvanie qui siège au comité de la FDA chargé d'examiner les nouveaux vaccins, est prêt à parier sur le moment où nous aurons besoin de rappels.

Il prédit que les données du monde réel montreront l'efficacité globale des vaccins diminuant avec le temps, d'environ 90% à 80% à 70% à 60%. Mais, il soupçonne que la protection contre les maladies graves à critiques restera plus élevée - plus proche de 90% - même si les vaccinés deviennent de plus en plus susceptibles d'attraper un cas mineur de COVID-19.

La meilleure hypothèse d'Offit est que la plupart des personnes vaccinées n'auront pas besoin de vaccins de rappel pendant trois à cinq ans, tant que de nouvelles variantes n'apparaissent pas et peuvent échapper aux vaccins actuels.

C'est un calendrier plus long que les estimations une fois par an que les PDG de Moderna et Pfizer ont récemment suggérées.

«Les PDG d’entreprises parlent de stimulants», a déclaré John Moore, professeur d’immunologie et de microbiologie au Weill Cornell Medical College. «Eh bien, vous savez, les PDG d’entreprises ont un programme, qui consiste à faire entrer davantage de vaccins dans les armes. Je ne tiens donc pas compte de ce que disent les PDG.

La réponse immunitaire humaine comporte de multiples facettes, ce qui rend difficile le calcul exact du moment où la protection a trop diminué. Et la réponse de tout le monde ne diminue pas non plus de la même manière.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent ne jamais obtenir une protection très solide contre les vaccins au départ, tandis que les personnes vaccinées qui ont déjà eu une infection au COVID-19 ont probablement l'une des protections les plus durables.

Les protéines anti-virus appelées anticorps neutralisants ont longtemps été considérées comme l'élément clé pour mesurer le succès de la réponse vaccinale. Mais la réponse immunitaire humaine est bien plus complexe.

Pour déterminer combien de temps nous serons protégés, les cellules B et T de la mémoire jouent également un rôle. Ces cellules ne décroissent pas aussi vite que les anticorps neutralisants, et elles gardent un souvenir du virus pour le corps.

Déterminer l'importance relative de chacun de ces composants - et quels niveaux se traduisent par une protection virale insuffisante, sera essentiel pour déterminer quand donner des rappels, a déclaré Catarina Hioe, chercheuse en maladies infectieuses à la Mount Sinai School of Medicine.

Les variantes compliquent l'équation

Cela fait plus d'un an maintenant que les scientifiques ont séquencé le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, et ont commencé à concevoir des vaccins pour l'arrêter. Dans l'intervalle, le virus parcourt régulièrement le monde et se transforme en des variantes légèrement plus résistantes.

De nombreux pays ont encore peu ou pas d'accès aux vaccins, de sorte qu'ils ne peuvent pas atteindre une bonne mesure de protection contre les maladies à l'échelle de la communauté. Cela signifie que davantage de nouvelles variantes de coronavirus continueront de constituer une menace.

Les variantes peuvent rendre les vaccins COVID-19 un peu moins efficaces, mais jusqu'à présent, aucune variante n'a suffisamment changé pour rendre les vaccins inefficaces.

Pourtant, on craint que certaines variantes actuelles puissent raccourcir la durée de vie de la protection vaccinale.

Moderna a récemment publié les données des participants aux essais cliniques qui ont reçu le vaccin il y a environ six mois. Environ la moitié de leurs échantillons sanguins ne montraient aucun taux détectable d'anticorps lorsqu'ils étaient exposés à la variante B.1.351 trouvée pour la première fois en Afrique du Sud.

Cela ne signifie pas pour autant que les personnes vaccinées par Moderna ne sont pas protégées contre B.1.351. D'autres composants du système immunitaire - les cellules T et les cellules B mémoire - pourraient entrer en jeu. En effet, de nouvelles études concrètes sur l'efficacité des vaccins montrent que les injections peuvent encore fournir aux gens une très bonne armure de coronavirus pour contrer les variantes.

Et Moderna (et d'autres développeurs de vaccins) testent actuellement des vaccins spécifiques à B.1.351 - un rappel ciblé pour lutter contre certains des changements les plus troublants que le virus a apportés jusqu'à présent.

Pouvons-nous faire de meilleurs vaccins?

De nouveaux types de vaccins sont probablement en route pour les Américains et le reste du monde également. Sur le reste de 2021, au moins quatre grands programmes de vaccination attendent des résultats d'études de stade avancé qui pourraient conduire à une utilisation généralisée, augmentant le nombre de doses disponibles pour inoculer dans le monde.

En regardant plus loin dans l'avenir, les fabricants de vaccins sont enthousiasmés par la perspective de vaccins plus robustes qui seraient en mesure de s'attaquer à toutes les futures variantes virales, ainsi que de nouvelles formulations telles que des patchs, des sprays nasaux et des comprimés.

La Pologne et son équipe de la clinique Mayo travaillent sur l'un de ces clichés de nouvelle génération, dans le but de commencer les études humaines initiales d'ici un an. L'objectif est de concevoir un vaccin qui puisse protéger non seulement contre le SRAS-CoV-2, mais également contre des virus similaires qui pourraient émerger à l'avenir.

Même pour les vaccins déjà en cours de déploiement, la recherche est loin d'être terminée. Certains groupes mènent des études pour voir si différentes combinaisons de doses de COVID-19 fonctionnent mieux ensemble. D'autres scientifiques explorent des rapports d'effets secondaires rares, comme l'anaphylaxie et les caillots sanguins inhabituels, à la recherche d'une cause définitive qui peut aider à élaborer de meilleurs clichés sur toute la ligne.

Quand y aura-t-il des photos pour tout le monde?

© Cristy Bates

Ella Bates a participé à un essai clinique du vaccin Moderna pour enfants en mars. Cristy Bates

Tant que le virus se propage largement et que les gens se déplacent, la pandémie ne prendra pas fin.

L'Organisation mondiale de la santé a projeté en avril qu'au mieux, seulement 26% des personnes vivant dans les pays les plus pauvres du monde pourraient avoir accès aux vaccins cette année grâce à son initiative COVAX. Mais c'était avant qu'une vague de nouvelles infections et de décès à coronavirus ne frappe l'Inde, la centrale mondiale des vaccins.

La flambée de cas en Inde a considérablement entravé les objectifs de livraison de COVAX pour le premier semestre 2021.

"D'ici la fin du mois de juin, nous ferons face à un déficit de 190 millions de doses", indique un récent communiqué de l'initiative.

COVAX est en passe de ne délivrer que la moitié des 380 millions de doses qu'elle espérait initialement fournir aux pays à revenu faible ou intermédiaire au cours du premier semestre de cette année.

Cela laissera une importante majorité de la population mondiale vulnérable au COVID-19 et à toute nouvelle variante en 2022 et au-delà.

C'est un scénario doublement effrayant quand on considère qu'avoir une grande proportion de personnes partiellement et entièrement vaccinées dans le monde protégées contre une souche plus légère du virus, tout en laissant les variantes continuer à circuler, offre une opportunité presque parfaite pour les mutants de se produire. pourrait rendre les vaccins moins utiles.

"Il y a encore un tas d'infections en cours. C'est ce qui est effrayant", a déclaré Hioe de Mount Sinai. "Ce mélange est un moyen parfait de conduire la mutation d'évasion. C'est ce que nous faisons dans le laboratoire."

Aux États-Unis, les enfants de moins de 12 ans retourneront probablement à l'école cet automne sans être vaccinés. (Pfizer a déclaré que septembre serait le moment le plus tôt où l'entreprise pourrait déposer une demande d'autorisation d'urgence auprès de la FDA pour fournir son injection aux enfants et aux tout-petits.)

L'optimisme très justifié alimente le plaisir de cet été, mais nous pourrions être dans une situation beaucoup plus précaire plus tard cette année.

"Ce que nous rechercherons à l'automne, c'est une augmentation exponentielle du nombre R", a déclaré Jane Heffernan, épidémiologiste mathématique à l'Université York à Toronto, faisant référence à R-naught, le concept mathématique qui estime la vitesse d'un pathogène. diffusion.

Heffernan surveille également de près le moment où l'immunité - provenant des vaccins ou des infections naturelles - s'estompe.

"Nous sommes encore dans ce domaine pendant un certain temps", a-t-elle ajouté.

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