Les Jeux olympiques ont peut-être lieu, mais une grande partie de la célébration et de la connexion qui rendent normalement l'organisation des Jeux si mémorable est en train d'être supprimée, car près de 50 villes ont perdu leur rôle d'hôte ou de base de camp d'entraînement.
Plus de 70% de ceux-ci ont été annulés par les délégations en visite, craignant les risques et les restrictions du COVID-19 au milieu du faible nombre de vaccinations au Japon, réduisant les Jeux à une bulle de Tokyo.
Le plus grand d'entre eux était l'équipe d'athlétisme des États-Unis, avec plus de 100 athlètes qui devaient terminer leurs préparatifs dans la préfecture de Chiba, près de Tokyo, mais ont annulé le camp début mai et ont conseillé aux athlètes de se peaufiner chez eux..
Près de 80 Russes devaient s'entraîner à Nagara et 42 autres à Kamo mais ont été annulés, tandis que les nageurs néo-zélandais ont transféré leur site de préparation de Kobe au village olympique.
La ville de Takanezawa devait accueillir une délégation multisports du Lesotho mais a dû annuler car ses gymnases ont été convertis en centres de vaccination COVID-19.
L'accueil par Urayasu de 35 paralympiens britanniques a été annulé - ils se rendront désormais directement au village des athlètes - mais le reste des délégations britanniques prévues se poursuit.
"Il y a quelques très petits groupes d'athlètes dans un ou deux autres endroits mais 99% de nos athlètes sont à Yokohama et Kawasaki. Rien n'a bougé, nous sommes tous toujours là où nous étions."
Ce ne sont pas seulement les camps d'entraînement qui ont été annulés, mais aussi plusieurs des sites impliqués dans l'initiative «ville hôte», où les villes adoptent une délégation visiteuse, développant souvent des liens culturels qui durent des années au-delà des Jeux.
Les annulations ont été une source de regret et de résignation pour ceux au Japon qui ont passé beaucoup de temps et d'argent à préparer leurs invités désormais absents.
"Il y a encore beaucoup d'inconnues sur le coronavirus, et il y a le fait incontestable qu'il y a un certain risque lié aux voyages. En ce sens, il est vraiment dommage que certaines délégations aient pris la décision d'annuler leurs camps d'entraînement en soit entrer au Japon plus tard que prévu, soit se diriger directement vers le village olympique. "
Avec les Jeux limités par les supporters déjà incapables d'égaler leurs prédécesseurs en termes d'ambiance, et avec la famille et les amis incapables d'accompagner les athlètes étrangers, toute chance d'améliorer l'expérience olympique est saisie à deux mains par ceux qui se dirigent toujours vers les camps.
La lanceuse américaine de softball Cat Osterman, qui a remporté l'or olympique en 2004 et l'argent en 2008, a déclaré qu'elle était enthousiasmée par le fait que son équipe poursuivait ses plans pour se préparer au Japon.
«C'est génial de pouvoir arriver tôt là-bas et d'avoir un endroit où nous pouvons nous adapter au changement d'heure, nous adapter à la météo et même pouvoir jouer, espérons-le, des matchs contre certaines des équipes professionnelles là-bas pour simplement monter et vraiment entrer dans l’esprit de compétition avant le début des Jeux. Nous sommes donc très chanceux d’avoir cette possibilité. »
