L'étude publiée mercredi dans le New England Journal of Medicine a révélé qu'il y avait peu de réinfections confirmées parmi 353 326 personnes qui ont contracté Covid-19 au Qatar, et les réinfections étaient rares et généralement bénignes.
La première vague d'infections au Qatar a frappé entre mars et juin 2020. Au final, environ 40% de la population avait des anticorps détectables contre Covid-19. Le pays a ensuite connu deux autres vagues de janvier à mai 2021. C'était avant la variante delta plus infectieuse.
Pour déterminer combien de personnes ont été réinfectées, les scientifiques de Weill Cornell Medicine-Qatar ont comparé les dossiers de personnes atteintes d'infections confirmées par PCR entre février 2020 et avril 2021. Ils ont exclu 87 547 personnes qui ont reçu le vaccin.
Les chercheurs ont découvert que parmi les cas restants, il y avait 1 304 réinfections. Le délai médian entre la première maladie et la réinfection était d'environ 9 mois.
Parmi les personnes réinfectées, il n'y avait que quatre cas suffisamment graves pour qu'elles aient dû aller à l'hôpital. Il n'y a eu aucun cas où les gens étaient suffisamment malades pour avoir besoin d'être traités dans l'unité de soins intensifs. Parmi les cas initiaux, 28 ont été considérés comme critiques. Il n'y a eu aucun décès parmi le groupe réinfecté, alors qu'il y a eu sept décès dans les infections initiales.
"Quand vous n'avez que 1 300 réinfections parmi autant de personnes et quatre cas de maladie grave, c'est assez remarquable", a déclaré John Alcorn, expert en immunologie et professeur de pédiatrie à l'Université de Pittsburgh qui n'était pas affilié à cette étude.
L'étude a des limites. Cela a été fait au Qatar, il n'est donc pas clair si le virus se comporterait de la même manière ailleurs. Le travail a été fait alors que les variants alpha et bêta étaient à l'origine de nombreuses réinfections. Il y a eu 621 cas où il était indéterminé et 213 d'un virus de "type sauvage". Il n'y avait aucune mention de la variante delta, qui est maintenant la souche prédominante. Cela pourrait avoir un impact sur le nombre de réinfections.
Des études antérieures ont montré que l'immunité naturelle réduit le risque d'infection. Une étude réalisée au Danemark publiée en mars a révélé que la plupart des personnes atteintes de Covid-19 semblaient bénéficier d'une protection contre la réinfection qui restait stable pendant plus de six mois, mais une vérification des données démographiques sur les personnes infectées à nouveau a montré qu'il s'agissait principalement de personnes de 65 ans. et plus vieux. Cette étude ne précise pas combien de temps dure la protection, pas plus que la nouvelle étude du Qatar.Les propres recherches d'Alcorn sur l'immunité naturelle montrent que les niveaux d'anticorps varient également considérablement d'une personne à l'autre. Les scientifiques ne savent toujours pas quel niveau d'anticorps est protecteur, mais dans certains cas, les niveaux après l'infection peuvent ne pas être suffisants pour empêcher une personne de retomber malade.
« Il faut déterminer si une telle protection contre une maladie grave lors de la réinfection dure plus longtemps, de manière analogue à l'immunité qui se développe contre d'autres coronavirus saisonniers « froid commun », qui suscitent une immunité à court terme contre une réinfection légère mais une immunité à plus long terme contre une maladie plus grave avec réinfection », a déclaré l'étude. « Si tel était le cas du SRAS-CoV-2, le virus (ou du moins les variantes étudiées à ce jour) pourrait adopter un schéma d'infection plus bénin lorsqu'il deviendra endémique. »
Le Dr Kami Kim, spécialiste des maladies infectieuses qui n'est pas affilié à cette étude, a déclaré que les gens doivent faire attention à ne pas avoir la fausse impression que cela signifie que les gens n'ont pas besoin de se faire vacciner s'ils ont été malades avec Covid -19.
« C'est un peu comme poser la question : avez-vous besoin d'airbags et de ceintures de sécurité ? » a déclaré Kim, directeur de la division des maladies infectieuses et de la médecine internationale de l'Université de Floride du Sud. "Ce n'est pas parce que vous avez des airbags que les ceintures de sécurité ne vous aideront pas et vice versa. C'est bien d'avoir la protection des deux."
Kim a déclaré que cela ne valait pas la peine de tenter votre chance avec la maladie, en particulier parce qu'une infection pourrait entraîner des effets à long terme. "L'incidence du long Covid est bien plus élevée que le risque de se faire vacciner", a déclaré Kim.
De plus, les vaccinations ne protègent pas seulement un individu contre la maladie, elles protègent la communauté.
"La médecine moderne est bien meilleure, et les gens contractent le cancer et survivent, ainsi que les maladies auto-immunes et prospèrent. À moins que vous ne soyez très proche, vous ne savez pas toujours qui est vulnérable à une maladie plus grave, et vous pourriez littéralement mettre des personnes qui vous sont chères à risque si vous tombez malade et que vous les exposez », a déclaré Kim. "Sans vaccination, vous ne pouvez pas reprendre une vie normale."
Limiter le nombre de maladies limite également le potentiel de développement de plus de variantes, des variantes qui pourraient être encore plus dangereuses que ce qui est en circulation actuellement.
Alcorn a déclaré qu'il y avait une autre leçon importante de cette étude.
"Les vaccins sont toujours notre meilleure méthode pour arriver au même endroit que ces personnes qui ont été infectées, absolument", a déclaré Alcorn. "Le principal point à retenir de cette étude ici est qu'il y a de l'espoir que grâce à la vaccination et à la récupération de l'infection, nous atteindrons le niveau où tout le monde a un certain niveau de protection."
