MANILLE, Philippines (AP) - Les infections à coronavirus confirmées aux Philippines ont dépassé le million lundi lors de la dernière étape sombre du pays, alors que les responsables évaluent s'il convient de prolonger un verrouillage d'un mois dans la région de Manille au milieu d'un pic mortel ou de le relâcher pour lutter contre une situation économique récession, chômage et faim.
Le ministère de la Santé a signalé lundi 8 929 nouvelles infections, portant le total du pays à 1 006 428, dont 16 853 décès. Les totaux sont les deuxièmes plus élevés d'Asie du Sud-Est après l'Indonésie.
Les Philippines ont imposé leur premier verrouillage massif contre les coronavirus en mars de l'année dernière, fermant la plupart des entreprises, confinant des millions de personnes chez elles et fermant les transports en commun. Les lourdes restrictions ont été assouplies plus tard dans l'année, mais l'économie s'est encore contractée de 9,6% en 2020, avec le chômage et la faim à leur pire niveau depuis des années.
Les infections, cependant, ont de nouveau augmenté le mois dernier pour atteindre certains des pires niveaux d’Asie, ce qui a incité l’administration du président Rodrigo Duterte à réimposer un verrouillage dans la région de Manille, le centre financier et commercial du pays avec plus de 25 millions de personnes. Plusieurs hôpitaux de la métropole ont déclaré être débordés, de nouveaux patients COVID-19 attendant dans les allées des hôpitaux, les ambulances et les voitures.
Les responsables de l'hôpital affirment que de nombreux agents de santé ont été infectés ou ont dû faire une pause en raison du stress et de la fatigue.
Malgré une légère baisse des nouveaux cas, le secrétaire à la Santé Francisco Duque III a déclaré qu'il pensait que le verrouillage actuel devrait être prolongé d'une semaine ou deux. Les responsables économiques ont averti qu'un verrouillage prolongé augmenterait le chômage et ralentirait la reprise économique.
«La capacité de notre système de santé ne s’est pas beaucoup améliorée», a déclaré Duque au réseau radio DZMM, ajoutant que la pénurie d’unités de soins intensifs hospitaliers dans certaines villes demeure critique.
La Croix-Rouge philippine a déclaré que la flambée des infections avait placé les hôpitaux «assiégés» et qu'elle avait installé des tentes d'hôpital de campagne et converti des salles de classe et des bâtiments inutilisés pour mettre les patients en quarantaine. «Nous avons un besoin urgent de plus de volontaires médicaux», a déclaré le sénateur Richard Gordon, qui dirige la Croix-Rouge philippine. «Les soins médicaux supplémentaires urgents sont une question de vie ou de mort.»
Duterte et son administration ont été largement critiqués pour sa gestion de la pandémie et le démarrage lent le mois dernier d'une campagne de vaccination qui a été entravée par des problèmes d'approvisionnement, des retards de livraison et l'hésitation du public.
Les Philippins concernés ont installé des étals sur le trottoir à travers le pays, marqués de «garde-manger communautaires», pour distribuer du riz, des nouilles, des œufs, des légumes et d'autres produits alimentaires aux pauvres. Les étals ont attiré des nuées de résidents pauvres et sans emploi, suscitant des inquiétudes chez les forces de l'ordre.
Le porte-parole présidentiel Harry Roque a tenté de peindre une perspective plus optimiste. Tout en reconnaissant que le nombre d'infections a augmenté, il a souligné que la plupart des patients se sont rétablis et que le gouvernement prend des mesures pour rendre des unités de soins intensifs disponibles pour les patients souffrant d'infections sévères.
«Ne nous concentrons pas sur les chiffres totaux. Examinons les chiffres de près de 900 000 personnes qui se sont rétablies et notre taux de létalité qui est faible par rapport à la moyenne mondiale », a déclaré Roque dans un briefing télévisé. "Donc, je ne pense pas que ce soit une réflexion négative."
Les responsables du cabinet et les experts médicaux doivent se rencontrer mardi pour recommander de poursuivre le verrouillage à Duterte, qui pourrait annoncer une décision mercredi, a déclaré Roque.
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Le journaliste d'AP Joeal Calupitan a contribué à ce rapport.
