JACKSON, Mississippi – Les nouveaux cas de COVID-19 sont en baisse dans la majeure partie du pays, même dans certains États dont les populations hésitent à vacciner. Mais presque tous les États qui s'opposent à cette tendance ont des taux de vaccination inférieurs à la moyenne, et les experts avertissent que le soulagement de la pandémie pourrait être éphémère dans les régions où peu de personnes sont vaccinées.
Le nombre total de cas à l'échelle nationale a diminué en une semaine, passant d'une moyenne sur sept jours de près de 21 000 le 29 mai à 14 315 samedi, selon les données de l'Université Johns Hopkins. Pendant des semaines, les États et les villes ont abandonné les restrictions de virus et les mandats de masque, même à l'intérieur.
Les experts ont déclaré que certains États constataient une immunité accrue en raison des taux élevés de propagation naturelle de la maladie, qui a jusqu'à présent tué près de 600 000 Américains.
« Nous tirons certainement des bénéfices de la population de nos cas précédents, mais nous avons payé pour cela », a déclaré le Dr Thomas Dobbs, responsable de la santé de l'État du Mississippi. "Nous l'avons payé avec des morts."
Plus de 7 300 Mississippiens sont morts dans la pandémie, et l'État a le sixième taux de mortalité par habitant le plus élevé.
Dobbs a estimé qu'environ 60% des résidents de l'État ont "une certaine immunité sous-jacente".
"Nous voyons donc maintenant en quelque sorte cet effet, très probablement, parce que nous avons une combinaison d'immunité naturelle et induite par un vaccin", a déclaré Dobbs.
Seuls huit États – Alabama, Arkansas, Hawaï, Missouri, Nevada, Texas, Utah et Wyoming – ont vu leurs moyennes mobiles sur sept jours pour les taux d'infection augmenter par rapport à deux semaines plus tôt, selon les données compilées par l'Université Johns Hopkins. Tous, à l'exception d'Hawaï, ont enregistré des taux de vaccination inférieurs à la moyenne américaine de 43% entièrement vaccinés, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Les 10 États avec le moins de nouveaux cas par habitant au cours de cette période ont tous des taux de vaccination complète supérieurs à la moyenne nationale.
Les experts médicaux ont déclaré qu'une multitude de facteurs jouent dans la baisse du nombre de cas à travers le pays, notamment les vaccins, l'immunité naturelle contre l'exposition au virus, le temps plus chaud et les personnes passant moins de temps à l'intérieur.
Mais le Dr Leana Wen, professeur de santé publique à l'Université George Washington, a déclaré qu'elle craignait que l'immunité naturelle de ceux qui ont été exposés au coronavirus ne diminue bientôt. Et elle craint que les États à faible taux de vaccination ne deviennent des points chauds.
"Ce n'est pas parce que nous avons de la chance en juin que nous continuerons à avoir de la chance à la fin de l'automne et de l'hiver", a déclaré Wen, l'ancien commissaire à la santé de la ville de Baltimore. "Nous pourrions bien avoir ici des variantes plus transmissibles, plus virulentes et ceux qui n'ont pas d'immunité ou qui ont une immunité en déclin pourraient être à nouveau sensibles."
Dans le Mississippi, environ 835 000 personnes ont été complètement vaccinées, soit 28 % de la population. Mais malgré le retard du taux de vaccination, la moyenne mobile de l'État des nouveaux cas quotidiens au cours des deux dernières semaines a diminué d'environ 18%, selon Johns Hopkins.
Le Dr Albert Ko, qui préside le département d'épidémiologie des maladies microbiennes à Yale, a déclaré qu'il n'y avait pas de données précises pour montrer quel pourcentage de la population dans les États «à charge élevée» comme l'Alabama ou le Texas a été exposé au virus, mais il a dit les estimations l'ont mis jusqu'à 50 %.
"Je pense que cela ne nie pas l'importance de la vaccination, en particulier parce que les niveaux d'anticorps que vous obtenez et qui sont induits par une infection naturelle sont inférieurs à ceux que nous avons pour notre meilleur vaccin", a déclaré Ko.
Ko a déclaré qu'il est important que même les personnes exposées à la maladie soient vaccinées, car l'immunité naturelle ne dure pas aussi longtemps que l'immunité vaccinale et les niveaux d'anticorps sont plus faibles.
Wen a déclaré que la recherche suggère fortement que les vaccinations offrent un avantage à ceux qui ont déjà des anticorps dus à une infection.
"Je pense que c'est une erreur que de nombreuses personnes pensent que le rétablissement signifie qu'elles n'ont plus besoin d'être vaccinées", a-t-elle déclaré.
Lovan a rapporté de Louisville, Kentucky. Pat Eaton-Robb a contribué à ce rapport depuis le Connecticut.
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