Les entreprises espèrent tirer profit de ce qui est devenu l'un des gagnants indiscutables de l'économie pandémique – les soins de santé virtuels – en proposant des abonnements pour contourner le système complexe d'assurance maladie américain.
Pensez Netflix, mais pour la médecine. Du moins, c'est la promesse faite aux patients.
"Pour la télémédecine, cela a définitivement explosé", a déclaré Gloria Lau, cofondatrice et PDG d'Alpha Medical, une startup de soins virtuels basée dans la Silicon Valley. "Covid est le moteur clé, et ce n'est pas seulement du côté du patient, c'est du côté du fournisseur."
À partir de l'année dernière, les médecins et les patients ont cherché à éviter les rencontres face à face, en déplaçant les rendez-vous pour tout, des rhumes à l'anxiété en passant par l'hormonothérapie substitutive en ligne. Alors que le virus a augmenté de février 2020 à avril, les réclamations d'assurance pour les visites de télésanté sont passées d'environ 529 000 à un pic de plus de 12 millions par mois. La demande de visites de télésanté est depuis tombée à 8,8 millions de demandes par mois, encore des années-lumière d'avance sur ce qu'elle était en 2019.
L'exposition potentielle à Covid-19 a remplacé toute autre considération dans les enquêtes auprès des consommateurs. La télésanté généralisée a également éliminé certains des aspects les plus ennuyeux, ou carrément impossibles à surmonter, d'aller chez le médecin. Les gens n'avaient plus besoin de s'absenter du travail, de trouver une garderie, de parcourir de longues distances et de garer une voiture.
La promesse que tant de soins de santé pourraient être fournis de manière virtuelle, pratique – et attrayante aux États-Unis – à moindre coût, n'a peut-être jamais semblé plus réalisable. Un abonnement à Alpha Medical ne coûte que 120 $ par an et promet une « messagerie illimitée » avec un fournisseur, bien qu'aucun traitement ou ordonnance en personne ne soit couvert.
Mais la dernière itération de la «télésanté» promue pour tout, de la thérapie au contrôle des naissances, y compris par Alpha, ne ressemblera pas à la télésanté comme la plupart des patients le comprennent.
À l'heure actuelle, la plupart des visites de télésanté sont une conversation en direct avec un médecin, généralement le vôtre, soit par téléphone, soit par chat vidéo. Désormais, les partisans d'un nouveau modèle commercial veulent que les patients et les médecins adoptent des soins « asynchrones » ou « à enregistrement et transfert » – vous répondez à une série de questions dans un formulaire d'admission détaillé, un médecin que vous ne rencontrerez peut-être jamais ou peut ne pas vous envoyer de message – puis émet un diagnostic et un plan de traitement.
"Nous aimons le nouvel objet brillant et brillant, et les soins virtuels sont désormais le nouvel objet brillant et brillant", a déclaré le Dr David Blumenthal, expert en politiques de santé et président du Commonwealth Fund, qui plaide pour des soins de santé accessibles, abordables et universels.
Ses partisans affirment que les soins asynchrones permettront à des médecins éloignés d'atteindre des patients éloignés en beaucoup moins de temps.
Lignell a proposé que les médecins puissent effectuer une visite asynchrone en trois minutes ou moins.
Ces revendications ne sont pas sans fondement. Les militants du handicap, par exemple, plaident depuis des années pour davantage de soins virtuels.
"Ces histoires ne sont pas seulement unilatérales", a déclaré Hannah Zeavin, maître de conférences à l'Université de Californie à Berkeley et auteur de The Distance Cure : A History of Teletherapy.
Dans un certain sens, les soins asynchrones sont une partie importante de la médecine depuis plus d'un siècle, comme en témoignent les soins fournis par un médecin parisien par la poste, ou les lettres thérapeutiques de Sigmund Freud aux patients, a déclaré Zeavin. Pas plus tard qu'en 2011, les spécialistes de l'Alaska Native Medical Center ont utilisé des soins asynchrones pour traiter les affections des oreilles, du nez et de la gorge dans les régions reculées de l'État, tout en notant l'importance cruciale des examens en personne.
L'idée d'un abonnement à un cabinet médical n'est pas particulièrement nouvelle aux États-Unis. Appelé « soins primaires directs », il a offert dans le passé des services de « conciergerie » destinés aux riches et parfois offerts comme un avantage pour l'emploi.
Google et SpaceX proposent un abonnement à One Medical, une entreprise principale directe à forte technicité qui promet des « soins en ligne quand vous en avez besoin ». Mais l'aspect télésanté de l'entreprise est toujours connecté à des cliniques physiques idéalement situées dans des quartiers haut de gamme, théoriquement à proximité des employés de bureau et des personnes auxquelles elles s'adressent. One Medical a levé 245 millions de dollars lors d'un premier appel public à l'épargne en janvier 2020.
Alpha cible un groupe démographique entièrement différent, se présentant comme une "solution de soins de santé" aux "travailleurs à temps partiel et à temps partiel", aux pigistes et aux personnes non assurées à long terme. Ce sont les personnes que Blumenthal décrit comme « privées du droit de vote » du système de santé américain.
Le phénomène est, "symptomatique, pour utiliser la terminologie médicale, d'une maladie plus profonde", a déclaré Blumenthal. "Et cette maladie est un manque systématique d'assurance pour environ 30 millions d'Américains."
Lau décrit la "démographie des patients" existante d'Alpha comme "à revenu moyen à faible", dans les régimes d'assurance à franchise élevée qui obligent les patients à dépenser des milliers de dollars à l'avance avant que l'assurance ne démarre, ou dans certains cas, des personnes non assurées à long terme.. Dans ces cas, les abonnements sont moins chers que les assurances traditionnelles.
"De toute évidence, nous avons beaucoup de patients qui n'ont pas d'assurance, ils n'ont aucune assurance du tout", a déclaré Lau. «Certains d'entre eux ont un emploi et en ont perdu… D'autres fois, vous avez des personnes qui choisissent d'être indépendantes ou indépendantes. Souvent, ils peuvent ou non avoir une assurance pendant une longue période. »
L'importance de ce nouveau modèle asynchrone grandissait avant même le Covid-19. En octobre 2019, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a signé une loi visant à augmenter le montant que l'État paierait pour les patients qui reçoivent des soins asynchrones dans le cadre de son programme d'assurance-maladie publique pour les pauvres et les handicapés, Medicaid.
Mais à mesure que le domaine s'est développé, certaines entreprises se sont concentrées exclusivement sur l'aspect virtuel des soins. Alpha est un petit joueur, n'ayant levé que 11 millions de dollars selon CrunchBase. Il peut référer des personnes pour des visites en personne, mais ne les paie jamais.
À ce jour, les plus grandes entreprises du domaine se concentrent sur la santé mentale, comme TalkSpace. La société prévoit d'entrer en bourse cette année dans le cadre d'un accord de 1,4 milliard de dollars.
Cependant, des entreprises comme Alpha promettent de traiter les maladies physiques, dans un modèle commercial que Lau envisage de devenir un jour le premier point de soins pour les patients à « trier » avant de parler à un vrai médecin. « Nous réduisons considérablement le coût des soins », a déclaré Lau. « J'espère qu'avec le temps, cela réduira le coût de l'assurance des employés. »
Mais Zeavin a déclaré que la volonté de réduire les coûts offre le potentiel d'une direction plus troublante pour la médecine.
"C'est le cauchemar dystopique", a déclaré Zeavin, que "c'est la première forme que quelqu'un obtient avant de pouvoir faire quoi que ce soit. Cela modifierait considérablement les types de soins possibles pour les personnes qui ont le plus besoin de ces formes supplémentaires d'accès et de soins précisément, en raison du capacitisme des soins de santé, de la ligne rouge et de l'homophobie. »
D'autres sont moins certains qu'une telle direction soit imminente.
« Si vous allez être trié, qui va gagner de l’argent avec ça ? » a déclaré le Dr Jay Parkinson, co-fondateur de Sherpaa, une entreprise de soins primaires virtuels asynchrone qui a été achetée par Crossover Health, une autre entreprise de soins virtuels. En règle générale, Sherpaa était offert aux cols blancs bénéficiant de soins de santé privés dans des entreprises telles que Four Square, Casper et Tumblr.
"Le système de santé traditionnel gagne beaucoup plus d'argent en étant utilisé de manière inappropriée", a déclaré Parkinson.
Le triage des patients à cette vitesse a également des implications sur le travail. « Les soins asynchrones peuvent être très mauvais pour les humains qui prodiguent les soins », a déclaré Zeavin. TalkSpace a révisé les modèles de paiement des fournisseurs dans le passé, et Alpha a refusé de dire combien il rémunère les médecins.
Il reste à voir si le modèle économique peut réellement résoudre le système de santé en panne des États-Unis. L'une des principales affirmations d'Alpha était que "plus de 70 % des affections médicales, notamment le rhume et la grippe, les éruptions cutanées, etc." peuvent être traitées en ligne. C'est un commentaire que Lau fait écho dans la conversation.
"La majorité des choses peuvent être traitées par télémédecine maintenant", a-t-elle déclaré. « Les 20 à 30 % restants qui doivent être en personne devraient l'être en personne. » Mais cette affirmation s'avère difficile à étayer.
Pour expliquer comment il a trouvé ce chiffre, un porte-parole de l'entreprise a d'abord dirigé le Guardian vers une déclaration largement publiée dans des articles sur la télémédecine, attribuée à l'American Medical Association (AMA).
"Près de 75 % de toutes les visites chez le médecin, les soins d'urgence et les urgences" sont soit inutiles, soit pourraient être traitées en toute sécurité et efficacement par téléphone ou vidéo ", selon les statistiques de l'American Medical Association et du Wellness Council of America", indique le communiqué. mentionné.
L'AMA a nié avoir jamais dit cela.
"Je peux confirmer que l'AMA n'est PAS la source de la déclaration ou de la statistique", a déclaré Robert Mills, coordinateur des médias pour l'AMA qui gère les demandes de télémédecine. "L'AMA n'est pas au courant de la source d'origine, mais la déclaration a été répétée par beaucoup sans revérifier auprès de l'AMA."
Incapable de sauvegarder la statistique, un représentant de la presse d'Alpha a déclaré que la société supprimerait la réclamation de son site Web.
Le fait que les services de soins primaires directs ne soient pas une assurance fait partie de son attrait pour les consommateurs et les législateurs. L'assurance aux États-Unis est si chère, souvent des centaines de dollars par mois puis des milliers de plus lorsque les patients vont l'utiliser, que certaines personnes y renoncent, en espérant qu'elles ne seront pas victimes d'une dette médicale catastrophique suite à un accident ou à Covid-19, une méningite, un cancer ou une autre maladie grave.
Les entreprises qui offrent des abonnements directs aux soins primaires ont discrètement fait pression sur les législateurs pour les exempter de la surveillance des commissaires aux assurances de l'État. Une telle loi a été récemment adoptée dans le Montana.
Mais, dans une industrie émergente, ce qui n'a pas été répondu, c'est ce qu'un tel arrangement devrait couvrir.
"Lorsque vous proposez ces plans alternatifs, très limités et dans certains cas trompeurs, vous donnez aux personnes qui ne veulent pas souscrire d'assurance un sentiment de sécurité", a déclaré Blumenthal. "Ce n'est dangereux que si cela encourage les gens à ne pas obtenir l'assurance dont ils ont réellement besoin."
