Mais alors que l'Inde célébrait le franchissement du cap jeudi, certains experts ont averti que la menace de pandémie n'était pas terminée – dans un pays de 1,3 milliard de personnes, des millions de personnes n'ont encore reçu aucune dose.
Les experts craignent que les voyages entre les États et la possibilité de nouvelles variantes ne conduisent à une troisième vague d'infection – laissant les personnes non vaccinées et les enfants les plus à risque.
"C'est difficile à prédire car l'expérience mondiale montre que les choses peuvent mal tourner à tout moment", a déclaré le Dr Anant Bhan, expert en santé et politique mondiale de la ville de Bhopal, dans le centre de l'Inde. "Mais la tendance en Inde en ce moment est très encourageante. Le nombre de vaccins administrés est élevé et il n'y a pas d'augmentation des cas."
Jusqu'à 8 millions de doses sont administrées chaque jour, mais l'Association médicale indienne appelle le gouvernement à cesser les exportations jusqu'à ce que davantage de personnes soient vaccinées à domicile.
La deuxième vague de Covid bat les vaccins
L'Inde a connu deux vagues de Covid-19 – une l'année dernière avant que les vaccins ne soient disponibles, et la seconde qui n'a commencé que quelques semaines après le début de l'ambitieux programme de vaccination du pays plus tôt cette année.
Les premières doses ont commencé à être distribuées en janvier aux citoyens vulnérables et aux travailleurs de première ligne, faisant partie d'un groupe prioritaire de 300 millions de personnes – presque autant de personnes que l'ensemble de la population américaine.
A. Jayalal, président de l'Association médicale indienne. "Nous n'avons pas pu répondre à notre énorme demande, et il y avait beaucoup d'hésitation, surtout parmi notre population rurale."
Les taux de vaccination étaient encore très bas alors que la deuxième vague de Covid se construisait début mars, et à la fin du mois, le gouvernement avait arrêté les exportations de vaccins pour donner la priorité aux Indiens.
L'augmentation du nombre de cas de Covid a provoqué la panique et le désespoir alors que des millions de personnes tentaient de naviguer dans le système de santé du pays en train de s'effondrer. Certains ont désespérément posté de l'aide sur les réseaux sociaux, espérant obtenir un lit d'hôpital ou de l'oxygène médical.
En avril – des semaines avant que les cas n'atteignent plus de 400 000 par jour – les stocks de vaccins se sont taris, avec au moins cinq des 29 États indiens signalant de graves pénuries. Plusieurs districts de l'État occidental du Maharashtra ont dû suspendre temporairement les campagnes de vaccination, dont plus de 70 centres dans la capitale financière Mumbai, selon le ministre de la Santé de l'État, Rajesh Tope.
Le gouvernement a été largement critiqué pour sa gestion de la crise. Pour beaucoup, Modi a minimisé la gravité de la pandémie. Les autorités ont tardivement intensifié le programme de vaccination et, en août, davantage de centres de vaccination ont été ouverts et des campagnes d'éducation ont été déployées dans les zones rurales. Le 17 septembre, jour de l'anniversaire de Modi, l'Inde a établi un record de vaccination en une seule journée en administrant plus de 25 millions de vaccins. Cette semaine-là, le pays a franchi une étape importante en délivrant au moins une dose à plus de 60 % de sa population adulte éligible.
Mais comme de nombreux pays, les taux de vaccination en Inde ne sont pas uniformément répartis. Dans les zones rurales, plus de 64 % des personnes ont reçu au moins une dose d'un vaccin. En Inde urbaine, où les gens vivent dans des villes et des villages plus surpeuplés, le chiffre est proche de 35%, selon les données du ministère de la Santé.
Le défi de l'Inde est d'améliorer les taux à travers le pays - et plus important encore, de vacciner ses enfants.
Les enfants les prochains en ligne
Depuis le début de la pandémie, moins de 1% des décès de Covid-19 en Inde concernaient des enfants de moins de 15 ans, selon le ministère de la Santé du pays. Mais plusieurs États prennent des précautions supplémentaires et se préparent au pire des cas en cas de troisième vague.
Les hôpitaux stockent de l'oxygène médical et certains États – dont le Maharashtra, le Tamil Nadu et le Karnataka – construisent des installations de traitement Covid-19, en particulier pour les enfants.
"Aucune mère ne devrait avoir à courir partout à la recherche d'un lit d'hôpital lorsque son enfant est malade."
Le premier vaccin disponible pour les enfants indiens de plus de 12 ans, le ZyCov-D, développé par Cadila Healthcare Ltd, basée au Gujarat, a reçu une autorisation d'utilisation d'urgence (EUA) en août.
ajoutant que le gouvernement avait demandé au Groupe consultatif technique national indien sur la vaccination des conseils sur la manière d'attribuer le vaccin."Notre priorité en ce moment est de continuer à explorer les options pour les enfants et les adolescents, mais notre objectif est de couvrir la population adulte pour laquelle les vaccins ne manquent plus", a-t-il déclaré.
Un autre vaccin, le Covaxin indien, développé par Bharat Biotech et le Conseil indien de la recherche médicale, devrait bientôt recevoir de l'EUA pour les enfants âgés de 2 à 18 ans.
Cependant, l'Organisation mondiale de la santé ne l'a pas encore approuvé pour les adultes ou les enfants.
Les vaccins Johnson & Johnson et Moderna développés aux États-Unis devraient également être déployés en Inde cette année, bien que le calendrier ne soit pas connu – et aucun n'a été approuvé pour une utilisation sur les enfants en Inde.
Préoccupation concernant les exportations
La livraison de 1 milliard de doses de vaccin Covid est une étape importante pour l'Inde, mais les experts disent qu'elle doit faire beaucoup plus pour atteindre son objectif de vacciner toute sa population adulte d'ici la fin de l'année.
Jayalal de l'IMA a déclaré que le pays devrait viser à vacciner au moins 10 millions de personnes par jour.
Ensuite, il y a la question des approvisionnements. L'IMA craint qu'en reprenant les exportations de vaccins, l'Inde ne se retrouve dans une position similaire à celle de l'année dernière – lorsque la demande dépassait largement l'offre.
"Personnellement, nous ne soutenons pas les exportations", a déclaré Jayalal. "Nous soulignons que toute notre population devrait recevoir la première dose au moins avant la reprise des exportations."
Quelque 1 million de coups de Covaxin ont été expédiés en Iran la semaine dernière, a confirmé l'ambassade indienne à Téhéran sur Twitter. Le Népal, le Bangladesh et le Myanmar ont également reçu des vaccins fabriqués en Inde en octobre, selon des responsables indiens. Les exportations devraient augmenter considérablement au cours des prochains mois à mesure que les stocks nationaux s'accumulent et que la majeure partie de la population indienne est vaccinée avec la première dose, ont déclaré des responsables le 14 octobre.
Le Dr Bhan, expert mondial de la santé et des politiques, a déclaré que si l'Inde joue un rôle important dans l'approvisionnement mondial en vaccins, un équilibre doit être atteint.
"Nous devrions, bien sûr, offrir une partie de cet approvisionnement à d'autres pays, en particulier ceux où il y a eu un filet d'approvisionnement", a-t-il déclaré. "Nous avons augmenté la production et la couverture vaccinale locale augmente. Mais c'est peut-être le moment pour nous d'améliorer la fabrication d'une manière qui réponde aux besoins locaux et d'exportation."
Un porte-parole de Bharat Biotech, qui fabrique le Covaxin, a déclaré qu'il ne rencontrait aucun problème dans la fabrication de la grenaille et qu'il s'efforçait de produire 1 milliard de doses en Inde cette année en augmentant sa capacité de production dans plusieurs installations du pays.
SII, qui fabrique Covishield, produira 200 millions de doses en octobre, contre 160 millions en septembre, selon la société, après avoir amélioré l'accès aux matières premières nécessaires à la fabrication des vaccins.
K. Srinath Reddy, président de la Public Health Foundation of India, a déclaré que le pays pourrait ne pas parvenir à une vaccination complète d'ici la fin de l'année, mais les autorités ont ajouté "se réconfortent" des enquêtes sur les anticorps montrant des taux de positivité élevés à travers le pays, ce qui signifie qu'il est une certaine protection contre le virus.
"Cela est considéré comme un indicateur de l'immunité protectrice acquise soit au cours de la deuxième vague dirigée par Delta, soit par la vaccination, même à partir d'une seule dose", a-t-il déclaré.
Les autorités indiennes espèrent – même sans les deux doses – que l'immunité protectrice offre aux Indiens une certaine sécurité alors que la longue saison des festivals démarre.
Le gouvernement n'a pas annoncé d'interdiction des rassemblements religieux et des mouvements interétatiques, mais il exhorte le public à rester vigilant et à éviter les déplacements non essentiels.
"Nous commençons à nous remettre sur pied, mais nous ne pouvons pas nous permettre d'être complaisants", a déclaré Jayalal, le président de l'IMA.
"Nous demandons au gouvernement de ne pas autoriser les rassemblements de masse. C'est certainement une possibilité qu'une troisième vague vienne, et nous devons être prêts pour cela."
