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Il y a quelques années, lorsque Narendra Modi est arrivé au pouvoir, j'ai travaillé sur un rapport d'enquête sur l'Inde cachant ses décès dus au paludisme. En voyageant de l'Odisha tribal au ministère indien de la Santé à New Delhi, mon collègue et moi avons vu des milliers de cas disparaître : certains décès dus au paludisme, notés pour la première fois dans des registres de santé locaux manuscrits, ne sont jamais apparus dans les rapports du gouvernement central; d'autres décès dus au paludisme se sont transformés par magie en décès par crise cardiaque ou fièvre. L'écart était énorme : l'Inde a signalé 561 décès dus au paludisme cette année-là. Les experts ont prédit que le nombre réel était aussi élevé que 200 000.
Maintenant que Covid ravage le pays, des Indiens désespérés se sont tournés vers Twitter pour demander des bouteilles d'oxygène ou implorer les hôpitaux pour un lit ouvert. La crise a été exacerbée par la dissimulation par le gouvernement d’informations critiques. Entre la longue histoire de l’Inde de dissimulation et de sous-dénombrement des décès dus à la maladie et son histoire beaucoup plus récente de retenue et de répression de la presse, l’administration de Modi a rendu impossible de trouver des informations précises sur l’emprise du virus dans le pays. Le blocage de ces informations ne blessera que des millions de personnes dans le pays. Elle entravera également les efforts mondiaux pour arrêter la pandémie de Covid-19 et les nouvelles variantes du virus à la frontière indienne.
Les épidémiologistes en Inde et à l’étranger estiment actuellement que le bilan des morts de Covid-19 - environ 222 000 morts au moment de la publication - ne représente qu’une fraction du nombre réel. Le directeur de l'Institute of Health Metrics and Evaluation, basé aux États-Unis, a estimé que l'Inde ne détecte que trois à quatre pour cent des cas réels. D'autres experts indiquent que le nombre total de décès excessifs dans des villes telles que Mumbai est la preuve qu'il pourrait y avoir 60 à 70% de décès de plus à cause de Covid-19 que ce que le gouvernement admet.
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Dernières nouvelles et mises à jour sur l'urgence Covid en Inde
Comment l'Inde est devenue l'épicentre mondial (The Telegraph)
Opinion : Le triomphalisme a conduit l'Inde à la catastrophe de Covid-19 (The Guardian)
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Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l'Inde pourrait préparer les livres sur les morts de Covid. D'une part, l'échec total du système de santé publique rend difficile la prise en compte des millions de corps qui transitent par les hôpitaux, les cliniques et ceux qui meurent chez eux. Bien qu'elle soit devenue l'une des plus grandes économies du monde, l'Inde a toujours consacré une part lamentable de son PIB aux soins de santé, avec un investissement d'environ 3%, par rapport au Brésil (9%) ou aux États-Unis (17%).
Mais l'échec systémique n'est qu'une partie du puzzle. Le parti au pouvoir du gouvernement indien a vanté son succès dans la lutte contre le virus très tôt dans la pandémie et n'a jamais abandonné ce récit. Alors que les corps brûlaient dans des bûchers funéraires à travers l'Uttar Pradesh en avril, Yogi Adityanath - le ministre en chef de l'État et un laquais clé de Modi - a affirmé que tout était sous contrôle et a refusé à plusieurs reprises d'annoncer de nouvelles mesures de verrouillage, alors même qu'il avait lui-même contracté Covid-19.
Cette rhétorique négationniste se produit à presque tous les niveaux. À l’instar de l’approche de l’Inde face au paludisme ou à la tuberculose, l’obscurcissement de Covid supprime les «mauvaises nouvelles» afin de renforcer l’image internationale du pays et la position nationale du parti gouvernemental. Ce ne sont pas tous les pays dont les systèmes de santé sont en difficulté. Certains en fait parfois surdénombrent les décès dus à d'autres virus afin d'obtenir plus d'aide humanitaire. Mais sous-dénombrer les maladies est, à bien des égards, bien plus sinistre. Le gouvernement de Modi avait le choix entre sauver la face et sauver des vies, et a choisi la mort massive.
Si le sous-dénombrement des maladies est un problème de longue date en Inde, l'attaque contre la liberté de la presse est bien plus récente. Depuis l'arrivée au pouvoir de Modi en 2015, la liberté de la vaste culture médiatique indienne a considérablement diminué, selon des sources telles que Reporters sans frontières. Au cours des dernières années, le gouvernement a poursuivi ou poursuivi plusieurs organes de presse et journalistes, invoquant de la diffamation ou d'autres justifications encore plus douteuses. Des lois controversées telles que la loi de 2000 sur les technologies de l'information autorisent ce qui semble être de plus en plus fréquent, et manifestement arbitraire et politiquement motivé, des mesures de répression contre la liberté d'expression et de presse.
Les journalistes indiens me disent qu'on leur demande souvent d'autocensurer leurs reportages sur la pandémie de Covid-19, ainsi que ce qu'ils disent sur les réseaux sociaux, de peur d'inciter la colère du gouvernement. Beaucoup ont été naturellement irrités la semaine dernière lorsque le gouvernement central indien aurait obligé Twitter et Facebook à supprimer les publications critiquant les mesures Covid du gouvernement. Pendant ce temps, l'Inde continue d'être l'un des endroits les plus dangereux au monde pour les journalistes, et plus de 165 journalistes seraient morts de Covid-19 alors qu'ils couvraient la crise elle-même. (Le mois dernier, Kakoli Bhattacharya, un journaliste indien qui travaillait comme assistant de presse pour le Guardian, est décédé de Covid.) En l'absence d'informations fiables sur Covid de leur propre gouvernement, les Indiens dépendent principalement des médias sociaux et des reportages étrangers pour l'histoire de ce qui se passe réellement.
Le résultat est un cauchemar de santé publique pour l'Inde - et aussi, je le crains, pour la communauté mondiale, qui, tout comme de nombreux pays poussent un soupir de soulagement, pourrait faire face à une autre vague Covid comprenant de nouvelles variantes. Nous pouvons apprendre d'autres épidémies à quoi cela pourrait ressembler : l'Inde a été l'un des derniers pays à éradiquer la poliomyélite et l'un des 15 pays qui comptent encore un nombre important de personnes atteintes de la lèpre. L'Inde a également la troisième plus grande épidémie de VIH / sida au monde. Les luttes de l’Inde contre des maladies qui ont été éradiquées ou largement améliorées ailleurs laissent une porte dérobée aux menaces mondiales pour la santé publique et coûtent des milliards de dollars en fardeau de la maladie. Ces crises sanitaires nuisent également aux voyages internationaux, au commerce et à d'autres indicateurs économiques, créant de nouveaux défis non seulement pour l'Inde mais également pour ses alliés.
L’Inde aime se présenter comme la plus grande démocratie du monde - et utiliser cette autorité morale pour protéger sa position dans l’économie mondiale et la communauté diplomatique internationale. Mais avec un rideau noir qui sépare la réalité de la crise du Covid-19 du reste du monde, la position et l’autorité de l’Inde sont en danger. Si le pays continue de choisir l'opportunisme politique plutôt que la transparence dans les jours à venir, le peuple indien, qui s'efforce de protéger sa famille, est la première victime, mais loin d'être la dernière.
Restez vigilant pour arrêter la propagation du coronavirus - voici les dernières directives du gouvernement. Si vous pensez avoir le virus, n'allez pas chez le médecin généraliste ou à l'hôpital, restez à l'intérieur et obtenez des conseils en ligne. N'appelez le NHS 111 que si vous ne pouvez pas faire face à vos symptômes à la maison; votre état empire; ou vos symptômes ne s'améliorent pas après sept jours. Dans les régions du Pays de Galles où le 111 n'est pas disponible, appelez NHS Direct au 0845 46 47. En Écosse, il est conseillé à toute personne présentant des symptômes de s'isoler pendant sept jours. En Irlande du Nord, appelez votre médecin généraliste.
