Pour Christine Gerchow et des millions d’autres Américains, «l’immunité collective» n’est pas seulement un concept scientifique abstrait.
«Cela pourrait être la vie ou la mort», a déclaré Gerchow, 40 ans, qui reçoit un traitement pour une maladie chronique qui peut empêcher la vaccination de la protéger contre le COVID-19.
Tant que certaines personnes hésitent à se faire vacciner, le virus continuera à circuler - et pourrait provoquer une infection chez d'autres, comme Gerchow, dont le système immunitaire n'est pas assez vigoureux pour les défendre pleinement.
Ils ne sont isolés que lorsque tant d’autres personnes sont complètement vaccinées que le virus ne trouve pas suffisamment de personnes à infecter, puis arrête sa propagation.
Les personnes vulnérables comprennent les personnes âgées, les personnes nées avec un système immunitaire défectueux et les personnes qui doivent prendre des médicaments immunosuppresseurs pour des maladies allant du cancer à la polyarthrite rhumatoïde. Les personnes qui aimeraient se faire vacciner, mais qui ne le peuvent pas en raison d’allergies potentiellement mortelles, sont également à risque.
«Ils ont besoin de nous pour les protéger, tout comme nous nous protégeons», a déclaré le Dr Kelly Moore de la Immunization Action Coalition, qui s'associe aux Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis pour diffuser des informations sur les vaccins.
Les experts disent qu'il est peu probable que le virus COVID-19 disparaisse complètement. Mais plus nous nous rapprochons de «l'immunité collective» - estimée à un taux de vaccination de 80% au moins - plus ils sont en sécurité.
La nation fait des progrès: plus de la moitié des adultes aux États-Unis ont été inoculés avec au moins une dose d'un vaccin. Les habitants de la région de la baie sont plus réceptifs que de nombreuses autres régions du pays, 87% des adultes déclarant qu'ils seront entièrement vaccinés, selon un sondage réalisé en mars par le Public Policy Institute of California. L'acceptation est encore plus élevée dans le comté de Santa Clara, où 90% des résidents veulent un vaccin COVID-19, sur la base de nouvelles données.
D'autres encore restent hésitants. Alors que 61% des adultes américains sont soit vaccinés ou espèrent être vaccinés, 17% adoptent une approche attentiste, 7% disent qu'ils ne seront vaccinés que si nécessaire et 13% disent qu'ils n'obtiendront «certainement pas» le vaccin. selon le dernier moniteur de vaccins COVID-19 de la Kaiser Family Foundation. Selon les sondages, le scepticisme à l'égard des vaccins - en raison de la peur, de la méfiance ou des idées fausses - suscite l'hésitation.
Par inadvertance, ils mettent les autres en danger.
Un très petit groupe de personnes ne peut pas se faire vacciner contre le COVID-19 pour des raisons médicales. Il s'agit notamment des personnes ayant des antécédents de réaction allergique sévère à un ingrédient des vaccins et des personnes qui ont eu une réaction allergique sévère à une première dose, a déclaré Moore.
Les aînés, même vaccinés, pourraient être exposés à un risque élevé, a déclaré le Dr Mehrdad Ayati, spécialiste en gériatrie, de Los Altos. Les vaccins restent très efficaces pour les personnes âgées de 65 ans ou plus, mais nos défenses immunitaires semblent s'estomper légèrement. Dans l’ensemble, le vaccin Pfizer est efficace à 95%, mais tombe à 89% chez les personnes de plus de 80 ans. Le vaccin de Moderna est à 94% chez les jeunes adultes et à 86,4% chez les personnes âgées. Le vaccin J&J était tout aussi efficace - environ 66% - pour tous les âges.
«Pour sauver d'autres personnes, tout le monde devrait être vacciné», en particulier les soignants âgés, a déclaré Ayati.
Les personnes immunodéprimées - environ 3% de la population adulte américaine - sont également confrontées à un danger potentiel. Ils peuvent obtenir le vaccin en toute sécurité, bien qu’il n’y ait pas de données sur l’efficacité des vaccins COVID-19 car ils n’ont pas été inclus dans les essais cliniques initiaux. Mais avec d'autres vaccins, on sait que les personnes immunodéprimées sont moins susceptibles de développer une réponse anticorps robuste que les personnes dont le système immunitaire est fort.
Donc, s'ils contractent le COVID-19, ils courent un plus grand risque de maladie grave et de décès, disent les médecins.
Les gens peuvent être immunodéprimés pour diverses raisons. Ils peuvent prendre des médicaments pour supprimer leur système immunitaire s'ils souffrent d'une maladie auto-immune comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus. Ou ils peuvent recevoir une chimiothérapie pour le traitement du cancer, ce qui affaiblit le système immunitaire. Les personnes qui ont reçu des greffes d'organes et de moelle osseuse prennent des médicaments anti-rejet, tels que les stéroïdes, qui réduisent leurs défenses naturelles.
Lorsqu'ils sont vaccinés, leur corps produit des anticorps - mais pas suffisamment. L’efficacité des vaccins dépendra de l’état global d’immunosuppression de chaque patient.
«Il y a de fortes chances que je sois toujours à plein risque», a déclaré un habitant de San Jose, âgé de 52 ans et vacciné, atteint de sclérose en plaques, qui a demandé que son nom ne soit pas utilisé pour des raisons de confidentialité. Des recherches récentes suggèrent que, s'il est infecté, il n'aura que 20% d'une réponse normale en anticorps - et pourrait ne pas avoir de réponse du tout.
Employé dans la haute technologie, il est particulièrement préoccupé par les jeunes collègues qui sont en bonne santé et ne considèrent pas le COVID-19 comme une menace grave.
«Compte tenu des tendances récentes, cela peut signifier que je ne serai jamais en sécurité», a-t-il déclaré. Cela peut le forcer à révéler son état aux autres, car "il semble probable que je porte un masque et que je minimise les contacts sociaux dans un avenir prévisible."
Handicapé par le lupus et la colite ulcéreuse, un autre résident de San Jose a déclaré que «les immunodéprimés ne peuvent pas prendre le risque d’avoir même une version« moindre »du COVID. … Ce n’est pas que moi, et d’autres, soyons «prudents», nous essayons de rester en vie. "
Gerchow, qui dirige le programme de développement des talents universitaires de l’UC Berkeley, s’est appuyé sur des médicaments immunosuppresseurs pendant plus d’une décennie pour contrôler une maladie auto-immune appelée vascularite, causée par une inflammation des vaisseaux sanguins.
«Des conversations sont nécessaires», dit-elle. «J'espère que nous pourrons être compatissants et curieux au sujet de l'hésitation à la vaccination, en particulier de la part des communautés qui ont été marginalisées ou lésées par notre système de santé publique.
Ne pas vacciner tout le monde, a-t-elle déclaré, «pourrait être mortel pour les personnes atteintes de maladies chroniques».
