Dix-huit mois après le début de la pandémie de Covid, les Australiens auraient dû attendre avec impatience de s'ouvrir prudemment et prudemment au monde.
Mais plutôt que de s'ouvrir, notre plus grande ville ferme ses portes.
Les habitants du centre-ville de Sydney ont été plongés dans un confinement qui aurait dû être imposé il y a une semaine.
Au lieu de se lancer dans les vacances scolaires d'hiver, le verrouillage de Sydney a perturbé la vie de millions d'Australiens, privé les entreprises de revenus dont elles avaient cruellement besoin et de nombreux employés occasionnels de leur travail.
Et pire encore, 65 personnes (et ce n'est pas fini) ont été diagnostiquées avec Covid-19 et plusieurs milliers ont été contraintes de s'isoler en attendant les résultats des tests de Covid.
La publication quotidienne des chiffres des cas, la liste en constante évolution de nouveaux sites d'exposition et les prières sincères pour les personnes à tester rappellent les jours les plus sombres et chaotiques des premiers stades de la pandémie.
Nous ne devrions pas être ici.
Début 2020, nous en savions peu sur la nature du Covid et sur la meilleure façon de nous en protéger.
Heureusement, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont refusé de suivre le conseil de "vivre avec Covid".
Après un départ houleux, les internautes ont vu le mérite d'opter pour le Covid zéro. Cela s'est avéré être une aubaine pour la santé publique et la reprise économique.
Malgré l'opposition du gouvernement fédéral, le Covid zéro est devenu de facto l'objectif stratégique de la politique de santé publiqueZero Covid a nécessité la fermeture effective des frontières internationales et intérieures, des changements soutenus dans les comportements susceptibles de transmettre le virus et la mise en place de la recherche et des tests des contacts pour contenir les épidémies locales.
Malgré l'opposition du gouvernement fédéral, le Covid zéro est devenu de facto l'objectif stratégique de la politique de santé publique australienne. Il a offert le précieux cadeau de temps pour se regrouper, à l'abri de la pression de l'augmentation du nombre de cas, des perturbations sociales et économiques inutiles et de la mort.
Relativement en sécurité derrière des frontières fermées, le peuple australien avait tout à fait le droit de s'attendre à ce que le gouvernement australien travaille avec diligence pour façonner d'abord le bouclier, puis l'épée, pour mieux garder Covid hors du pays.
Le bouclier était la construction d'installations de quarantaine efficaces capables de répondre à l'émergence de variantes de plus en plus infectieuses et mortelles du virus Covid d'origine.
L'épée (ou l'aiguille) aurait dû être l'achat urgent des meilleurs vaccins dans les plus brefs délais pour permettre à tous les Australiens d'être complètement vaccinés d'ici la mi-2021.
À la fin de 2020, à la fois une nouvelle menace et un nouvel espoir se sont matérialisés.
La menace était l'émergence à partir de décembre de la souche Delta Covid. Il est beaucoup plus contagieux que les souches variantes originales et ultérieures qui ont causé de tels ravages en 2020. Surtout, il se transmet facilement dans l'air et bien au-delà de la limite de distance sociale de 1,5 mètre recommandée par les autorités sanitaires au cours de la première année de la pandémie.
Selon le professeur Raina Macintyre, l'ancien virus a entraîné 2,5 nouvelles infections par cas, tandis que Delta peut entraîner cinq à sept nouveaux cas.
Covid Delta s’est propagé rapidement dans le monde et est maintenant la souche Covid dominante.
L'espoir contrebalancé était la découverte, la certification et la production de plusieurs vaccins efficaces qui ont fonctionné pour atténuer et empêcher la transmission de Covid. Dans une étonnante démonstration de science appliquée, la promesse de vaccins à la mi-2020 était devenue une réalité à la fin de l'année, juste au moment où Covid Delta est apparu.
La production de vaccins a été tirée par les États-Unis et les pays européens qui avaient si lamentablement échoué à empêcher Covid de faucher leurs populations.
Dès qu'il est devenu clair à la mi-2020 que des vaccins pourraient être produits, ces pays se sont précipités pour parier sur chaque candidat vaccin viable. Ils ont payé pour obtenir un accès prioritaire aux premières séries de production des candidats vaccins qui recevraient l'approbation des régulateurs.
Dès début 2021, le reste du monde s'adaptait à grande vitesse pour tenir compte à la fois de la menace accrue du Covid Delta et pour capitaliser sur l'espoir offert par la vaccination rapide de leurs populations.
L'Australie est désormais en retard sur tous les pays de l'OCDE en matière de couverture vaccinaleMais pas l'Australie.
Mois après mois, le gouvernement fédéral a dilapidé le précieux avantage de temps conféré par zéro Covid. « Pas de précipitation » est devenu l'ordre du jour.
Pas de précipitation de la part de la Therapeutic Goods Administration pour accélérer l'approbation du vaccin AstraZeneca. Pas de précipitation pour garantir des approvisionnements adéquats en vaccins à ARNm, même après que les régulateurs américains ont approuvé Pfizer et Moderna fin 2020. systèmes. Pas de précipitation pour vacciner les groupes prioritaires dans les soins aux personnes âgées, les personnes handicapées ou les travailleurs de première ligne, dont beaucoup ne sont pas vaccinés des mois après le lancement du déploiement en mars.
D'une réponse de classe mondiale en 2020, l'Australie est désormais à la traîne de tous les pays de l'OCDE en matière de couverture vaccinale.
Ne pas soutenir tous les chevaux signifiait que lorsque les autorités sanitaires australiennes ont indiqué qu'AstraZeneca n'était plus recommandé pour les personnes âgées de 50 à 59 ans, il n'y avait pas d'alternative facilement disponible pour répondre à la demande. Et il n'y aura pas d'approvisionnement suffisant de Pfizer en Australie avant la fin de 2021.
Sans une couverture vaccinale approchant les niveaux européen et américain, il ne peut y avoir de réouverture générale des frontières australiennes. Sans de nouvelles installations de quarantaine capables de contenir Covid Delta, il ne peut y avoir de reprise à grande échelle des étudiants et des touristes entrants, sans parler des Australiens bloqués désespérés de rentrer chez eux.
Le gouvernement australien refuse de fixer une date cible à laquelle tous les Australiens seront vaccinés et les frontières internationales rouvertes. Les coûts économiques et sociaux de ces échecs s'aggravent et pèsent lourdement sur tous les Australiens.
Aujourd'hui, ce sont les habitants du centre-ville de Sydney qui ont été confinés.
Demain, selon le hasard, ce seront peut-être les habitants de toute autre ville ou État dont la vie sera perturbée et la santé compromise par l'abdication par le gouvernement fédéral de ses responsabilités de protection de la santé publique.
Cela ne devait pas être ainsi.
Bill Bowtell AO est professeur adjoint à l'UNSW et consultant en politique de santé stratégique. Il a été l'architecte de la riposte réussie de l'Australie au VIH/sida et a contribué à la riposte mondiale et nationale au VIH et à d'autres maladies infectieuses.
