Alors que l'Inde subit une vague de COVID-19 comme elle n'en a jamais vue auparavant et que de nombreux autres pays de la région connaissent de petites épidémies, les Australiens sont avertis de prendre note.
Des nations autrefois célébrées pour leur réponse à la pandémie de coronavirus sont maintenant aux prises avec une augmentation soudaine des cas, avec de larges pans de leurs populations laissées vulnérables et non vaccinées.
La Thaïlande, par exemple, était jusqu'à il y a quelques mois considérée comme l'un des cinq premiers pays pour sa réponse à la pandémie.
Mais une épidémie de la variante britannique dans le quartier de Thonglor à Bangkok à la fin du mois de mars a finalement conduit à une montée en flèche des cas.
Les voisins du Cambodge, du Laos et de la Malaisie ont enregistré des pics similaires, bien que la source de leurs épidémies ait varié.
Au Vietnam, une autre réussite du COVID-19 de l'année dernière, les agents de santé ont été invités à se préparer à accueillir 30 000 patients après que les cas ont commencé à grimper à la mi-avril.
Et Singapour, qui avait tellement réussi à contenir le coronavirus qu'elle cherchait à ouvrir un couloir de voyage avec Hong Kong, a récemment signalé une série d'infections introuvables. La bulle des voyages a maintenant été reportée et les restrictions sociales sont de nouveau en place.
Déjà, les développements en Asie sont suivis avec une certaine nervosité en Australie.
L'agent de santé en chef de Victoria, le professeur Brett Sutton, a identifié les récentes épidémies dans des pays qui avaient été dans un état de «pas de transmission de COVID-19» comme une leçon pour les autres.
"Nous ne pouvons pas tenir pour acquis le fait d'être libre de COVID - d'autant plus que des variantes émergent", a-t-il tweeté.
Mais selon les experts, il s'agit d'un pic récent à Taiwan, annoncé comme l'une des meilleures réponses au monde à la pandémie l'année dernière, qui devrait être particulièrement préoccupant.
Avec une taille de population et un système de quarantaine similaires, l'accélération des cas en quelques jours est à la fois "remarquable" et une leçon pour les Australiens, selon le professeur Mary-Louise McLaws, épidémiologiste de l'Université de NSW.
Taïwan : de l'étalon-or COVID-19 à une augmentation soudaine des cas
À l'instar de l'Australie, Taiwan a profité du fait d'être une île et s'est empressée de fermer ses frontières. Il a également eu du succès avec ses stratégies de santé publique et est devenu la référence pour contenir la pandémie.
Taiwan - 23,57 millions d'habitants - n'a enregistré que 2 533 cas et 14 décès. En comparaison, l'Australie, avec une population similaire d'environ 25 millions de personnes, a enregistré 29 955 cas et 910 décès.
Mais le statut de Taiwan pour avoir réussi à contenir le virus a été contesté en avril lorsqu'un groupe de cas a été retracé dans un hôtel du principal aéroport international de l'île à Taoyuan, en dehors de Taipei.
Les règles avaient été assouplies avant l'épidémie, permettant aux pilotes de se mettre en quarantaine pendant trois jours au lieu de 14 jours.
Au début, des infections ont été signalées par des pilotes, des employés de l'hôtel et des membres de leur famille. Mais alors que les cas continuaient d'augmenter, le ministre de la Santé Chen Shih-chung a été examiné de près au milieu des informations selon lesquelles les Taïwanais logeaient dans le même hôtel que les pilotes de mise en quarantaine.
De là, le virus aurait pénétré dans le quartier de Wanhua à Taipei, qui, avec ses vieux temples, est connu pour ses boutiques à la mode, ses bars d'hôtesse et ses «salons de thé» - qui se réfèrent aux lieux de divertissement pour adultes.
Le professeur Chen Chien-jen, épidémiologiste et ancien vice-président de Taïwan, a déclaré à la BBC que, étant donné que beaucoup de personnes testées positives n'étaient pas disposées à déclarer avoir visité ces lieux de divertissement pour adultes, cela rendait la recherche des contacts encore plus difficile.
Alors que les cas continuaient de croître, les discussions à Taïwan se sont tournées vers la façon dont son succès dans la prévention d'une épidémie du virus aurait pu jouer un rôle dans sa situation actuelle, les citoyens devenant complaisants.
"Depuis plus d'un an maintenant, la vie est relativement normale à Taiwan et on parle beaucoup de la façon dont cela a peut-être rendu les gens un peu complaisants, en particulier en ce qui concerne les voyages et le signalement des symptômes."
Le professeur Chang-Chuan Chan du Collège de santé publique de l'Université nationale de Taiwan a déclaré que cette année, les gens n'étaient "pas aussi conscients qu'il y avait encore un danger".
«Si vous pouvez dire que c'est de la complaisance, c'est bien le cas», a-t-il déclaré à ABC.
Il a déclaré que l'épidémie à l'hôtel de l'aéroport avait jeté les bases de la récente augmentation des cas, les pilotes arrivant à Taïwan ne passant que trois jours en quarantaine.
"Cela a été soupçonné par certaines autorités comme une échappatoire", a-t-il déclaré.
Le professeur Chan a également déclaré que Taiwan "comptait sur le contrôle des frontières et n'avait pas fait l'objet de tests systémiques", et que les activités avaient été autorisées à se poursuivre cette année malgré l'apparition de nouvelles variantes.
Taïwan a relevé son niveau d'alerte au coronavirus le 15 mai, fermant les lieux, limitant les rassemblements et encourageant les gens à rester chez eux.
Taiwan essaie maintenant d'augmenter massivement sa capacité de test ainsi que son approvisionnement en vaccins. (AP : Chiang Ying-ying
)Mais la lenteur du déploiement des vaccins a été une préoccupation, selon le professeur Chan, qui a ajouté que Taiwan ne pouvait pas obtenir suffisamment de vaccins jusqu'à présent.
"Le taux de vaccination est extrêmement bas à Taiwan - c'est un excellent avertissement pour nous sur l'importance de la protection", a déclaré le professeur McLaws.
Singapour : les cas se propagent silencieusement dans l'aéroport
Singapour a été largement félicité pour sa gestion initiale de l'épidémie de coronavirus, en maintenant les cas à un faible niveau grâce à une recherche rigoureuse des contacts et à l'isolement des patients infectés.
)Mais comme l'Australie, l'île a connu une augmentation soudaine des infections plusieurs mois après le début de la pandémie alors que le virus déchirait sa communauté de travailleurs migrants.
Depuis qu'elle a maîtrisé sa deuxième vague, Singapour a juré de ne pas devenir complaisant, encourageant le port de masque et ordonnant aux clubs et aux bars de karaoké de rester fermés alors même que les affaires continuaient de baisser.
La situation était si bonne que Singapour le mois dernier a brièvement détrôné la Nouvelle-Zélande dans le classement de Bloomberg du meilleur pays à vivre pendant la pandémie.
"La cité-état a ramené les cas transmis localement à près de zéro grâce aux bordures des frontières et à un programme de quarantaine strict, permettant aux citoyens de vaquer à leurs occupations quotidiennes, allant même à des concerts et à des croisières", a déclaré Bloomberg.
Mais alors même que Singapour était célébrée, les cas se propageaient tranquillement dans le seul endroit vulnérable de l'île : l'aéroport international de Changi.
On pense que les employés de l'aéroport qui sont entrés en contact avec des voyageurs de pays à haut risque peuvent avoir contracté le virus avant de visiter l'aire de restauration de Changi, ouverte au public.
Un grand nombre des cas liés au cluster aéroportuaire se sont par la suite révélés avoir une variante indienne très contagieuse, connue sous le nom de B.1.617.
Certains des employés de l'aéroport avaient été complètement vaccinés, mais avaient quand même réussi à contracter le virus.
Dale Fisher, professeur australien de maladies infectieuses à l'Université nationale de Singapour, a déclaré que les épidémies actuelles étaient une illustration de la dangerosité de nouvelles variantes du virus.
"Ce n'est pas comme si tout était détendu à Singapour. Ce n'est pas comme si le comportement avait changé au cours des six derniers mois. Mais je pense que nous avons un virus moins indulgent, qui se transmet plus facilement", a-t-il déclaré.
Il a déclaré que le fait que certaines personnes contractaient encore la maladie même après la vaccination n'était pas surprenant.
«Le vaccin est conçu pour empêcher les gens de contracter une maladie grave, mais pas pour arrêter complètement la transmission», a-t-il déclaré.
Malgré le taux de vaccination le plus élevé d'Asie du Sud-Est et une campagne de publicité virale encourageant les gens à se faire vacciner, seuls 29% des Singapouriens ont reçu une dose.
Le Dr Fisher a déclaré que bien qu'il n'y ait pas eu "d'hésitation systématique" à se faire vacciner à Singapour, il y a eu des poches de réticence.
"Il y a des gens qui sont naturellement hésitants et il y a des gens qui disent:" Écoutez, je pense que je vais juste attendre un peu. Je ne veux pas être le premier "", a-t-il déclaré.
"Maintenant que la communauté se propage, les gens seront plus impatients de se faire vacciner."
Hong Kong et Singapour avaient prévu de lancer une bulle aérienne en mai. (AP : Vincent Yu
)Avec les deux tiers des Singapouriens non vaccinés et le virus en circulation, le gouvernement n'avait d'autre choix que d'exiger que les gens travaillent à domicile, de fermer la plupart des écoles et des gymnases et de limiter les rassemblements à deux personnes au maximum.
Ils envisagent également de déchirer la stratégie de vaccination de la ville-État, d'allonger le délai entre les doses, de vacciner les jeunes adultes et de réduire l'âge minimum pour les vaccins de 16 à 12 ans.
"Ce virus misérable peut être aussi transmissible qu'il le souhaite - en particulier ces variantes préoccupantes", a déclaré le professeur McLaws.
«À Taiwan, comme à Singapour, comme partout dans le monde, l'épidémiologie dit que la majorité des personnes atteintes de COVID-19 sont des personnes âgées de 20 à 39 ans. Et c'est certainement un groupe que vous cibleriez [for vaccination]. "
Comment un scénario similaire se déroulerait en Australie
Ce que montrent les récentes flambées à Singapour et à Taiwan, c'est que les stratégies de confinement réussies peuvent être contrecarrées par la complaisance et le fait de ne pas identifier et agir rapidement pour contenir les violations de la quarantaine.
)Il a également des leçons pour l'Australie, mais aussi les clusters précédents du pays, suggèrent les experts, car chacun montre à quel point le coronavirus peut être glissant à contrôler une fois qu'il est sorti dans la communauté.
L'incident de Northern Beaches à la fin de l'année dernière est un exemple récent de la fragilité du statut de l'Australie sans COVID.
À ce jour, la source de l'incident de Northern Beaches n'a pas été identifiée, bien qu'une fois que les tests génomiques ont révélé qu'il s'agissait d'une souche étrangère du virus, les autorités ont commencé à fonctionner en pensant qu'il provenait d'un voyageur récemment revenu.
Au total, environ 151 cas étaient liés au cluster, qui a été maîtrisé par un verrouillage à Noël.
Le Dr McLaws a déclaré que si une épidémie similaire à celle de Taiwan devait se produire en Australie, il faudrait probablement plus d'un mois pour la contenir, étant donné que nous avions moins de cas sur les plages du nord.
"Il a fallu 32 jours pour contrôler cela avec un verrouillage d'une zone, même si je ne pensais pas que c'était assez dur pour Noël et le lendemain de Noël. Et puis cela s'est propagé vers l'ouest sur une ligne de train", a-t-elle déclaré.
«Mais finalement, ils ont été sous contrôle, à cause de la recherche des contacts et du code QR et des personnes portant des masques.
"Taïwan sera en mesure de maîtriser cela très rapidement. Mais c'est certainement un rappel qui donne à réfléchir que cela peut aussi nous arriver."
Mais le Dr Fisher a déclaré que si l'Australie pouvait minimiser les risques en gardant les frontières fermées pour le moment, le coronavirus continuerait probablement à persister à un certain niveau dans le monde, même après que de nombreuses personnes aient été vaccinées.
«Même si 70% de la population est couverte, vous allez toujours être infecté par le virus en circulation et les 30% restants seront vulnérables à des maladies graves», a-t-il déclaré.
Alors que le gouvernement australien a déclaré qu'il prévoyait de garder les frontières fermées jusqu'en 2022 pour éviter davantage d'épidémies et de verrouillages, le Dr Fisher a déclaré qu'il fallait plus de clarté sur le moment de l'ouverture de l'Australie.
"Ce sera une longue année pour l'Australie, en regardant d'autres pays s'ouvrir et tolérer les maladies en circulation", a déclaré le Dr Fisher.
Certains experts australiens de la santé surveillent avec inquiétude la récente épidémie de Taiwan. (AP : Chiang Ying-ying
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