ITHACA, N.Y. –– Sur le plan économique, la pandémie de COVID-19 a frappé Ithaca et le comté de Tompkins. Cependant, certaines entreprises et certaines opérations ont été plus lésées que d'autres. Location de kayak? Hors des charts. L'aéroport international d'Ithaca-Tompkins? Eh bien, les impacts du COVID-19 n'étaient pas quelque chose dont ils voulaient se vanter.
«L'année 2020 a démarré sur un point culminant, avec deux mois d'embarquement records (passagers d'avions). Puis les rouages se sont détachés avec la pandémie. Grâce à de solides relations avec nos partenaires aériens et au soutien fédéral, nous avons pu maintenir un service commercial. Nous avions des avions qui volaient avec seulement quelques personnes à bord, c'était sombre pendant un certain temps là-bas, mais nous sommes extrêmement reconnaissants que les compagnies aériennes aient maintenu le service avec le soutien du gouvernement fédéral. Nous reviendrons au service complet cette année et aux deux tiers du nombre de sièges disponibles sur le marché », a déclaré le directeur de l’aéroport, Mike Hall.
Apparemment, comme presque tout le reste cette année, l'aéroport et son personnel tentent de se remettre des bombardements économiques du COVID-19, qui sont survenus à peine trois mois après que l'aéroport a ouvert son expansion de 35 millions de dollars. Il s'accompagne également d'une sensibilité accrue lorsque les personnes voyagent à travers un tube métallique rempli d'air recirculé pendant de longues périodes - ce qui, comme Hall s'empresse de nous le signaler, que l'air est nettoyé et filtré dans la cabine de l'avion.
«Le service a toujours été bon, nous sommes pratiques, propres et connectés. Il y avait moins de monde et nous avons le tout nouveau terminal, et au fil du temps, à mesure que les atténuations sont devenues davantage axées sur le masquage, nous sommes soumis à des règles fédérales et nous porterons des masques et nous distancerons socialement jusqu'en septembre. C’est un point de confusion en ce moment, car les gens voient s’ouvrir aux nouvelles, et c’est vrai, mais ce n’est pas le cas dans le transport aérien commercial. Nous sommes masqués et distancés et continuerons à être masqués et distancés dans un avenir prévisible. Lorsque vous prenez l'avion avec des gens de partout au pays, vous devez avoir cette norme unique. C’est un peu comme aller chez le médecin, il faut être prudent et hygiénique. En supposant que les progrès de la vaccination se poursuivent, nous reviendrons au service complet plus tard dans l’année. Nous avons encore du chemin à parcourir, mais les vaccins nous aideront à y parvenir », a déclaré Hall.
Alors que le grand public continue de se faire vacciner et que le nombre de cas de COVID continue de baisser, il y a eu des signes de progrès dans les efforts de réouverture de l'aéroport. Avec le retour des vols United Airlines vers Washington D.C. (Dulles) à partir du 3 juin, l'aéroport retrouvera sa suite habituelle de destinations aux côtés des vols vers les hubs aéroportuaires de Detroit et Charlotte. Hall a noté que les voyages internationaux se rétablissent plus lentement, bien qu'en termes de vols internationaux directs, Ithaca-Tompkins continue de recevoir sa part d'avions affrétés du Canada (les vols charters sont globalement restés solides même pendant le pire de la pandémie), et récemment l'aéroport a reçu un vol au départ de Londres pour affaires avec Cornell.
«Nous rouvrons ce que nous avons. Ithaca est une taille de marché qui ira toujours à un hub… ce sont les trois que nous avons eues dans la pandémie. Ce sont d’excellentes liaisons avec 750 autres aéroports. L'autre chose remarquable est que nous n'avons eu qu'une seule annulation de vol en 2021 jusqu'à présent, nos équipes de déneigement font un excellent travail et nous sommes utilisés comme aéroport de remplacement pour des endroits comme Syracuse. En revanche, il y a quelques années, lorsque nous sommes allés à Newark et à Philadelphie, nous avons eu beaucoup d'annulations, ce sont des aéroports difficiles. Nous avons travaillé avec les compagnies aériennes pour obtenir des hubs fiables afin que vous puissiez planifier votre vol », a déclaré Hall.
Un autre coup de pouce aux efforts de l’aéroport pour reprendre ses activités se présente sous la forme d’une paire de subventions fédérales récemment annoncées par les bureaux des sénateurs américains Charles Schumer et Kristen Gillibrand. Une subvention de 402 777 $ aidera à couvrir les coûts de réparation et de reconfiguration des sections des voies de circulation des avions, et une deuxième subvention de 818867 $ servira à modifier le bâtiment d'équipement de déneigement et à construire un nouveau bâtiment de sauvetage et de lutte contre les incendies d'aéronefs, qui remplacera les 40 ans existants. -ancienne structure.
«Une grande partie de l'entretien et du développement des aéroports du point de vue des infrastructures est financée par le gouvernement fédéral. Il existe un programme assez complet selon lequel, par exemple, les voies de circulation, elles feraient un tiers de la voie de circulation chaque année pendant trois années consécutives pour que tout soit à la hauteur. Ce projet de voies de circulation implique un peu plus parce que la FAA craignait que quelqu'un ne se promène sur une piste. Ce n’est pas aussi grave ici (à Ithaca-Tompkins), mais si un pilote était par mauvais temps et risquait de rouler par inadvertance sur une piste, c’est un réel danger pour la sécurité. Nous allons déplacer l’un des points d’accès à la piste afin que, si vous sortez de la bretelle, vous ne puissiez pas aller directement sur les voies de circulation par erreur. Ceci s'ajoute à la rénovation périodique, mais cela implique une refonte et une reconstruction. Nous serons un peu plus en sécurité et aurons une configuration de voie de circulation légèrement différente.
Pour ce qui est de la caserne de pompiers et de l'équipement de déneigement, nous avons beaucoup plus d'équipement qu'il y a 40 ans. Il y a un certain nombre de choses à améliorer, et plutôt que d’ajouter un autre compartiment moteur, nous allons construire une toute nouvelle installation conforme au code, située à un endroit plus sûr de l’aérodrome. La rampe d'avion s'est agrandie au fil des ans et entoure la caserne de pompiers, et c'est un conflit potentiel entre un avion et un véhicule d'urgence, nous allons donc construire la nouvelle station près de la ferme de carburant et des installations de soutien industriel à l'extrémité nord-ouest de l'aérodrome derrière le bâtiment du shérif. Cela laisse la rampe libre pour les avions, vous ne voulez pas mélanger les avions et les véhicules plus que nécessaire. »
Malheureusement, pour le tuyau qui espère voir un aperçu de ce à quoi la nouvelle station de sauvetage aura l'air juste, la conception a encore été rédigée. «La conception de la gare, d'abord son concept, puis sa conception, puis sa construction. Nous allons produire le rendu dans le cadre de la phase de conception. Cette première étape, le choix du site, consiste à se conformer à divers règlements fédéraux », a déclaré M. Hall. La conception serait créée plus tard cette année et soumise à la critique de la FAA pour s'assurer qu'elle ne pose aucun problème, puis la construction de la station commencerait probablement à la fin de 2022 ou au début de 2023 si elle suit un calendrier normal. Hall a noté qu'il n'était pas logique sur le plan logistique d'intégrer le nouveau bâtiment de sauvetage dans l'agrandissement de l'aéroport il y a quelques années, car ils ne pouvaient pas se permettre d'avoir autant de travaux en construction à la fois avec des impacts majeurs sur le service et les opérations.
Dans la perspective du second semestre et au-delà, Hall est optimiste sur le fait que l'aéroport peut aider à rouvrir Ithaca et le comté de Tompkins au reste du monde alors qu'il tente de se remettre des nombreux préjudices causés par COVID. «Le mantra à l’aéroport est« nous parlons votre langue, nous cuisinons votre nourriture, vous êtes les bienvenus ici ». Nous sommes une communauté inhabituellement diversifiée, et nous sommes inclusifs, Cette valeur d'être connecté et inclusif à l'échelle mondiale, et cela est encore plus précieux, car le monde a été fracturé à bien des égards. Plus nous nous rétablissons et nous nous connectons avec ces communautés mondiales, mieux nous serons ici et plus inclusifs. »
