La première reconnaissance officielle de ce qui allait devenir la pandémie de COVID-19 a eu lieu le 9 janvier 2020, lorsque l'Organisation mondiale de la santé a publié une déclaration sur une nouvelle maladie respiratoire mystérieuse qui avait rapidement infecté plusieurs dizaines de personnes à Wuhan, en Chine.
Ce n'est que près de deux semaines plus tard que les États-Unis ont confirmé leur premier cas de virus, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) annonçant le 21 janvier qu'un résident de l'État de Washington était revenu d'un voyage à Wuhan avec le coronavirus en remorque.
Cependant, de nouvelles recherches des National Institutes of Health (NIH) ont révélé que le virus avait en fait atteint les États-Unis bien avant cela – au moins dès la fin décembre 2019 – et qu'il avait atteint bien au-delà de la chaleur initiale. endroits de l'État de Washington et de la ville de New York.
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L'étude a testé le sang qui a été initialement collecté pour le programme de recherche All of Us du NIH entre le 2 janvier et le 18 mars 2020 dans le cadre d'un effort continu pour cataloguer les données biologiques d'au moins 1 million d'Américains pour une gamme de médecine de précision et de population. projets de santé. Les chercheurs ont ensuite utilisé les laboratoires de Quest Diagnostics et deux des tests d'anticorps d'Abbott pour rechercher toute preuve persistante de COVID-19.
Sur plus de 24 000 échantillons stockés collectés dans les 50 États, les chercheurs du NIH en ont trouvé neuf qui se sont révélés positifs pour les anticorps anti-coronavirus.
Les premiers hits provenaient d'un échantillon du 7 janvier de l'Illinois et d'un échantillon du 8 janvier du Massachusetts; les autres ont été identifiés dans le Mississippi, la Pennsylvanie et le Wisconsin.
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Étant donné que les anticorps du virus prennent au moins deux semaines après l'infection pour apparaître, ces résultats suggèrent que COVID-19 était présent dans au moins une poignée d'États la dernière semaine de décembre 2019, sinon plus tôt.
Les résultats de l'étude s'appuient sur et semblent confirmer les conclusions d'une précédente étude du CDC sur les dons de sang archivés de la Croix-Rouge américaine qui suggéraient qu'un petit nombre de cas se sont produits à Washington, en Californie et en Oregon dès le 13 décembre 2019.
« Les tests d'anticorps sur des échantillons de sang nous aident à mieux comprendre la propagation du SRAS-CoV-2 aux États-Unis au début de l'épidémie américaine, lorsque les tests étaient restreints et que les responsables de la santé publique ne pouvaient pas voir que le virus s'était déjà propagé en dehors des limites reconnues. points d'entrée initiaux », a déclaré Keri Althoff, Ph.D. auteur principal de l'étude et professeur agrégé d'épidémiologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Althoff a ajouté : "Cette étude démontre également l'importance d'utiliser plusieurs plates-formes de sérologie, comme recommandé par le CDC."
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Malgré ce recadrage de l'expérience des États-Unis avec la pandémie de COVID-19, les résultats de l'étude du NIH ne brossent pas un tableau complet de la façon dont le coronavirus s'est propagé dans tout le pays à ses débuts. D'une part, les chercheurs ne savent pas si les échantillons positifs sont venus par transmission communautaire ou après un voyage.
De plus, comme le pool d'échantillons de sang disponibles était relativement petit et n'était pas également représentatif de chaque État, les chercheurs ont reconnu que le virus aurait pu potentiellement se rendre aux États-Unis encore plus tôt.
Idéalement, selon le NIH, l'étude sera répliquée avec d'autres échantillons collectés fin 2019 et début 2020 - et validée sur plusieurs plateformes - pour établir une chronologie plus complète de la propagation de la maladie.
