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Le New Jersey met clairement fin à son infrastructure de réponse COVID-19, avec des méga-sites de vaccination réduisant désormais les opérations et une stratégie législative en place pour réduire les pouvoirs du gouverneur Phil Murphy en matière de pandémie dans les mois à venir.
Le conseiller spécial de l'État sur les coronavirus, l'ancien épidémiologiste de l'État, le Dr Eddy Bresnitz, est également revenu dans le secteur privé. Et bien que beaucoup reconnaissent que le virus est toujours parmi nous, il semble que les gens soient à l'aise avec cette évolution de la réponse du public.
Le nombre de nouveaux cas de COVID-19 a considérablement diminué dans le New Jersey depuis le pic du début de cette année, les hospitalisations sont à un niveau jamais vu depuis neuf mois et les décès ne représentent qu'une infime fraction de ce qu'ils étaient au début de l'épidémie. L'État a levé la plupart des mesures de contrôle des infections – comme les exigences en matière de masque et de distanciation sociale – et les entreprises peuvent à nouveau accueillir les clients à l'intérieur et à l'extérieur.
Les républicains à l'Assemblée législative – où tous les sièges sont rééligibles cet automne – insistent sur le fait que la véritable urgence COVID-19 est maintenant terminée depuis longtemps. Ils se sont plaints amèrement du pouvoir supplémentaire que Murphy – un démocrate de premier mandat qui brigue également sa réélection en novembre – a obtenu en vertu du décret exécutif d'urgence de santé publique, qui a commencé en mars 2020 et sera désormais progressivement supprimé au cours des mois à venir, grâce à un projet de loi approuvé jeudi dans le sens des partis.
"Nous avons encore des problèmes à régler, mais l'urgence de santé publique a expiré il y a longtemps", a déclaré le membre de l'Assemblée Jay Webber (R-Morris) lors d'un témoignage houleux jeudi sur le projet de loi portant sur les pouvoirs pandémiques de Murphy.
Manifestations à Trenton
Jeudi, les manifestants ont fait rage contre les restrictions liées au coronavirus de Murphy à l'extérieur de la State House à Trenton, mais les données des sondages montrent que le public est largement à l'aise avec la façon dont il a répondu à la pandémie, y compris avec les récentes mesures pour rouvrir le New Jersey. Mais tout le monde n'est pas d'accord pour dire que la crise du COVID-19 est en fait terminée.
Dans une enquête auprès de 1 000 résidents menée fin mai par le Eagleton Center for Public Interest Polling de l'Université Rutgers, la moitié des personnes interrogées ont déclaré que l'État avançait au bon rythme dans la réouverture, tandis que près d'un tiers ont déclaré que le processus était trop lent. Un peu plus d'un tiers des personnes contactées ont déclaré que la pandémie était principalement terminée dans le New Jersey, un autre tiers a déclaré à mi-chemin, un quart a déclaré loin d'être terminé, le reste estimant que COVID-19 est derrière nous.
Une enquête menée plusieurs semaines plus tôt par le Monmouth University Polling Institute a révélé que plus de la moitié des personnes interrogées étaient à l'aise avec les efforts de l'État pour contrôler le virus. Près des trois quarts des personnes contactées ont également soutenu les récents changements visant à étendre les limites des rassemblements à l'extérieur, et six sur 10 ont approuvé le plan de Murphy d'autoriser des groupes plus importants à l'intérieur.
"Beaucoup de choses se sont passées au cours des quatre dernières semaines seulement", a déclaré Patrick Murray, directeur de l'institut de sondage, notant les mesures supplémentaires prises par l'État pour rouvrir. Mais étant donné le soutien aux politiques de l'administration Murphy dans les sondages précédents, il a déclaré : "Je pense que le public réagit positivement au changement" vers une réglementation moins liée à la pandémie.
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Les conférences de presse de Murphy restent pour l'instant
Un élément de la réponse à la pandémie que Murphy prévoit de maintenir, du moins pour l'instant, sont ses conférences de presse régulières sur COVID-19, au cours desquelles il siège devant les médias et un public en ligne qui comprenait autrefois des milliers de personnes, aux côtés de la commissaire du ministère de la Santé, Judy. Persichilli, le commissaire de police d'État Patrick Callahan et d'autres fonctionnaires. Murphy a utilisé les 200 briefings organisés à ce jour pour informer le public des nouvelles données et changements de politique et pour faire l'éloge des New Jerseyans qui ont perdu la vie à cause du virus.
« L'une des choses qui, à mon avis, est vraie dans toute crise de santé publique » – qu'il s'agisse d'une maladie, d'une catastrophe naturelle ou autre – « est que la communication est vraiment la clé », a déclaré l'épidémiologiste Stephanie Silvera, professeur de santé publique à Montclair State Université. Alors que les événements de Murphy ont longtemps fourni des informations publiques importantes, a-t-elle déclaré, "l'utilité des briefings commence à s'essouffler un peu. Nous n'avons plus besoin de connaître les chiffres pour savoir si nous allons à l'épicerie. »
"Nous avons franchi un cap de cette façon", a ajouté Silvera. "Ce n'est plus la télé incontournable qu'elle était autrefois."
Les données de l'État montrent que le New Jersey a signalé en moyenne 6 000 nouveaux cas de COVID-19 par jour début janvier, au plus fort de la deuxième vague de la pandémie, et que les hôpitaux étaient bondés de près de 4 000 patients. Depuis mars 2020, plus d'un million d'habitants ont été diagnostiqués avec la maladie, dont au moins 26 000 en sont morts.
Le New Jersey a lancé son programme de vaccination contre le COVID-19 à la mi-décembre et la demande a rapidement augmenté, dépassant l'offre pendant une grande partie de l'hiver. Mais à mesure que les infrastructures se développaient et que la logistique s'améliorait, l'État administrait quotidiennement un nombre croissant de coups de feu, culminant à plus de 120 000 injections début avril.
Alors que l'intérêt pour les vaccins COVID-19 s'est considérablement relâché depuis lors, les données de l'État indiquent que plus de 4,1 millions de New Jerseyans ont maintenant été entièrement immunisés. Murphy s'est fixé pour objectif de vacciner 4,7 millions de résidents éligibles d'ici juillet, un niveau qu'il a récemment déclaré sera difficile à atteindre mais réalisable.
"Nous voyons les avantages de la vaccination avec plus d'activités qui s'ouvrent dans notre État et moins de virus circulant dans nos communautés", a déclaré Persichilli lors du briefing mercredi. "Le moment est venu. Si vous ne l'avez pas fait, faisons-nous vacciner.
Murphy : « Nous allons local » avec les vaccins
Ce message peut sembler en contradiction avec la décision que Murphy a annoncée mercredi de supprimer progressivement les six méga-sites de vaccination supervisés par l'État, qui ont été construits pour fournir jusqu'à 2 500 injections par jour. Mais les experts en politiques de santé affirment que les gens sont plus à l'aise de se faire vacciner par leur médecin ou leur pharmacien local, de sorte que l'État s'est concentré sur les programmes de vaccination communautaires.
Murphy a remercié les systèmes de santé et les partenaires gouvernementaux qui géraient les méga-sites, qu'il a appelés "l'épine dorsale" du programme de vaccination initial de l'État. "Cela ne signifie en aucun cas que notre travail est terminé ou que nous avons atteint nos objectifs généraux de vaccination", a-t-il déclaré, mais l'attention se déplacera vers les sites locaux et communautaires.
"Cette phase (locale) avance à toute vitesse", a déclaré Murphy. « Nous le disons depuis un mois. On passe à l'offensive. Nous devons apporter le vaccin aux gens, et nous allons local. »
Des sondages publics montrent que certaines personnes hésitent encore à se faire vacciner contre la COVID-19, mais d'autres sont plus farouches dans leur opposition aux vaccinations en général. Les sondages indiquent que la division est définie en grande partie par la politique, les républicains étant moins susceptibles d'être vaccinés que les indépendants ou les démocrates.
L'influence de la politique
"Il y a une différence entre hésiter et ne pas vouloir" se faire vacciner, a déclaré Murray de l'Université de Monmouth. "La grande rupture entre ceux qui ne recevront absolument pas le vaccin et ceux qui le feront est l'identité du parti", a-t-il ajouté, et les républicains "ont encadré cela par la liberté personnelle".
mais avec de plus en plus de personnes immunisées, il y a moins d'occasions pour COVID-19 de se propager. Cela ne signifie pas qu'il disparaîtra, notent les experts, d'autant plus que des variantes plus infectieuses et mortelles émergent.
"Il est hautement improbable que COVID soit éradiqué", a déclaré Silvera, épidémiologiste de l'Université d'État de Montclair. Il est plus probable que nous maîtrisons le virus, a-t-elle déclaré, nous ne connaissons donc que des épidémies localisées, comme avec la rougeole. "La clé est d'avoir suffisamment de personnes vaccinées pour que ces épisodes ou épidémies restent hyper-locales et n'affectent pas les hôpitaux et les écoles et des pans plus larges de la population", a-t-elle déclaré.
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