Fin octobre 2020, Paula Wheeler, qui vit dans le centre du Kentucky, a contracté le COVID-19, un cas grave qui a entraîné une forte fièvre, une pneumonie et une hospitalisation, et semaine après semaine des symptômes récurrents. Ce n'est qu'en mars, cinq mois après son diagnostic initial, que Wheeler a remarqué pour la première fois les acouphènes.

Le bourdonnement dans ses oreilles est un peu comme le bourdonnement d'un téléviseur à l'ancienne, dit Wheeler. C'est implacable. « J'ai tout le temps ça dans la tête dans les deux oreilles », dit-elle.

COVID-19 et acouphènes : sont-ils liés ?

Wheeler n'est pas le seul à avoir des acouphènes après s'être remis de COVID-19.

Dans une revue systématique des symptômes liés à l'audition post-coronavirus, près de 15% des patients ont signalé des acouphènes, bien qu'il soit intéressant de noter que ce chiffre peut être une surestimation, selon les auteurs de l'étude.

Ici, un regard sur le lien potentiel entre COVID-19 et les acouphènes.

Qu'est-ce que l'acouphène, exactement ?

Les acouphènes sont généralement décrits comme des bourdonnements dans les oreilles, mais comme le note Wheeler, ils peuvent également se présenter sous forme de bourdonnements ou d'autres sons. Cette sensation désagréable est courante  : environ 45 millions d'Américains sont touchés par des acouphènes à un moment de leur vie, selon l'American Tinnitus Association.

Il existe de nombreux facteurs de risque, de la perte auditive aux infections des sinus, en passant par les changements hormonaux et les médicaments, qui peuvent entraîner des acouphènes. Le stress peut également jouer un rôle en exacerbant les symptômes ou même en y contribuant potentiellement, selon une étude publiée dans Clinical Practice & Epidemiology in Mental Health.

Et, compte tenu du lien potentiel avec COVID-19, d'autres infections virales peuvent provoquer des acouphènes et une perte auditive, comme les oreillons.

Il n'y a pas de remède contre les acouphènes, bien que les traitements, qui varient en fonction de la cause du symptôme, puissent aider.

Alors, COVID-19 provoque-t-il des acouphènes ?

Comme pour tant de choses liées à COVID-19, il reste beaucoup à découvrir et à comprendre.

Voici ce que nous savons : le nouveau coronavirus affecte d'autres organes et systèmes au-delà du système respiratoire, déclare Kevin Munro, Au.D. professeur d'audiologie au Manchester Center for Audiology and Deafness du Royaume-Uni. Munro a été l'auteur principal de la revue systématique sur les preuves concernant COVID-19 et les symptômes auditifs.

Il y a donc une logique au SARS-CoV-2 (le virus qui cause COVID-19) ayant un lien avec les acouphènes et d'autres problèmes d'audition.

Au début de la pandémie, Munro et d'autres chercheurs ont recherché des symptômes audio-vestibulaires associés aux coronavirus. Il y a eu des rapports « rares » de personnes atteintes de COVID-19 de symptômes audio-vestibulaires, mais aucun lié au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) ou au syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). "Nous n'avons jamais trouvé de littérature liant l'un des autres coronavirus", dit Munro.

En rapport: COVID-19 et perte auditive : ce que nous savons

En décembre 2020, Munro a décidé de revisiter la recherche, recherchant à nouveau plus de littérature sur COVID-19 et l'audition. Cela a conduit à la revue systématique, qui a trouvé une estimation  :

  • 7,6% des personnes déclarent une perte auditive
  • 14,8% signalent des acouphènes
  • 7,2% déclarent avoir des vertiges

Les preuves sont meilleures que la revue systématique originale, qui ne comprenait que sept études, dit Munro. "Mais ce n'est toujours pas génial", dit-il. L'« intervalle de confiance » pour ces estimations est élevé (ce qui signifie que la prévalence réelle peut être bien supérieure ou inférieure en réalité).

La qualité des études, qui manquent de groupes de contrôle, n'est pas élevée, note-t-il.

Idéalement, les études comparent deux groupes, à la recherche d'une différence. Par exemple, une étude pourrait examiner les personnes hospitalisées pour une raison quelconque ainsi que les personnes hospitalisées pour COVID-19 et voir si les patients atteints de coronavirus étaient plus susceptibles d'avoir des acouphènes.

Beaucoup de choses peuvent causer des acouphènes

Même s'il existe un lien entre COVID-19 et les acouphènes, cela ne révèle toujours pas la cause précise. Les acouphènes pourraient être une conséquence indirecte du virus, note Munro.

Par exemple, les méthodes de traitement du coronavirus, le temps passé à l'hôpital (qui entraîne souvent un éventail de symptômes, y compris le brouillard cérébral), le fait de prendre de l'oxygène et d'autres facteurs pourraient jouer un rôle, explique Munro.

Et ne négligez pas le stress comme facteur : des êtres chers perdus, le chômage, des difficultés financières et des circonstances tendues ont transformé la vie des gens pendant la pandémie.

"Nous sommes tous un peu stressés et anxieux et si vous ne dormez pas bien, les gens rapporteront souvent des acouphènes", dit Munro.

Pour les personnes qui avaient déjà des acouphènes, contracter COVID-19 pourrait aggraver les symptômes. Une étude publiée dans Frontiers in Public Health a interrogé plus de 3 000 personnes souffrant d'acouphènes préexistants dans 48 pays. « Les symptômes du COVID-19 ont exacerbé les acouphènes chez 40% des répondants », écrivent les auteurs de l'étude. Et pour de nombreux répondants, les problèmes liés à la pandémie, tels que les problèmes financiers, une activité réduite et un mauvais sommeil, ont aggravé les symptômes des acouphènes.

"C'est une route solitaire"

Comme le note Munro, davantage d'études, et bien conçues, sont nécessaires pour découvrir une connexion potentielle.

Une meilleure compréhension pourrait conduire à une évolution des tactiques de traitement. Et, s'il y a une connexion, les services liés à l'audition pourraient voir une légère augmentation du nombre de patients, note Munro.

De plus, avec plus d'études, les gens gagneront en tranquillité d'esprit, dit Wheeler. Munro a reçu environ 200 e-mails depuis la mise en ligne de sa revue systématique, et beaucoup d'entre eux proviennent de personnes souffrant d'acouphènes. « Ils sont soulagés d'apprendre qu'ils ne sont pas les seuls », dit Munro.

"C'est une route solitaire que vous marchez", dit Wheeler. Se connecter avec d'autres personnes souffrant d'acouphènes et d'autres symptômes à long terme l'a rassurée que les symptômes ne sont pas dans sa tête.

Si tu as besoin d'aide

Si vous éprouvez des difficultés, nous vous recommandons ces conseils pour gérer les acouphènes en période de grand stress, ainsi que ces stratégies supplémentaires.

Si vous avez des acouphènes ou une perte auditive, consulter votre médecin ou un audioprothésiste pour une évaluation est également une bonne idée. Trouvez un spécialiste des acouphènes près de chez vous en consultant notre annuaire des audioprothésistes. Veuillez noter que toutes les cliniques auditives ne traitent pas les acouphènes, vous devrez donc peut-être parcourir plusieurs pages de cliniques pour trouver le bon fournisseur.

Avant votre premier rendez-vous, notez vos symptômes d'acouphènes spécifiques, quand ils surviennent et quels environnements les améliorent ou les aggravent. Par exemple, rencontrez-vous des pics d'acouphènes ? Ce travail en amont vous préparera aux questions posées par le praticien et vous assurera de tirer le meilleur parti de votre évaluation.